李元嬰挺納悶的，最近自己沒幹什麼壞事來著，怎麼李二陛下特意叫人來宣召他。雖然心裡打著小鼓，李元嬰還是對柳寶林說：「皇兄肯定是想我了，我這就去見他！」
柳寶林正擔心著呢，聽李元嬰這麼口沒遮攔地一說，忙朝傳話的內侍笑了笑，替李元嬰打理好有些凌亂的衣襟。
李元嬰由著柳寶林把自己拾掇整齊，跟著人去見李二陛下。
到了李二陛下那兒李元嬰才發現有個老熟人在：閻立本。
李元嬰乖乖巧巧地上前見禮，接著都不用人招呼，自發地在李二陛下身邊的空位上坐下。
李二陛下睨他一眼，沒說什麼，繼續和閻立本、褚遂良商量正事。原來李二陛下準備把宮裡一棟樓命名為凌煙閣，將大唐立國以來的功臣畫像陳列其中。名單他已經列出來，也和長孫無忌等人商討過了，最終挑了長孫無忌等二十四位功臣。
現在的首要工作是，得把二十四位功臣的畫像畫出來。這個差使落到了閻立本手上，閻立本自是任勞任怨地一家接一家地跑。由於這是要名垂千古的大好事，大夥的熱情都蠻高。
不過現在出了點小問題，閻立本到李靖家給李靖畫像時，一隻小豹子突然躥出來嚇了閻立本一跳。豹子雖沒咬人，閻立本卻摔傷了手，短時間內拿不了畫筆了。因為李靖家比較偏遠，所以李靖是最後一家了，現在就差他那張畫像了！
凌煙閣目前還沒修好，換個時間再去畫也不是不行，但閻立本也是有氣性的，畫像期間李靖讓豹子躥出來，明顯是不想讓他來畫！畜生不懂事，人也不懂事嗎？那他就不畫了！
閻立本這次過來，就是委婉地和李二陛下表達這個意思的。他還給李二陛下提了句，說李元嬰和李靖交情不錯，讓李元嬰去畫吧，李元嬰畫畫天賦挺高，他哥閻立德都夸好。
閻立本這話其實有點賭氣，準備一次性把李元嬰和李靖都坑了，李靖是新仇，李元嬰則是舊恨。當初他隨駕去洛陽李元嬰和他哥好得只差穿同一條褲子了，沒少讓他獨自生悶氣。乾脆讓這兩傢伙湊一堆解決畫像的事去！
結果李二陛下聽人誇他那糟心弟弟天賦好，心裡挺高興，還真命人去把李元嬰叫過來。
李元嬰一聽是這事兒，懸著的心可算放回肚子裡了。不是發現他幹了啥壞事就好，別的都好說。李元嬰一口應下來，不過為了擺在一起不突兀，他要求去看看閻立本畫好的二十三幅畫像，到時他比照著畫。
李二陛下見閻立本臉色不太好，打趣道：「看一眼你就能學會嗎？」
李元嬰道：「那倒不是，肯定畫不出一樣的，但是人和人本來就不一樣，有點不同的地方也不要緊的，只要擺一起不顯得奇怪就行了。」
李二陛下也好奇都畫成什麼樣了，同意了李元嬰的要求，兄弟倆一起去把凌煙閣二十三功臣看了個遍。上頭的人李元嬰認不全，比如萊國公杜如晦在他出生那年就沒了，他是不曾見過的。
李元嬰仔細看了杜如晦的畫像，轉頭對李二陛下說：「這就是『房謀杜斷』里的『杜』啊，可惜我生晚了，沒能見過。」
李二陛下看到栩栩如生的杜如晦畫像，心裡既悵然又懷念，點頭道：「你是生晚了。」
李元嬰把二十三功臣畫像一一看過了，很是佩服地對閻立本說：「小閻你畫人可真厲害，我畫不了這麼好。」
閻立本心道，你才幾歲，要能畫成這樣讓別人怎麼活？當然，表面上閻立本還是挺謙虛的，捋著須說「哪裡哪裡」。
看完畫像，李元嬰本來要走了，李二陛下又留他下來說話。李元嬰乖乖跟著李二陛下回去吃茶，吃了小半碗才偷偷覷向李二陛下，問道：「皇兄您還有事要和我說嗎？」
李二陛下擱下茶問他：「畫像的事心裡有底了？你要不行，我再找人。」
李元嬰道：「有點難，我得試試才知道。反正凌煙閣不是還沒修好嘛，說不定回頭小閻的手就好了，實在不行，回頭你找大閻去畫也成。」他畫人像少，但是底子不差，打小就好這一道，小時候別人追蝴蝶，他就畫蝴蝶，太上皇誇他畫得好，他高興極了，一個勁地畫，倒是誤打誤撞讓他有了不錯的功底。
李二陛下淡淡道：「行，那就讓你試試。」
李元嬰又問李二陛下還有沒有事。
李二陛下挑眉道：「讓你陪我吃碗茶，你就這麼不樂意？打著我的名頭賣茶時，你可不是這麼說的。」
李元嬰聽李二陛下這麼說，馬上順著杆子挪到李二陛下近前坐下，樂滋滋地道：「我賣茶可不光是為自己賣，不還給朝廷增加茶稅嗎？如今吐蕃和突厥各部越來越離不開茶了，大唐各地也掀起了喝茶之風，每年的茶稅可是越來越高了！」他又給李二陛下出了個主意，「我覺得應該把南邊的茶山囫圇著圍起來，直接收了茶稅再讓他們把茶葉往外運，每經允許的一概不許種茶。這樣一來可以避免有人圖茶利改良田為茶場，二來也能防止有人偷漏茶稅！」
李二陛下道：「你想法倒是挺多。」
