是男是女？段嶺回到家，不住揣摩那蒙面刺客的路數，對方蒙得嚴嚴實實，看不出男女，唯一可能就是瓊花院的人，因為只有瓊花院的刺客不敢傷了他段嶺。若是韓家派出的刺客，第一式便會殺了他……
「回來了？」蔡閆的聲音在黑暗裡說。
段嶺險些被嚇得背過去，回答道：「回來了，你怎麼在這裡？」
「約好了不是？」蔡閆坐在院子裡自斟自飲，酒也不知哪來的，段嶺隨手扔了劍，過去大剌剌地坐在蔡閆對面，提過酒壺，給自己斟了一杯。
蔡閆入選，耶律宗真卻不會重用他，除非他朝耶律宗真投誠，否則與韓家走得太近，不是好事。段嶺倒是不大擔心蔡閆的前程，只因自己遲早是要走的，以蔡閆的能力，應對起來應當沒有多大問題。
「今天不知道為什麼，我突然就想起我爹了。」蔡閆說，「他若還在世，應當挺高興的。」
「我爹若是知道，一定也高興。」段嶺說，「待到了中京，我會給他送封信，讓他來上京接我。」
蔡閆一杯接一杯地喝，段嶺卻不敢多喝，生怕酒後說了不該說的話，事實證明他過慮了，蔡閆醉得一塌糊塗，又哭又笑，最後趴在桌上嚎啕大哭。
段嶺將他抱進房裡，讓他躺在榻上，自己在李漸鴻原來睡的地方躺下。蔡閆還不住說胡話。
「盛世……天下。」蔡閆說，「天下，這天下……」
段嶺一顆心提到了嗓子眼，但蔡閆最後還是沒說什麼，醉囈了幾句，便沉沉睡去。
翌日起來，蔡閆已走了。當天早上，一名士兵前來叩門。
「有一位大人問你。」那士兵說，「願不願意今日去中京。」
「什麼？」段嶺昨夜喝過酒，還有點頭疼，突然一下酒全醒了，問，「哪位大人？」
「上頭說只須告訴你，你自然知道。」士兵也是一臉迷茫，說，「你不知道？原話是大人問你，願不願意今日動身去中京，昨夜大人已先啟程回去辦點事，誰也不知道，只告知你一個，你若現在願去，北院將派一隊人，送你上路，不可走漏風聲。你若願意在上京等他，也行。」
段嶺尋思良久，突然想起耶律宗真，昨天晚上他就走了？！他自然是不願意現在走的，一走，所有的計劃就一下全亂了。
「此間事未了。」段嶺說，「暫不能脫身。」
那士兵說：「這是大人給你的，其中有一物，須得保管好，不可遺失，你須得給我一個憑證，待我送去中京。」
那北院士兵帶了個食盒和一個匣子，食盒裡頭攢了一盒花式各異的點心，又有耶律宗真賞賜的筆墨紙硯，與一把劍。段嶺打開那個匣子，見裡頭有一面足金打造的小牌子，沉甸甸的，於是點頭，回入房中，想來想去，沒有什麼可贈，於是便折了一根結出青澀毛桃的樹枝，連枝帶桃，放在匣里，貼上一封條，遞給那士兵。
意喻投桃報李，匪報也，永以為好也之意。雖然投我以木桃，木桃是木瓜，不過手頭沒有木瓜，便以桃子將就將就，想必耶律宗真是懂的。
一連數日，段嶺除了上街買點吃的，便幾乎足不出戶，每次經過茶肆時，他會駐足聽很久，打聽南方傳來的消息，那些消息花樣百出，有人說趙奎造反了，有人說牧曠達投向李漸鴻了，有人說南陳的皇帝與四王爺死了，一時間段嶺也不知該信誰。
其間蔡閆又來過一次，朝段嶺說：「半個月前，陛下便回中京了。」
段嶺正在井邊搓衣服，假裝有點詫異，說：「居然這就走了嗎？」
蔡閆說：「中京兵馬已箭在弦上，耶律大石寫了一封密信，陛下回去後召集眾臣，不顧韓太師反對，頂住了發兵的舉措。」
段嶺心想謝天謝地，總算安下心來了。
蔡閆說：「你爹還沒回來？」
「沒有。」段嶺說。
「給你寫信了沒有？」蔡閆又說，「廳內桌上那封信是你爹的不？」
段嶺：「……」
段嶺忙進去看，見一封信還沒拆，不知何時出現在那裡，端端正正地放在桌上。蔡閆逕自出了廳堂，段嶺展開信。
【君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池，何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。】
【等我。】
李漸鴻打贏了。
七日前，劍門關陷落。
那是一個雨夜，劍門關前下起了鋪天蓋地的暴雨，閃電橫穿山巒，雷光直耀天際，兩岸泥石匯為洪水，呼嘯著沖往這黑暗群山的下游。
一名訪客帶著一個孩子、一名蒙面侍衛，來到黑甲軍營中。
李漸鴻一腳踩著裝滿武器的箱子，側著身喝酒，燈光將他側臉的剪影投在帳篷上。
「雨實在太大了。」訪客解下斗笠與蓑衣，感嘆道，「若不是昌流君一路背著跋山涉水，想來我是到不了王爺面前。」
「牧相，經年不見了。」李漸鴻隨手一指椅子，說，「坐吧。」
謝宥端坐一旁，沉默注視著牧曠達。
