因為棧道年久失修的緣故，潘龍和韓風足足走了三天，才翻過了終南山山口。
這三天裡面，他們遭遇了不少危險，光是棧道的木板斷裂，就遇到了四五次。
但最大的危險，並不是來自於腳下，而是來自於天空。
第二天傍晚，他們準備在棧道上一處明顯人工開鑿的石洞裡面休息的時候，突然聽到了外面有怪異的笑聲，二人疑惑地走到洞口，卻見一隻灰色的大鳥正飛在空中，衝著他們怪笑。
那鳥身材極為長大，估計一個翅膀就超過了一輛馬車。它的羽毛灰中稍稍帶著一些紅色的斑點，灰得晦澀、紅得刺眼，讓人一看就不舒服。它的腦袋更是讓人害怕，明明是鳥類，偏偏長著如同豺狼一般的頭，一張嘴更是裂開到雙耳下面，此刻張開嘴巴，露出滿嘴森森白牙，發出的笑聲更是令人不寒而慄。
「這是什麼東西？！」韓風驚呼，「看起來不大喜歡咱們啊！」
「不，我覺得它很喜歡咱們。」潘龍解下了背上的弓，動手搭弦，「你看，它都喜歡得流口水了。」
韓風打了個冷顫，也急忙摘弓搭弦。
不管這鳥究竟是什麼東西，但它肯定來者不善。
二人小心戒備，卻沒有貿然攻擊。
北地人都知道，遇到不認識的東西，絕對不要主動攻擊。這個世界上有很多妖魔鬼怪都是「反擊型」的，你不打它，大家其實是可以和平相處的，你一動手，那就要分出個生死來。
這鳥怎麼看都不像是銀槍蠟桿頭的廢柴，大家打起來，輸的多半是他們一方。
所以，當然是能不動手，就儘量不要動手。
說來也怪，那兇惡的巨鳥雖然衝著他們怪笑，眼中滿是貪婪兇惡之意，卻始終沒有靠近棧道，只是在上方盤旋。飛了好長時間，眼看天色已經漸漸黑了，才發出一聲怒吼，身體猛地迸散，化作一團黑中帶紅的旋風，呼嘯而去。
直到那旋風消失在遠方，韓風才雙腿一軟，坐在了地上。
「天啊！」他喃喃地說，「這東西竟然還會變……」
「它會變化之術，很奇怪嗎？」潘龍納悶地問。
如此異獸，顯然是妖魔之類。會變化之術也不算奇怪，為什麼韓風這麼震驚？
「我剛才以為，它塊頭那麼大，肯定進不來這個山洞。」韓風苦笑著說，「所以才多少有一點底氣……」
潘龍懂了，也不由得苦笑起來。
遇到這麼個東西，今晚他們就算是想要睡覺，怕也睡不安穩。
但奇妙的是，當他們用毛皮在山洞的角落裡面鋪了簡陋的床，用毯子裹住身體蜷縮在其中之後，卻一會兒就睡著了，甚至於就連本該守夜的韓風，也一下子就呼呼大睡。
這一覺足足睡到大清早，醒來後更是精神抖擻，全無平常露宿之後硌得難受之類的情況。
二人相顧訝然，感嘆了一番，就急急忙忙動身上路。
此地不宜久留，早點離開才好！
走了一段路，潘龍突然想起了曾經看過的一段奇聞記載。
相傳大夏皇朝建立之初，帝甲子曾經和各路妖神約定，妖神們可以入朝為官，也可以被冊封為山神土地享受百姓的供奉，但作為交換，各路妖魔都不能在九州大道上主動襲擊行人，違背約定者，天下妖神共伐之。
這傳說真假難辨，畢竟隨著大夏皇朝建立和繁榮，九州大道沿路都漸漸變成了村莊和農田，就算是有森林和山脈，附近必定也駐紮著大夏皇朝的軍隊和高手。妖魔們別說來鬧事，就算只是靠近，都可能遭到討伐。
但是……昨晚的所見所聞，卻讓他忍不住懷疑，那傳說或許是真的？
他們兩個人肯定不是那隻巨鳥妖魔的對手，但那妖魔卻始終只是在棧道上空盤旋，沒有任何攻擊的意思。想來想去，能夠阻止它的，可能也只有傳說中的「九州大道之約」了吧？
想到這裡，他不由得有些感慨。
（帝甲子這個人，真的是雄才大略，本領非凡！只可惜大家立場不同，自己身為逆賊之後，又身懷對大夏皇朝至關重要的山海經殘片，無論如何，也只能站在他的對立面了。）
（還好，他早就死了！）
潘龍忍不住又有些慶幸，如果是跟那絕代雄主為敵的話，他真的覺得，一點勝算都沒有。
幸運的是，帝甲子的子孫們，遠沒有祖宗的能耐。尤其是當今天子帝壬辰，更是個胸無大志只知道吃喝玩樂的庸人。跟這樣一個天子較量，潘龍覺得，多少還是有那麼一點勝算的。
小小的插曲之後，接下來的道路上，他們再沒遇到妖魔鬼怪，順利地過了山。
