「你錯過了最好的機會。」蔡閆答道，「現在去鄴城，也不是什麼明智之舉，今日過來，是提醒你一件事，你該不會蠢得真的相信，布兒赤金拔都會因為私誼，讓你三分吧。」
段嶺答道：「不會。」
蔡閆答道：「那就好，我雖然不想你活著，卻也不想你落到布兒赤金家的手裡，被拿來威脅朝廷。」
段嶺知道蔡閆的擔心確實有道理，拔都知道他的身份，且知道了朝中的動向，事實上如果拔都要攪事，所有人應付起來，都會非常麻煩。但從元使離開後直到現在，還沒有任何動作，也許是拔都也在顧忌他的安危，或是想把這件事攢在手裡，預備發出乾淨利落的一擊。
「你知道我為什麼鐵了心要去鄴城嗎？」段嶺問。
「別以為你的老相好會幫你。」蔡閆眉頭一抬，說，「你會惹來更多的麻煩。」
「不。」段嶺答道，「不是因為他，而是因為河北郡是我爹的封地。所以四叔才如此堅持。」
蔡閆驀然一震，李漸鴻生前封「北良王」，北良即河北郡，只是沿襲了前朝自古以來的封號。
段嶺只是笑了笑，說：「告辭。」
蔡閆感覺仿佛挨了一個耳光。
段嶺退後一步，仿佛又回到了當年名堂，雙手舉到眉前互握，朝蔡閆行了一禮，緊接著從他身邊經過，離開。
「我知道有個人。」武獨說，「你能用他。」
離開皇宮後，段嶺一看天色，已有點晚了，自己還約了黃堅等人。武獨又說：「我寫一封信，讓人帶過去給他，這人從前是趙奎的手下，名喚嚴狄，領中軍工務一職，擅長治軍、行軍，安營紮寨，是一把好手。」
「咱們一起去。」段嶺說，「這麼重要的人，不能怠慢了。」
嚴狄自打趙奎倒台後便被撤職查辦，但畢竟不是心腹，查也查不出什麼來，更治不了罪。趙奎謀反未遂，李漸鴻便吩咐網開一面，乃至昔日追隨趙奎的人都還活著。
只是朝中不予委派重任已久，更不許他們離家，嚴狄便只好在家中做點木匠活兒聊以餬口，從西川遷到江州後，人生地不熟的，過得更為艱難。段嶺準備了些錢，與武獨前去拜訪，見嚴狄穿一身布衣，顯然過得甚是寒酸，還有四個小孩要養，與他提及前往鄴城一事，嚴狄得了這個機會，自然滿口答應。
還有一個幫趙奎管過軍帳的人，仍被關在牢獄裡，段嶺又親自去探問，把人帶了出來。那人只有二十來歲，單身漢一個，名叫施戚，要啟用此人，一時半會兒倒是不行，段嶺只得預備下報知牧曠達，過個十天半月，讓施戚以戴罪立功為由，趕往鄴城也就是了。
折騰許久，已是深夜，段嶺伸了個懶腰。
「還要去見你師兄弟不？」武獨問。
對，還有黃堅等人，段嶺哭笑不得，這連日實在是太忙，連喘口氣的時間都沒有。
「明天再見吧。」段嶺說，「我想回家。」
武獨說：「明天就出發了，有的是時間休息。」
段嶺一想也是，只得收拾心情，與武獨前往天下第一攤。
雖已是深夜，天下第一攤卻依舊喧譁，還有一個時辰才打烊。黃堅與秦旭光、曾永諾在大堂內喝酒，吃著小菜，等著段嶺。
「不過是隨口一說。」秦旭光笑道，「王兄弟竟是一諾千金，足感盛情。」
「應該的。」段嶺笑道，「讓各位等了這許久，實在是不好意思。」
段嶺心道好險，若不是武獨說了，自己說不定就回去睡覺了，一旦失信於人，這朋友就不好交了，以後還是須得嚴格要求自己。
「這位是……」
曾永諾認出了武獨這監考官，只等段嶺介紹，段嶺便說：「這是我義兄武獨……」
武獨過去與麵館老闆說了幾句，二樓雅座客人剛走不久，本該收拾不待客了，不過老闆與鄭彥關係好，便答應為他們將位置挪到二樓去。
「你們上去坐。」武獨說，「我在樓下坐會兒。」
三人便與武獨點頭，與段嶺一同上了雅座，剛坐定不片刻，樓下送來四碗面，段嶺正餓著，便告罪開吃了，餘人喝了一夜酒，正好補點吃食。
「沒想到你的義兄竟是武獨。」曾永諾說，「還在家中時，便聽說淮陰鄭彥的名頭，大陳還有另外三名刺客。」
「是啊。」段嶺笑道，「也是因緣際會，與他相識，一切都是命中注定的。他收留我安身，引薦我予牧相，如父如兄一般。」
眾人這才知道，黃堅先前也未知段嶺底細，此時聽到，便頻頻點頭。
