「最近幾個月，意外死亡和遭受野怪襲擊死亡的村民多了不少。」
趙欣兒是仵作，每有村民屍體被送來，她就要和縣衙仵作師父進行查驗。
這幾個月，扶搖驛周邊七八個村落的村民死亡率高了不少。
朱縣令說是野怪妖獸頻發所致，可趙欣兒存疑。
「那些人確實被野怪和狼群咬死，但死前遭過毒打，一些人消瘦佝僂，像是長時間重體力勞動所致。一些人重病纏身，根本不是朱縣令所說那種死亡原因。師父怕我得罪朱縣令丟了職務，不讓我多說。」
「帶我去看看那些屍體。」錢哲道。
趙欣兒帶著錢哲趁夜色摸到義莊，裡頭停著四具屍體。
「這個就是前兩天送來的村民，大人您看。」
那村民確實如趙欣兒所描述那樣，骨瘦如柴，關節膨大，是長時間大體力勞動所致。屍體脖頸被野狼咬了一口，失血過多而亡。
「這具屍體的指甲幾乎全部脫落，兩手有厚厚的老繭，身上還有許多鞭傷。除了這枚狼牙，身上沒有發現其它物品。」看著慘不忍睹的屍體，趙欣兒都難忍心痛：「這樣的村人屍體我查驗了不下十具。」
「沒人提出質疑？送他們來義莊的同村呢？」
趙欣兒搖頭，嘆息道：「這些屍體大多是路過扶搖驛的外鄉人或是去扶搖山脈的獵戶發現送來義莊的，沒有親人來認領他們，同樣，也沒有人因為他們的死亡去縣衙擊鼓鳴冤。」
話題很沉重，哪怕是陌生人，錢哲也聽得郁悲。
「我知道了，多謝。你繼續留在朱縣令身邊，小心隱藏身份，等我信號。」
「是，大人。」
......
稷山縣，芙蓉樓。
李瀟扮作富家公子，雲溪若扮成小廝，也進了青樓。
小雞被關在鳥籠里，提在雲溪若手上，不斷重複：「歡迎光臨，下次再來。」等字眼。逗得樓子裡的美女、妖童和客人們哈哈大笑。
不停地有人剝了瓜子來餵它，小雞是來者不拒，尤其是那些長得好看叫有容的青樓名妓，居然跑去窩在人家胸口吃瓜子，把雲溪若氣得想揍他。
「公子，王縣令不在縣衙，我們今晚就在芙蓉樓過夜嗎？」
「有何不可？」李瀟趁機逗逗師妹，看她皺眉抓狂的模樣覺得好可愛。「小若，公子我來青樓可不是為了找美人。」
雲溪若白眼瞪著李瀟，心道：看不出來，老實人李瀟也逛青樓。
李瀟只覺得一股寒氣從後背刺過來，也不知道為什麼會怕六歲的師妹，連忙貼在她耳朵解釋：「青樓是打探消息最好的地方，這裡人龍混雜，還有不少專門買賣情報的掮客。」
「是嘛？」雲溪若冷哼一聲。
「是是是，絕對是，師妹勿怪。說不定你家枸杞也被老師帶去青樓了。」
雲溪若哪裡肯信，說她家枸杞長得人神共憤，青樓的美人兒和妖童沒有一個比得過他，枸杞要是男扮女裝，比花魁還花魁。
同一時間，清逸苑左擁右抱的枸杞不停打噴嚏。
李瀟念出一句暗語，片刻後，房間裡又進來一位美嬌娘，只是年紀偏大，但風韻猶存。她一來，其他美人兒妖童全部出去了。
「公子，想要打聽哪方面消息？奴家會根據公子要問的消息估價。公子放心，我們芙蓉樓有規矩，不管客人問什麼，出了房間，絕不會說與第二人聽。」
李瀟微微頷首：「我想打聽一下王縣令的為人，官場上有哪些朋友，又有哪些敵人。」
那美嬌娘一聽，面色變得嚴肅起來，忙道：「王縣令的情報我們當家的才知道，公子稍等。」說完起身出門，稍頃，芙蓉樓當家婁笑笑進了屋。
婁笑笑比先前那位生得更美艷，年輕的時候也是芙蓉樓頭牌。
李瀟遞給她一個木盒，盒子裡放著一顆碩大的紫黑色珍珠。
那當家一瞥，眼裡就開始冒光，語氣又夾又撩：「公子要的情報奴家都知道。只是......」
「只是什麼？少賣關子，我們公子給了你那麼大一顆珍珠，足夠買這些消息了。」雲溪若想趕緊離開這個煙花之地。
李瀟的面色也不太好看。
「公子別動怒，畢竟事關本縣縣令，奴家謹慎些也應該。」婁笑笑頓了頓，終於還是說了知道的消息：「那王知縣為人木訥，剛正不阿，在職五十多年一直沒有晉升。要說朋友嘛，少得可憐，但要說敵人，那就多了，光稷山縣就有好多。」
婁當家列了一大串名字，寫得手都酸了。
當家的一走，李瀟和雲溪若看那份名單有些頭痛。朱縣令朱邛的名字豁然在列，位置比較靠前。
小雞重複：「鋼板一塊，鋼板一塊。」
「如何？」李瀟詢問雲溪若的意見。
「敵人的敵人就是朋友，可以爭取。」
李瀟搖頭，不太認同，有意考她：「這人為人剛直不阿，或許連我們也很難入他的眼。事情不成，反被他的剛直不變通壞事。」
雲溪若也搖頭：「不用直接去找他，把消息放給他知道就行。這人不懂變通，最後時刻出面阻攔就行。如今事情還沒有眉目，萬一他跳出來太早，會壞事的。」
「說得不錯。」李瀟想起破廟裡那些孩子，他們和雲溪若差不多大，可沒有她這樣的見識，順手給雲溪若一個摸頭殺。
......
扮作商隊成員的王樓和鹿鳴摸到孫家村門口。
「這位老丈，請問前方可有路通向月白城？」
那村民眼神警惕，上下打量二人，「你們是什麼人？」
少年人王樓笑著說：「老丈，我們是行腳商人，路過扶搖驛，卻遇到山石滑坡攔了路，那驛丞說扶搖驛人手不足，得好幾天才能復通，因急著上交貨物，我們頭兒讓我和阿鳴來找別的路。」
說罷，從腰上解下一個水袋，掏出裡面一團肥肉。
「好臭，是什麼東西，快拿走。」老丈差點被臭味熏吐。
王樓大大咧咧笑著解釋：「是腐爛怪的油脂，這東西不好保存，時間長了就壞了，所以我們急著找路，這不找到你們這裡。」儲物袋這種高級貨，普通商隊哪裡會有。