李元嬰驕傲地說：「那是自然，我最愛思考問題了。」他繼續給李二陛下說自己的看法，「這樣做還有第三個好處，那就是又添了許多位置可以安置當地的人才。毛遂自薦時不是說了嗎？只要給他一個麻袋，他就能顯出自己的鋒利來。所以我們要找一些能顯出人能耐的麻袋，讓各地的人才好好歷練歷練，做得好的，有本事的，就讓他們當大官。一點小事都干不好的，那就讓他們一直做那些閉起眼睛都能做成的事。」
李二陛下道：「就是知人善任。」
「對對，知人善任。」李元嬰很高興，「反正，人才會越來越多的，找點事給他們干，他們就沒心思琢磨別的了，都該想著怎麼好好表現，怎麼能讓您看到他們的才能！這是我弄了作坊和豐泰樓之後學到的，只要我找到適合的人負責領頭，事情自然能辦成。至於那些沒什麼想法的人，其實也不是沒用，只要告訴他們該幹什麼他們還是能照辦的。」
兄弟倆就著茶場設稅關的事討論到喝完煮好的茶，李二陛下便打發李元嬰離開。
李元嬰一走，李二陛下揉揉眉心，靠在憑几上歇了片刻，叫褚遂良把剛才的談話抄錄一份送去給太子。
李元嬰雖然經常冒出些天馬行空的想法，但仔細一琢磨又覺得可行性頗高，隨著茶葉的熱銷，茶稅這一塊確實水漲船高，戶部尚書唐儉現在每天都眉開眼笑，連裝病躲事兒的次數都少了。
既然茶利甚巨，那麼在各大茶場設立稅關也該提上日程了。這麼賺錢的東西，還是牢牢把控在朝廷手裡最好，指不定過個幾年，征伐高麗的軍費就湊出來了！實在湊不夠，那就讓李元嬰再想點法子，反正他上回還說人家黨仁弘「做什麼貪那一百萬錢」，肯定不差錢也不差生錢之法。
這時候李元嬰已經走到半路了，突然打了個噴嚏。他奇怪地和左右說道：「今兒也不冷啊，我怎麼突然打起噴嚏了？」
左右道：「許是王妃想殿下了。」
李元嬰心裡挺美，面上還是很謙虛地說：「才半天不見，姝妹妹怎麼會想我？想也沒事，明兒我就回去了，不會叫她想太久的！」
左右聽著都笑了。
李元嬰去和柳寶林說了一聲，便又騎著馬出了宮，直奔李靖家。其實剛才聽閻立本說躥出只小豹子，李元嬰就兩眼發亮，迫不及待想去李靖那邊擼豹子！
不過，在他皇兄面前他還是要裝裝樣子的，免得他皇兄覺出不對來，不讓他去了，畢竟他皇兄有禁止他去李靖家騎大象的前科！
與此同時，李靖家中，紅拂正在替李靖整理許久沒穿的禮袍，埋怨他養的豹子亂竄。李靖道：「底下的人一時沒關好籠門而已，誰知道會衝撞到閻侍郎？」
人已經得罪了，紅拂只能嘆著氣說：「他回去跟聖人一說，聖人不會不讓你的畫像入凌煙閣了吧？」
李靖言簡意賅：「不會。」雖然他已算是半解甲歸田狀態，但自大唐立國以來也算屢立戰功，還為朝廷著了兵書，李二陛下不至於為了這麼點小事把他剔除在外。他說道，「就是不知會換誰來？」
夫妻倆正說著話，外頭就有人來報說李元嬰來了，說是奉命來給李靖畫畫的。
李靖與紅拂對視一眼，都有些驚訝。不過兩個人對李元嬰的到來都很歡迎，主要是李元嬰當初主動幫紅拂請來了孫思邈，把病重垂危的紅拂救了回來。後來了解多了，李靖覺得這位小王爺很對他脾氣，每次李元嬰上門他都很歡迎。
李元嬰也沒和李靖見外，興沖沖地跑進來，左看右看，沒看見豹子，便問李靖：「不是說有小豹子嗎？在哪裡？我想看看！」
李靖也不急著要畫像，起身帶李元嬰去看他剛得不久的小豹子。他說道：「這豹子的父母都沒了，被帶回來時還沒睜眼，我叫人餵羊奶餵大的，沒想到居然還挺有野性。」
李元嬰一點都不怕那野性十足的小豹子，還躍躍欲試地提出要摸一摸。
李靖叫餵養豹子的人把它騙出來給李元嬰過過癮。
李元嬰順利摸到豹子，覺得手感挺不錯，可著勁蹂躪了一會兒，非常滿足。擼了豹子，他又去看去年戴亭從吐蕃帶回來的氂牛，李靖手底下的人養東西很有一手，連離了高原可能活不了的氂牛都活了快一年了，雖然瘦了不少，但總算還能吃能跑。就是天氣馬上要轉熱了，照看氂牛的人在幫它剃毛，讓它清清爽爽地熬過酷夏。
李元嬰對剃毛也很感興趣，衝上去逮著那頭白氂牛剪下一把一把的白毛，玩得不亦樂乎。直至被很沒安全感的白氂牛頂了一下，摔了一屁墩，李元嬰才心滿意足地去和李靖商量畫像的事。
李靖早叫人備好筆墨了，還重新穿上了正兒八經的禮袍，看起來正式得不得了。
李元嬰提出自己的看法：「我覺得這身裝扮不夠威風，不如穿甲冑吧！將軍還是要身穿鎧甲、手拿武器最好！我看其他人都穿得差不多，大家都一個樣太不顯眼了，我給您畫幅最顯眼的！」
李靖道：「也好。」
兩人商量著商量著，最後變成畫李靖身穿甲冑騎在馬背上的英勇姿態。