段嶺半睡半醒，蜷在船艙內，聽到雨點的聲音。
「下雨了。」段嶺說，「別著急，進來吧，莫要著涼。」
武獨一身全是汗，還穿著武服，答道：「不礙事。」便依舊在船尾守著。
雨漸漸地大了起來，江面上只有唯一的這艘船，通往盡頭陰雲密布下，藏在雲層中的一抹東天曙光。
「我想你了。」段嶺說。
武獨便抽篙架起，進船艙里來，脫了外袍，摟著段嶺。
「再睡會兒吧。」武獨低聲說。
「天亮了。」段嶺這一路上只睡了很短的時間，卻依舊很精神。這是接到消息後的第十二天，不知道這些時日裡，蔡閆又在做什麼，江州發生了什麼樣的變化。
「會封路麼？」段嶺說，「江州一定全城戒嚴了。」
「別人封路，咱們也進得去，怕什麼？」武獨心不在焉地安慰道，看著江水出神。
「你在想什麼？」段嶺問。
「我在想，快要走到地方了。」武獨低頭看懷裡的段嶺，笑道，「從知道你是殿下的那天起，我就在想，什麼時候才算是走到頭。」
段嶺想起那天他們從潼關外回來，在楓林里的那一刻。
「兩年了。」段嶺說，「說長不長，說短也不短。」
曾經他覺得沒有半點希望，然而事實卻是命運一步一步地，把他們推到了接近成功的地方。這命運的誕生，並非那虛無縹緲的「天命」，卻是在他身邊安靜坐著的這個人。
一縷光從船篷外投進來，照在段嶺的玉璜上，玉璜流動著繽紛的光澤。
「找到了！」一名宮女用手絹包著玉璜，拿出來給牧錦之看。
牧錦之終於放下心頭大石，轉念一想，說：「先擱著。不，算了，拿過來。」
宮女將玉璜交給牧錦之，牧錦之又問：「太子呢？」
宮女答道：「今天去內閣了。」
「上回從謝將軍府裡頭出來。」牧錦之說，「還去了什麼地方？」
宮女搖搖頭，答道沒有。牧錦之轉念，便不再追問下去，看著手中的玉璜，沉吟不語。
夏天裡烏雲密布，天氣悶熱，仿佛預示著一場暴雨即將來臨。
「按往常的慣例。」蘇閥說，「殿下須得為陛下守孝三年，方可登基為帝。當年武帝那是情非得已，天下的人都在看著殿下……」
蔡閆端坐在議政閣內，紅了眼眶。
「殿下？」蘇閥說。
蔡閆說：「國不可一日無君，這份孝心，也請讓孤略盡吧。」
「四十九日內，陛下未入陵前，這段時間可由太后聽政，內閣論政，太子斷事。」蘇閥又說，「過了四十九日，便擇吉時以祭天。但年號，還須得來年才換，其實是一樣的。」
蔡閆聽著內閣大學士們談論，一項項地告知他接下來該如何做。來前牧曠達剛進宮見過他，設法說服他儘快登基，否則只怕擰不過內閣，畢竟蘇閥會做什麼，誰也不知道。
只要蔡閆儘快登基成帝，第一步便成了，接下來就要考慮他成婚的事了。
內閣則以禮教來設法勸說蔡閆，不要這麼快登基。蔡閆沉吟片刻，而後說：「那就等到大斂後吧。」
李衍秋駕崩當天，百官哀哭，便是小斂。待得停靈七七四十九日後，方由太子與百官扶靈出城，歸往玉衡山下暫時的皇陵，才是「大斂」。
老皇帝、李漸鴻、李衍秋……他們都無法再回到陳地的帝王陵寢，只能等待未來的某一天，歷史由新的敵軍開創後，帝王之魂方能安息於故鄉。
蔡閆聽完內閣學士們的奏議，心裡卻在想當初自己的父親、母親、家人與為了保護上京而死的兄長……除了蔡聞埋在上京之外，餘人都葬在了被行刑的落雁城外，也許自己這一生，都無法再回到北方去拜祭兄長，將蔡家的棺槨送回他們的祖籍地了。
「就這樣吧。」蔡閆疲憊地說，「不要再說了，孤累了，定論。」
雖然拖不了多久，但起碼爭取到了四十九天，這是沒有辦法的辦法，內閣群臣只得各自下去安排。
「接下來是誰？」蔡閆上了馬車後問。
馮鐸答道：「姚侯與五公主。」
「走吧。」蔡閆答道，這幾天裡，他始終在奔波，見完這個見那個。馮鐸建議他不要馬上登基，蔡閆有時候真懷疑他聽懂了自己的話沒有，段嶺已經在路上了，萬一再鬼使神差地逃得性命，回來以後不就更麻煩麼？
