修仙最不可替代的誘惑，在於長生。
一語點醒夢中人，秦佳佳頓感靈通：「就像歷史上那些一心求仙的皇帝一樣...」
「長生可不僅僅是皇帝所求。歷史上為求取仙道走火入魔的人太多了，只是帝王言行最常被記述下來而已。」
周清道：「天下攘攘，皆為利往。對於許多人而言，『長生』是足以令他們放棄一切去追求的誘惑，這其中潛藏的利益大到能夠粉碎整個社會的秩序。」
「如果這東西擺上檯面，讓所有人知道長生竟真實存在，那麼無數人會為得到修煉的機會不擇手段，一切思想倫理都會被改寫，一切道德約束都會成為空談，到了那個地步，人與野獸也沒有什麼區別。」
他的語氣依舊平靜，秦佳佳卻聽得冷汗滲出，半天才重新說出話。
「但是...我之前在局裡聽說，只有擁有靈根的人才能修煉，而靈根是隨機出現的，天生沒有靈根的人絕無可能靠後天方式獲得...」
「這一點沒錯。」周清搖了搖頭，「但很多時候，人們只想知道他們想要知道的，而並非真相。」
他並不認為追求長生是什麼錯誤。畢竟他自己也曾是求道者之一，享盡了長生的福祉。如果純從自私的角度出發，他反倒希望每個人都能得長生，如此一來能免去許多壽命論帶來的生離死別。
然而求道的欲望不僅僅是催人前進的動力，同樣也可能成為禍亂人間的災難。
「大概一千多年前...中原還處於南北分裂的時候，有一夥修士不知是練了什麼邪門歪道，需要大量具備金石屬性的活人血肉作祭祀。」
「為了獲得足夠的材料，他們煉製了一種叫做『五石散』的丹藥，凡人只要長期服用，體質便能潛移默化地發生轉變，最終轉化為他們理想的藥人。而副作用是，服下藥劑的人會出現幻覺，變得極其燥熱亢奮，服用越多，症狀越深。」
「一開始，那群修士將這種丹藥包裝成廉價的治病散劑，將其投入到凡間平民當中去，等到他們服用了足夠量的丹藥，就將其帶走煉化。」
「沒過多長時間，這一切就引起了凡間士大夫們的注意。在他們看來，這世上突然出現了一種藥，服下後就有飄飄欲仙之感，而只要堅持服用一段時間，就會有修士下凡，將他們帶走...」
他說到這嗤笑了一聲：「...在他們眼中，這就是貨真價實的『成仙藥』，是能讓凡人生出靈根，實現長生不老的靈丹。」
秦佳佳張了張嘴，卻沒發出聲音。
五石散的名字她之前也在歷史書上見過，那是魏晉名士們追捧之物，據說連竹林七賢都曾是它的粉絲，卻不想這背後還潛藏著這樣荒誕的真相。
「在那之後，五石散在人間風靡一時，士大夫們紛紛前來哄搶，將它的價格越抬越高，高到了平民百姓根本支付不起的程度，甚至影響到了整個國家的財政運轉。」
「再後來，五石散徹底成為了那些王公貴族的專屬，但凡有酒席或祭祀，五石散總會作為貴重的禮物出現，他們將其視為身份的象徵引以為傲——當然，在五石散的作用下，他們大多都變得瘋瘋癲癲醉生夢死，而這樣的他們甚至還是國家的管理者。」
正因為目睹過太多類似的前車之鑑，他對官方和環衛局並沒有多餘的惡感。
雖然內部不可能全是無欲無求的聖人，但能憑藉秩序對那些修士形成最基本的約束和平衡，保證多數人都能自由地生活下去、而不會成為欲望的犧牲品，這已經印證了現代官方的實力。
如果沒有這幫人在暗中的支撐，當今社會能不能維持正常運轉還得打個問號，他自然也無法像現在這樣平和度日過養老生活。
如今的時代並不完美，千百年沉澱的弊病依舊存在於各個角落，見不得光的欲望也還在生長，但他仍然很喜歡這個時代。
當然了，他也有不喜歡的時代。
「那後來呢？」旁邊的秦佳佳追問，「那些散播五石散的修士、還有那些追求仙藥的士族，他們後來怎麼樣了？」
周清順手拿起旁邊的檸檬水喝了一口，隨口回答。
「後來他們都死了。」
......
