使團行走三個時辰，遠遠就看見一隊人馬分立在官道兩側。
當看到盛裝迎接的霍侯爺一行人，雲溪若差點因為驚懼跌下馬。
枸杞騎馬趕來，扶住差點摔下馬的雲溪若，擔心地問：「是不是昨夜沒睡好，等到了驛站，好好休息。」
雲溪若只是搖頭，眼底一片混亂，這是她第一次遇到這種狀況。
「公主，已經看見霍侯爺他們了。」侍女凌霄略帶喜悅地向車駕內的公主稟報。
「公主？」凌霄又喊了一聲，還是無人回答。
雲溪若察覺到異樣，跳下馬，掀開車簾。
車駕里端坐著一個真人模樣的人偶，哪有什麼公主。發現人偶之後，雲溪若身上奇怪的驚懼感也隨之消失，
「不好，公主不見了。」雲溪若不敢聲張，立刻向師父蘇梵清稟告此事。
侯爺抬手：「原地休整。」
公主車駕旁，只剩蘇梵清、錢哲和龔先生等人。
侍女凌霄驚慌失措，就要跪下求饒，被龔先生拉住：「別讓其他人看出異常。如今尋找公主下落才是關鍵。」
凌霄和冰凝真是嚇壞了，她們兩個是公主的陪嫁侍女，從小跟在公主身邊。凌霄哭道：「早上出發的時候奴婢親手扶公主上的車，怎麼就不是真人呢？侯爺，奴婢沒看錯。」
另一名侍女已經完全慌了神，哭得不成樣子。
「好了，別哭了，都回憶一下使團出發前的情形。」
冰凝回憶：「用早膳的時候，公主說身子有些不適，讓奴婢去問廚房要些熱蜜水，還讓凌霄去準備...準備女子月事用的物品。」
龔先生立刻捕捉到兩人供詞裡的關鍵：「如此說來，你們曾有一段時間都不在公主身邊？」
兩名侍女面面相覷，從眼神判斷，她們也察覺到問題所在。
冰凝又想起一個細節：「侯爺，奴婢們回到公主房間後，公主就沒怎麼說話，眼神也不太對，奴婢當時以為公主是月事到了，情緒不好，現在想來，是因為人偶不太會說話的緣故。」
侍女凌霄接著道：「公主昨夜入睡前，提到曲縣的一口酥，說是她母親的老家就在曲縣，小時候吃過。侯爺，錢大人，公主會不會去了曲縣。」
曲縣在冥羅東北部，蘭舟郡，距離酒城八百多里。
錢哲：「我和王樓、李瀟回驛站尋找。」說完，拉上手下就騎馬往蘭溪鎮方向奔馳。
侯爺看向寧十五，只是一個眼神，他就和鹿鳴、阿玉三人往來時的路上尋人去了。
怕接親使霍震今那邊看出異樣，侯爺不敢叫太多人去尋找。
蘇梵清和龔襲笑前後鑽進公主車駕，對人偶研究一番，後者道：「是傀儡師的人偶。」
「已經達到仙品。」
人偶師，又是一種新職業。
雲溪若不知道自己的心悸驚恐和人偶有沒有關係，但小柔蜃境在人偶面前也失效了。
兩人大致推測出公主失蹤前後的過程。公主找藉口支開兩名貼身侍女，出發前，兩人扶上車駕的公主已經被人偶掉包。
侯爺對傀儡師不是很在行：「公主是傀儡師？」
「沒有這方面信息。侯爺，你覺得公主為什麼逃跑？」龔襲笑揉著太陽穴，看起來這個問題也困擾著他。
蘇梵清盯著車駕內的人偶好了好一會兒，意味深長地說：「公主生出逃避的心思恐怕不是一日兩日了，她那天賜你鞭刑，怕是為了讓你遠離她吧。」
龔先生笑得慘澹無奈，眼眸里沒了光。
「以公主的腳程，想來走不遠，希望錢大人他們能找到她。」
一個時辰後，出去尋人的幾人陸續返回。
從幾人臉上表情，蘇梵清已經判斷出結果。
「怎麼，沒找到人？」蘇梵清問錢哲。
錢大人搖頭：「我和王樓、李瀟先在蘭溪鎮驛站尋找，驛丞說馬匹沒有少。接著分三路去追，均沒有發現公主行跡。」
另一邊，寧十五匯報說：「我、鹿鳴還有阿玉，把來時的路上能躲人的小道都搜了一遍，沒發現新的痕跡。」
使團出發前一夜還在落雨，官道兩旁的山林里都是泥濘，若有人馬穿行，必定留下足跡。
「怪了，」蘇梵清暗叫不好，臉上表情嚴肅，繼續道：「使團馬匹數量無錯，公主只能用驛站的馬匹逃跑，驛站數量也沒錯，她只能靠雙腳趕路，或者......」
「是不是還在驛站，錢大人，你們搜仔細了嗎？密道有沒有進去搜過？」
被懷疑的錢哲面色冰冷，沒有說話。他的手下李瀟回稟道：「侯爺，若論搜證，八卦門沒有誰比得過我們錢大人，您要是懷疑我們搜得不仔細，再派人去搜便是。」
這一下像捅了馬蜂窩，車駕旁八卦門屬下們小進一步，虎視眈眈瞪著侯爺。
見狀，龔襲笑立刻上前做和事佬：「錢大人莫腦，侯爺也是心急公主下落，不是有意質疑錢大人辦事能力。」
......
「侯爺，霍侯爺派人來問，使團為何停止不前？」
侯爺也頭痛，輕聲說：「你去告訴傳信士兵，公主身體不適，還需停留一段時間。」
他們距離霍震今的接親使團已不足五里，官道筆直，樹林稀疏，大多為黃土戈壁，一望到頭。公主車駕停在此處已有兩個時辰，那邊緊張派人來問很正常。
「現在怎麼辦？」侯爺也沒了主意。
雲溪若提了個猜想：「公主身上還有什麼可以隱匿藏身的寶貝嗎？」她看得的是侯爺，卻問的兩個貼身侍女。
凌霄和冰凝紛紛搖頭。
很快，先前那個通報的士兵再次返回，額頭上急出了汗。
「侯爺，霍侯爺派人來問，他們使團里有述國最好的御醫，可以來給公主診治。」
「糟了，再找藉口拒絕，恐怕會引起述國人不滿。」
就在蘇梵清、龔襲笑和錢哲愁眉不展之際，雲溪若站了出來。
「侯爺，龔先生，不如先讓屬下假扮公主去和霍侯爺見面。」
三個男人頓時眼前一亮。
龔襲笑立刻點頭，喜道：「這法子不錯，阿若，你先換上公主行頭，等找到公主再做打算。」