但仔細想想，哪怕自己當了皇帝，段嶺若真的回來了，也是一樣的，麻煩並不會在自己是太子還是在皇帝上面有多大的區別。
「有謝將軍在。」馮鐸答道，「不會有任何問題，咱們還有月余的時間可以做準備。」
「做什麼準備？」蔡閆問道。
「殿下只要一登基。」馮鐸說，「牧相必將進一步設法對付蘇閥。」
「就讓他去對付。」蔡閆說。
馮鐸又說：「但是，韓濱回來了，而且帶著奔喪的五萬大軍。」
「我有江州軍，我難道還怕他？」蔡閆說。
「韓濱與謝宥素來不和。」馮鐸耐心地解釋道，「您選了牧相，謝宥心中便會有微詞，到時牧相再一上書，請求將韓濱調回，您怎麼辦？不如把這個麻煩扔給內閣，得罪人的事，讓他們去做。」
「到得那時，內閣定會竭力阻攔韓將軍調回的奏摺。」馮鐸又說，「您只要兩邊安撫一番即可。四十九日後，陛下出殯，韓濱便再無理由留在江州城中，待他走後，您便可順利登基了。」
「姚復呢？」蔡閆又問，「見到他我該說什麼？」
「他應當什麼都不知道。」馮鐸說，「您只需朝五公主哭一場即可。哭時殿下須得觀察清楚五公主，看她如何說，她若反覆問您，陛下是如何崩的，什麼都不要說，只要哭。」
蔡閆說：「我儘量吧，哭得太多了，已有點哭不出來了。然後呢？」
馮鐸答道：「哭過後，您便假裝哭累了，睡在留元宮內，夜半時切記得驚叫，便按咱們說好的辦，這麼一來，公主定會起疑。」
「行。」蔡閆深吸一口氣，說，「我去了。」
馬車回到宮中，蔡閆整理衣袍，前去見剛來奔喪的姚復與李瀟。
船到玉衡山下，還有一夜便進長江，入江左地界了。
這夜陰雲密布，閃電陣陣，在黑暗的遠方糾結亂竄。段嶺倚在船頭，他總覺得這麼一條路，怎麼走也走不完，帶著他從死走到生，從暗夜走到天明。
距離那個冬天，已經過了很久很久，久得他快要忘記那種感覺了。
「睡吧。」武獨說，「明天就到江州了。」
段嶺覺得他們應當已繞過了蔡閆派出來的刺客，當然也許蔡閆正忙著登基當皇帝，已經沒空派人來刺殺他。但他不敢說，生怕說什麼來什麼。武獨也沒有說，這夜，他反常地穿上了修身的夜行服，佩上腰帶，戴上指虎，烈光劍放在身旁，長腿架在船欄上，身材瘦削而健壯。
段嶺很喜歡看他穿夜行服的時候，有種黑暗裡的安全感。
伸手不見五指的暗夜裡，身邊有一個安靜的刺客，仿佛連這寂靜的夜晚也變得溫柔了起來。
他知道武獨也在提防，畢竟這是他們的最後一段路，不能在臨近末尾時發生任何變數。
「武獨。」段嶺小聲說，「你說我爹這一路上，都陪著咱們麼？」
「他一直都在。」武獨答道，「昨天晚上我還夢見他了呢。」
「夢見什麼了？」段嶺笑著問。
「他說，我皇兒要回去了。」武獨隨口答道，「以後你可不能讓他太忙了。」
段嶺笑了起來，不知武獨所言是真是假，但他情願相信這話。段嶺倚在武獨的胸膛前，漸漸入睡。
不知過了多久，船開始搖晃，段嶺翻了個身，感覺到一股雨水從船艙外潑了進來。
「轟隆」一聲，雷聲把他驚醒，船猛地一個側傾，江水轟然灌入，潑了他一臉，段嶺馬上起身。
「武獨！」
「我在這兒！」武獨淋得全身濕透，正在船尾竭力穩住小船，說，「別出來！待在裡頭！」
段嶺抓住船舷，身體隨著小船的起伏，時而被拋起，時而落下。風浪之中，小船隨著江浪騰空而起，再低頭衝下。
「準備靠岸了！」武獨朝船艙里大聲道，「明天再走！避一避風浪！」
風急浪險，雷聲一陣接一陣，倏然一道閃電划過，照亮了武獨滿是雨水的臉龐。
那一刻，幾乎是在無數個生死關頭產生的直覺喚起了段嶺的警惕心，他抓起長弓，從船艙中快步跑出，沖向武獨，將他攔腰一抱。武獨似乎也感覺到了什麼，在空中翻身，與段嶺抱在一起，轉身猛地扎進了江里。
與此同時，數名身穿黑衣的刺客躍上小船，吹箭從他們頭頂掠過，落入江中！