北齊天統三年（公元567年）冬，東邊下了一場大雪。
雪花紛揚而下，落在路邊一具瘦骨嶙峋的屍骨上。屍體仰躺著，雙眼凸出，放大的瞳孔中倒映出蒼茫的天空，空中兩個人影正從雲端掠過。
前些日子九黎宗接到報信，稱有一派桃花源勢力活躍於此地，巡邏弟子奈何不得。為此宗門請求客卿周無清潛入北齊境內殲敵，聖女葉千笙與其同行。
「...這些人是餓死的。」
葉千笙壓下身形，舉目四顧，茫茫風雪之下，遍地是僵冷的屍首，再往外看，枯敗的雜草爛在田裡，少數門市也已凋零，整片天地籠罩在灰白的死氣之中。
是年十二月，山東大水，因災餓死者不計其數。
北齊王室詔發賑給，然因國庫空虛，詔發後不過幾日，賑災之事不了了之。（注1）
「好日子總共就那麼多。有些人過的多了，其他人便過不上。」
聲音從側面傳來，葉千笙轉頭看去，身穿紅色道袍的周無清在雲端俯首，手指虛空一點，下方的積雪立時融化，露出掩埋在雪堆下的事物。
也是人的屍首，是個年輕的女人，懷中抱著一個出生不久的嬰兒。
那嬰兒瘦的只剩下皮包骨，卻不去找母親的胸口，而是含著她的一根手指作吮吸狀。看上去，是女人餓了太久沒有了奶水，只得咬破自己的手指，以血替代乳汁哺育孩子。
此時女人和嬰兒都早已僵冷，最後的動作被凍成了凝固的冰雕。
兩人都不多說話，並肩向前飛行，每過不久，便能看到幾具被雪覆蓋的屍身，有些尚完整，而更多的只剩殘肢，肢體上的肉像是被割掉了，露出生生白骨。
葉千笙開口：「周兄認為這次天災是桃花源所為麼？」
「殺人又何需藉助天災。」
前行的身影忽然頓住，周無清抬頭遠望，眼中映出一顆跳動的金星。
順著他的視線向前看去，四面鄉鎮皆是死氣沉沉的土灰之色，但在盡頭的青山間，似乎有一抹亮眼的金色在閃動。
再前行數十步，那一點金色在視野中放大，最終變為一座閃耀的祭天台。
祭台像是新蓋的，白玉為柱，金磚為瓦，即使沒有陽光，台身依舊絢爛奪目，一眼望去宛若天上白玉京。
風雪中傳來悅耳的歌聲。一群人聚集在台前，笙簫和樂，吟詩作對。
在這大雪飄揚的冬季，他們只穿著輕薄的華袿飛髾，卻像是絲毫感覺不到冷意，臉上儘是如夢似幻的歡愉。
桌前的侍從為他們倒上清酒，又抬出幾個巴掌大的布袋。打開來，裡面是五彩繽紛的散劑，散發著淡淡的金石氣味。
這便是「仙藥」，是名為五石散的靈丹。以如今的物價，這幾袋藥劑的價格大約能買下八百石糧食，相當於兩百戶家庭一月的口糧。（注2）
而現在這東西被侍從們盛起，大把大把地放入酒盞當中，在幾個呼吸內被桌前的名士們一飲而盡。
他們臉上浮起紅暈，繼而是飄飄然的歡愉，不自覺地放聲高歌起來。雪景襯托之下，衣著奢麗的士大夫們輕歌曼舞，衣帶飄逸，詩樂齊飛，好一派魏晉風雅。
「大齊壯兮，群神列道！」
「帝君仁兮，天官賜福！」
「仙人來兮，引吾長生！」
風將禱歌送入了山間，四面的流雲如水波動起來。明明是寒冬臘月，空氣中卻像是有微微的花香味泛起，香氣彌散，雲霧撥開，空中馭鳳驂鶴的仙神踏雲而來，背後玉門牌匾祥光閃耀。
「仙人顯靈了！仙人顯靈了！」
祭台前的人們紛紛跪地，磕頭聲不絕於耳，許多人磕破了額頭磕得滿臉鮮血，卻像是渾然不覺。
傳言是對的，他們服用了真正的成仙藥，許多人為此一擲千金，終於等來了這天降神瑞的一幕。
「請仙人引我等飛升！」
雲端的仙人們垂頭俯視，目光慈祥而歡喜，宛若上古堯舜憐愛地注視他們的子民。他們攜著百鳥啼鳴踏雲而下，在祥光籠罩之中，向著腳下的子民奔去——