在山道的盡頭，是一座不大卻很堅固的關隘，隔斷了整個山路，一邊是向上的懸崖，另一邊是向下的懸崖，兩邊的懸崖都筆直如同刀削。除非是長了翅膀，否則誰也別想繞過關隘，進入益州。
這座關隘，就是益州和雍州之間的門戶，神兵關。
神兵關倒不是帝甲子修建的，而是很久很久之前，九州大地分為數百個國家，互相攻伐不定的時候，由占據它後面那個盆地的小國「天武國」所建。
終南山脈既長又寬，其中散布著一些地勢較低、土地肥沃的盆地。當年不少國家就建立在這些肥沃的盆地裡面，天武國是其中的佼佼者。
這個國家人口不少，又有銅礦，稱得上是物華天寶。為了抵抗各路外地的窺覷，他們在通往盆地的各條山道上都修建了關隘，號稱「天武十八關」，以抵禦外敵。
他們的努力的確起到了一些效果，維護了國家數百年的安寧。但當九州各國紛紛兼併統一，最後只剩下幾個大國之後，就算是有天險守護，他們也終於無力抵擋來自大國的進攻，不得不俯首稱臣。
天武十八關後來大多被拆除，只留下了兩座最重要的，一直保留至今。
這兩座關隘都在益州道的大路上，一座叫神兵關，一座叫天書關。
守住這兩座關隘，就是守住了益州向北的門戶。而相比稍後面一些的天書關，更為險峻的神兵關，則是重中之重。
潘龍和韓風過關的時候，遭到了守關士兵們的重重盤查。虧得他們都有能證明自己出身北地官宦家庭的腰牌，否則怕不是要赤條條搜上一回身。
「怪不得那些大商隊不走這條路！」出了檢查站，韓風很不高興地說，「這簡直是把人當成強盜了啊！」
眾所周知，大商隊之中，往往藏著一些見不得光的貨物。尋常關隘倒也罷了，像神兵關這種一點一點檢查，毫不通融的，那些東西肯定會被查出來。
被查出來會怎麼樣？當然是……哦豁，完蛋。
所以大商隊就不願意走這條路，只有那些真的沒夾帶違禁品的小商隊，才會老老實實走這條本屬坦途的道路。
沒什麼人走這條路，它不能帶來足夠的收益，自然也就沒人維護。棧道漸漸荒廢，理所當然。
潘龍甚至懷疑，棧道年久失修的另一個關鍵原因，是守關將領們的刻意安排。
對於鎮守神兵關的將士們來說，雖然此地天險，不怕敵人攻打。但如果能夠讓敵人來都來不了，那當然更好。
所以他們乾脆不修繕棧道，任其荒廢。
反正棧道荒廢了又不是他們的責任，關隘失守才是。
這些懷疑，潘龍並沒有說出去……懷疑畢竟只是懷疑。而且說出去的話，萬一傳到士兵們的耳朵裡面，豈不是給自己平添麻煩？
他只是跟著韓風一起在曾經的天武國，現在的天武郡，好好地遊玩了一番。
天武郡不愧是曾經的世外桃源，這裡的很多房屋建築都極為古老，尤其是一座「英侯祠堂」，時間甚至可以追溯到九州大地的上一次統一，也就是天雄皇朝的時代。
傳說中，天雄皇朝以妖神「天雄聖君」為天子，維持了超過三千年的統治。那個時代聖人未出，教化不顯，修煉之道尚未被發現，人和妖魔混雜居住，彼此互相通婚，也互相攻伐。妖魔吃人，人也吃妖魔，以至於大家的血脈互相混雜，長生強者皆是妖神之屬。
天雄皇朝覆滅的原因眾說紛紜，它的統治結束之後，九州大地長期戰亂，一直到大夏皇朝，才重新實現了統一。
英侯祠堂傳說是天雄皇朝末期，一位被冊封於此的諸侯家族的祠堂。它的規模並不大，設計建造都有些簡陋，但所用的材料卻十分驚人。僅僅支撐祠堂的那些樑柱，就都是用極為強橫的法力將寶石強行鍛造而成，五彩斑斕。
「簡直暴殄天物啊！」看著那些被鍛壓成柱子的寶石，潘龍嘆道，「而且……這哪裡好看了？」
韓風連連點頭，說：「古人就是古人，實在是太過粗魯。但是，用這方法來炫富，還真的是……相當的有說服力啊！」
潘龍想了想，忍不住笑了。
就像韓風說的，將一顆顆珍貴的寶石直接鍛壓成樑柱，雖然粗魯又沒品味，而且一點都不美觀，但真的足夠炫富。
如果能夠將這些寶石重新復原的話，或許僅僅一根柱子，就足以建設一座相當大規模的城池吧。
這座祠堂一共有三十六根柱子，七十二條大小屋樑，將它們加起來，怕是尋常一個國家，也不過就是這樣了。
天雄皇朝時代的古人們，還真的是夠有錢的，也夠浪費的！