「給牧相上點驅寒的薑湯。」李漸鴻又吩咐道。
「這是我兒。」牧曠達說，「牧磬，磬兒，給王爺磕頭。」
牧曠達的兒子上前，朝李漸鴻跪下，伏身，李漸鴻手掌稍稍一比劃，示意無須多禮。
「遠來是客。」李漸鴻說，「不管今日牧相之意為何，衝著這膽識，李某都任你自行離去，不加攔阻。」
「我說得親自來一趟。」牧曠達笑著說，「昌流君總是思前顧後，我說，不打緊，既能全身進來，王爺也定會讓我全身回去。」
「說吧。」謝宥沉聲道，「王爺等著呢。」
牧曠達說：「陛下駕崩了。」
「什麼時候？」李漸鴻漫不經心地問道。
「五天前，子時。」牧曠達說。
「我怎麼不知道？」李漸鴻隨口道。
「趙奎派人守住皇宮，秘不發喪。」牧曠達說，「王爺，六年前的那道詔令，非我本意，乃是趙奎越權所為。」
「知道。」李漸鴻懶懶道。
牧曠達又說：「調動影隊，亦是我無法阻止的。」
「知道。」李漸鴻又道。
牧曠達說：「這場戰王爺若不速戰速決，一旦韓唯庸與蕭太后那邊穩不住，遼兵再來，我大陳危在旦夕，更禁不起東西分治，何況俱是皇家，再分，也並未有多大意義。」
李漸鴻：「嗯。」
牧曠達說：「趙奎今日簽發軍令，欲調動玉璧關下一半以上的兵馬下中原，合戰王爺。西川已在他控制之下，王爺這一戰若是無功而返，趙奎定將回西川，兵諫逼宮。」
李漸鴻眉頭擰了起來，沒有說話。
牧曠達說：「我這就去簽發緝布令，以影隊配合，與王爺裡應外合，三日後哨聲為令，開劍門關。」
李漸鴻問：「牧相有什麼要我做的？」
「西川十年不增賦，不征丁。」牧曠達說，「國都……也該遷往江州了。」
李漸鴻笑道：「牧相倒是替本王想得清楚。」
牧曠達笑道：「我向來是個識趣的人。」
李漸鴻轉而看著牧曠達的兒子，牧磬被看得有點怕，稍稍退後了一些。
牧曠達說：「這些日子，磬兒便跟在王爺身邊，多學點，王爺，這是牧某最疼愛的孩兒，還望王爺……」
「不必了。」李漸鴻說，「本王信你，回去吧，三天後，等你號令。」
牧曠達於是又帶著昌流君與長子離開軍營。
三天後的深夜，漫山遍野響起鳥叫，劍門關守衛被殺，一夜間李漸鴻攻陷了劍門關，趙奎二十萬守軍大潰，逃往西川路。黎明時分，雙方在聞鐘山下一場會戰，倉促整軍的趙奎先敗於謝宥之手，再被李漸鴻伏擊。
到得最後，官道旁滿是戰死的屍體，野外全是逃兵，李漸鴻親自率人追緝趙奎，趙奎卻在半路被武獨救走，逃向西川城。
「鐘山九響，改朝換代……」
「楓水化凍，冬去春來……」
趙奎倉促逃至聞鐘山山腳下時，遠方西川城中孩童正唱著這首歌兒，而官道上等待自己的，卻是譁變的影隊，武獨一人一劍，抵擋住影隊，趙奎則再抽身西逃。
茫茫曠野間有一棵大樹，趙奎帶著十餘名護衛，山窮水盡逃到此處，遠方則是巍峨聞鐘山。
「早知該堂堂正正一死。」趙奎嘆道。
秋來長天闊，麥田裡響起沙沙聲響，一名身材高大的刺客逆風而來，護衛們紛紛被驚動，吼道：「什麼人！」
然而未等護衛出手，數道光閃過，趙奎的親衛便已屍橫就地。
「你好。」那刺客說，「我是昌流君。」
「我終於也等到這句話了。」趙奎說。
「我是來殺你的。」昌流君解下面罩，客客氣氣地說。
趙奎最後的念頭，是昌流君側臉上的那枚白虎刺青。
黃昏，天際染著一抹血，曠野孤樹在風裡沙沙地響，武獨一身傷，沿著官道追向楓峽，映入眼帘的，是趙奎與一眾護衛的屍體，以及昌流君正在躬身，用趙奎殘破的披風擦拭劍上的血。
武獨的瞳孔稍稍放大，昌流君卻看也不看他，說：「你有兩條路，一是自盡留個全屍；二是從現在開始逃，我數到十，十以後，我會來殺你。」
武獨不住發抖，他沒有逃，也沒有自盡，而是發著抖，抽出腰畔長劍。
「你以為任誰都會逃？」武獨不客氣地譏刺道。
昌流君抬起手中劍，然而就在此刻，兩人同時臉色一變，昌流君迅速收劍歸鞘，轉身沒入了麥田中，消失無蹤。
武獨拖著一身傷，踉蹌跑向趙奎的屍體，悲憤大吼。
奔馬沿著官道衝來，李漸鴻一身鐵鎧，披風在秋風中獵獵飛揚。武獨馬上轉身，朝向李漸鴻。
「收劍。」李漸鴻說。
武獨臉色遲疑不定，李漸鴻扔出一封信，飛到武獨面前，武獨發著抖，展開信，看完之後，李漸鴻又說：「收劍。」
武獨猛然將劍歸鞘，一聲金鐵聲響，猶如震天徹底龍吟，在風裡迴蕩，於那山谷中形成久遠的回聲，震盪不休。
李漸鴻未費一兵一卒，西川全城歸降，牧曠達率百官出城來迎，李衍秋親至。
「三哥，你回來了。」
李漸鴻正要說句什麼，遠方聞鐘山上，傳來一聲接一聲的洪鐘之音，黃昏之時，在天際迴蕩。