「今夜來得倉促。」秦旭光說，「早知該設一席，好好招待，夜也深了，吃過面，大伙兒就散吧，明天咱們換個地方，好好喝酒。」
「小弟明天就要離開江州了。」段嶺想了一想，笑道。
「什麼？」眾人十分詫異。
段嶺心道有話現在就得說，以他的猜測，這三人裡頭，黃堅是一定會做官的，巡鹽御史遺孤，雖不知其才學如何，李衍秋本著體恤之意，也不會虧待了他，更何況能得牧曠達重用的人，應當有些真材實料。
而黃堅既然與秦、曾二人結交，可見差距不大，換句話說，這三人應該都不會差。
「要去鄴城。」段嶺答道。
三人登時動容，段嶺簡單說了經過，黃堅向來覺得這個師弟不簡單，卻沒想到殿試第二日就要出去辦事，先前又從牧曠達處隱約得知潼關一事，便道：「今夜等你不來，便在猜測你是否與師父商量如何解決鄴城之危，沒想到竟要勞動你親自走一趟。」
「否則無人能去。」段嶺說。
秦旭光說：「河間自上梓之後，便一蹶不振，朝廷也已多年未再管此地興衰，如今想來，說不定也是天意。可你做過詳細計劃沒有？」
先做什麼，後做什麼，段嶺大致有一個想法，此時正好說出來，讓三人幫他出出主意，於是大家便開始討論，要如何把有限的資源利用起來。三城風雨飄搖，久經戰亂，一個不小心，隨時都可能會散架，實在是危險至極。
「初到時法不可過苛。」黃堅說，「雖說新官上任三把火，但終究要小心。」
「師兄說得是。」段嶺點頭。
曾永諾又說：「我聽我爹說過，鄴城還是有錢可賺的，畢竟當年也是陳、遼通商的重地。只是戰亂之後，商人少行東線，不得不遷到河間，當地實在太亂了，不是元人就是土匪，漸漸地商貿衰落，才成了如今模樣。」
「還有呢？」段嶺下樓找來紙筆，記了下來。
秦旭光沉吟片刻，說：「你打算如何安排難民，度過今冬？你放心，咱們一定是守口如瓶的，若青黃不接，還可在江州替你想想辦法。」
段嶺知道眼下他們一定是可以信任的，雖然不知未來有沒有派系紛爭，但至少現在，大家沒有任何的利益衝突，也犯不著出賣自己。
「找遼人借。」段嶺說，「我認識費宏德先生，他如今應當是在遼帝身邊，動之以情，曉之以理，鄴城若撐不住，遼國就要直接面對元人入侵。大家都是聰明人，應當知道這個道理的，屆時我便修書一封，找費先生幫忙。」
「可行。」黃堅朝另兩人說，秦旭光緩緩點頭。
「或可找淮陰侯。」秦旭光說。
「這也是一個辦法。」黃堅說，「畢竟入冬後若北方難民湧入，鄴城養不起這麼多人。再一路南下，過個二百里地就是淮陰了，姚家不養也得養。」
段嶺總覺得求外人比求自己人還靠譜些，天知道姚復會有什麼奇怪的條件。
「遼國分為南北院。」黃堅又說，「想必是你清楚的，自耶律大石死後，南院韓家坐大，你要借糧，想去求誰？」
這個問題段嶺也考慮過了，他答道：「找耶律宗真。」
於是三人便開始分析遼國局勢，關鍵是如何弄到這過冬的糧食。
東宮內，蔡閆臉色陰晴不定，馮鐸在一旁說：「殿下，這次正好，是他不要命，咱們的計劃應當會順利許多。」
蔡閆問：「鄴城現狀如何？」
「民風剽悍。」馮鐸說，「土匪聚集，時有殺人越貨。他竟然一個兵也不帶，單倚靠武獨，膽子實在太大。」
蔡閆尋思良久，只不說話。
片刻後，馮鐸又說：「初到之時，事務纏身，武獨一定忙不過來，不可能時刻守在他的身邊。他想整頓鄴城，必定會把武獨派出去，殺人也好，練兵也好。只要武獨不在，我們就可趁機動手。到時候推在當地土匪身上，正好一乾二淨。」
蔡閆片刻後問：「如果他死了，鄴城會被元人奪過去不？」
「殿下請放心。」馮鐸答道，「眼下河北郡三城是這樣，他就算死在北方，想必也不會有什麼改變，大不了讓朝廷再派人去就是了。」
蔡閆想來想去，最後說：「先令他整頓吧，我倒要看看他有什麼能耐。」
馮鐸會意，點頭，說：「那麼就等到入冬時再把影隊派過去，這樣一來，待今秋他把事辦得差不多了，再下手。」
蔡閆坐著出了一會兒神，而後道：「不行，還是得儘快下手。」
馮鐸想了想，說：「那麼就先將影隊派出去了。」
「再等等。」蔡閆嘆了口氣，眉頭深鎖，無奈道，「難道眼下朝中，就沒有一個可用之人嗎？」