第六節 形狀像一頭鳳凰

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  鄧元通用攝魂術控制住猴王,回到火堆旁盤膝坐下,猴王目光呆滯,亦步亦趨,乖乖地蹲在他身旁。

  鄧元通摸摸它的腦袋,道:「這群猴子跟姚姜師弟打過交道,相處了一段時間,姚姜師弟要猴群幫他尋找一種長在樹梢的藤蔓,得手後就跟猴群分開,過了一段時間,猴群回到分手的地方,發現了他的屍體,猴王拿走了綠鏽劍,一路玩耍出了瘴葉林,被商隊的腳夫發現。猴王認識路,可以引我們去找姚姜師弟的屍體。」

  宋韞追問了一個細節:「藤蔓?是什麼樣的藤蔓?」

  鄧元通回憶適才看到的畫面,描述了藤蔓的形狀,小指粗細,葉片細而長,色澤深綠,開紫色的小花,結一串串黑色的漿果,像石榴子那麼大,猴群喜歡摘那種漿果吃,染得嘴角發紫。

  「那是天羅藤,合成五麻散最重要的一味輔料。」

  「看來不會有錯了」

  「是啊,原來天羅藤長在瘴葉林里,有機會的話,煩勞師弟讓猴群幫忙採集一些。」

  「好,那麼明天一早出發,先找到姚師弟的屍骸再說。」

  宋韞點點頭,眉宇間頗有憂色,以姚姜的修為,再加上綠鏽劍和五麻散,居然把性命丟在了瘴葉林中,此行的兇險可想而知。不過宗主吩咐下的事情必須查清楚,哪怕不敵也要知道兇手是誰,只是……她看看抱膝而坐的余瑤,心道,宗主為何讓余瑤千里迢迢跑這一趟?

  既然借重了猴王,也得照應一下它的猴群,鄧元通取了一粒平復丹給魏十七,讓他化成水,給受傷的猴子餵下。魏十七沒有趁手的器皿,稍一猶豫,在灌木叢中挖了一截碗口粗的樹樁,三下五除二剜出一個凹槽,取溪水化開丹藥,捧了遞給猴群。那些卷尾凸額猴頗通人性,蹣跚著湊上前喝幾口,一個個倒在草叢裡,昏昏欲睡。

  余瑤的嘴角露出一絲隱約的笑意。

  夜幕漸漸變淡,東方發白,四人動身往瘴葉林行去。猴王在前引路,猴群緊隨其後,一個個精神抖擻,身上的傷口盡數癒合,只留下淡淡的疤痕。

  一步步深入瘴葉林,地上的腐葉越來越厚,一直沒過大腿,腥臭的瘴氣撲面而來,雖然有辟毒丹化解毒性,吸入鼻中畢竟令人作嘔。猴群在樹梢攀爬跳躍,不受影響,宋韞等四人卻如同在積雪中跋涉,不得不放慢腳步。

  宋韞素來愛潔,但瘴葉林中樹木繁茂,不便御劍,她乾脆學著猴王的樣躍上樹梢,踩著扭曲的枝條走了幾步,沒想到樹皮滑不留手,又被霧水打濕了,根本站不穩,只得又跳了下來,老老實實在腐葉間穿行。

  魏十七暗暗好笑,猴子上身長下身短,在樹上四肢攀爬,如履平地,再加上一條靈巧的尾巴,隨時可以捲住樹枝,相當於多出一隻爪子,人怎麼能跟猴子相比。

  猴群走走停停,直到正午時分才停住腳步。猴王指著前方「吱吱」亂叫,不肯上前,宋韞抬頭望去,只見瘴葉林開始變稀疏,現出大片的空地,不遠處的樹幹前坐著一具屍骸,陷在腐葉堆里,皮肉都爛得差不多了,骨頭間有蛆蟲鑽來鑽去,看上去有些噁心。

  宋韞屏住呼吸走近去,用劍鞘挑開朽爛的衣物,仔細察看了一回。死者背靠樹幹,雙腿伸直,兩臂垂在身旁,渾身骨骼發黑,似乎中了劇毒,右手緊攥著什麼東西,腿骨折為兩截,斷口處粗礪不平,似乎被巨力擊斷。

  她用劍鞘挑開他右手五指,露出一枚黑色的藥丸,表面坑坑窪窪,搓得並不均勻。她躊躇片刻,從袖中掏出一塊帕子墊在手上,伸長了手臂把藥丸包起,用兩根手指輕輕捏著,快步退了回去。

  鄧元通問道:「怎麼樣?」

  宋韞長長舒了口氣,道:「確實是姚師弟,他雙腿被擊斷,骨骼發黑,應該是御劍逃到此處,毒發身亡。」

  她把帕子丟在地上,用劍鞘碾碎藥丸,露出淡黃色的粉末,道:「這是五麻散,從幾味主藥的數量來看,姚師弟只合成了這一枚丹藥,還沒來得及使用,就吃了大虧。」

  「前面的樹林稀疏了很多,可以御劍飛行,要不過去看看?」

  宋韞微微頷首,回頭望了魏十七一眼,「你這個師侄怎麼辦?」

  「讓他在這裡守著吧。」

  說著,鄧元通催動青蜂劍,御劍飛起三尺,宋韞、余瑤各御一柄飛鐮,先後朝瘴葉林深處飛去,丟下魏十七一人守在姚姜的屍骨旁。

  匆忙一瞥,魏十七看清余瑤的飛鐮表面烙有一道赤銅色的紋理,形狀像一頭鳳凰。

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