爆裂聲起，一團刺目的焰光砸在雲端，熊熊烈火沖天而起，剎那間祥雲凋零，百鳥噤聲，一具具燒焦的屍體從空中掉落，砸翻了祭台上的酒桌。
短暫的寂靜，而後尖叫聲四起，酒盞落地摔成碎片，樂器倒下裂作數截，凌亂的腳步從上面踩過，又狂亂奔向四處。
祭台的上空，赤色衣袍的男人手握火光吞吐的長劍，靜靜地漂浮著。
烈焰中傳出暴怒的喊殺聲，伴隨刀劍出鞘的鏗鏘，無數修士的身影在火海中隱現。他面對著撲面而來的殺氣，一手舉起手中長劍，劍身靈光亮起。
颯聲破空，火光連閃，血肉撕裂聲和此起彼伏的慘叫，最終一切歸於寂靜。
最後一聲響動消失，周無清飄身落在祭台之上。
此時台上已成地獄火海，祭祀的人們早已作鳥獸散，只剩幾個衣衫不整的士族跌坐在原地，目光迷離地望著眼前的杯盤狼藉屍山血海，似乎這一切發生的太快，他們還未反應過來。
候在一邊的葉千笙同樣落地。她此次隨行本是奉宗門之命前來督查客卿、以免其做出什麼過激舉動，但方才周無清出手時她沒有插足，直至此時才上前開口。
「桃花源惡黨已除，你們...」
話音未落，面前的士官們忽然睜大了眼，似乎剛剛從大夢中驚醒，剛剛注意到二人的存在。
他們顫顫巍巍地爬了起來，整了整滿是灰塵的袍服，顫抖著帶上沾血的衣冠，整裝完畢後，他們俯下身，深深地朝二人跪拜下去。
「請仙人...引我等飛升。」
葉千笙愣住了。
半晌，她聽到了一陣輕笑聲。
是她身邊的周無清在笑。
「何須指引？」他望著這一群跪伏腳下的士族，劍刃微抬，「我現在便送你們飛升。」
「周兄！」
白色的人影擋在面前，是原本站在一邊的葉千笙忽然走上了前來。
「周兄，這些人並非修士，只是被桃花源矇騙服用五石散改變了體質，但終歸還是凡人，若這樣殺了他們...」
「狗一樣的東西，也配稱之為凡人？」周無清嗤道，「怎麼，聖女這是想攔我？」
「...若這樣殺了他們，那幾位不喜你的長老怕又要以殺凡為名叱責，到時免不了多生事端。」
她垂目望去：「如今戰局緊迫。能人如周兄，不應在此等瑣事上枉費心力。我為九黎聖女，理應乘宗門之禍患。所以這次...還請讓我動手。」
劍鳴聲起，光暈環繞的靈劍出現在她手中。她走上前去，垂下的目光中閃過一絲憐憫。
「若有來生，寧為太平犬，莫作亂世人。」
劍光落下，血濺四方。
.......
【公元567年末，客卿周無清與聖女葉千笙前往山東，及三月，拔除當地桃花源勢力數十宗，斷其香火，滅其傳承。其名傳至北方全境，賊人聞之如虎狼】
【公元570年，仙界聯會再開，諸宗重歸為盟，以九黎為首，麾下修士達五萬餘】
【公元572年，桃花源內部異動，佛門及蠻族盡皆回撤南方，北方殘黨呈孤立之勢】
【公元575年，宗主授意於北周人皇宇文邕。人皇親率大軍六萬東伐，劍指河陰；次年，大軍再出，破晉州、并州】
【公元576年，九黎勢力入主秦嶺以東，平殘黨三萬，開泰山洞天，得中原靈脈之根本，掌黃河以北疆域】
【公元577年，北齊王朝滅亡】
注1.《北齊書》原文：（天統三年）十二月乙卯…山東大水，飢死者不可勝計，詔發賑給，事竟不行。
注2.北齊的糧食生產情況沒有找到權威的，此處延用北魏時期記載。
《魏書•李彪傳》：「取州郡戶十分之一，以為屯民，一夫之田，歲責六十斛」。
《魏書•食貨志》：「諸男夫十五以上受露田四十畝，婦人二十畝。一夫一婦出租粟二石」。