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奎柯深知這一干熊精久居黑風山,和暖山林待慣了,初來北地,仗著身強力壯,皮糙肉厚,短時間頂得住,日子一長,難保有那麼幾個孱弱的會病倒,吞服丹藥固然藥到病除,但會是一筆不小的支出,能省則省。在冰原多逗留幾天,對他們大有好處,他也不急於趕路,命他們四處走動,拾柴捕獵,多用冰雪擦體,激發體內的熱力,以適應北地的酷寒。
忙亂了一天,熊精終於安頓下來,奎安仍不死心,避開眾人的耳目,再度找上奎璃,翻來覆去還是那幾句話——黑風山是回不去了,留在荒北城,我會照顧你的。這一回,李靜昀斬釘截鐵回絕了他,口氣硬得像石頭,沒有半點迴旋的餘地,把奎安堵得結結實實,半晌說不出話來。
只是誰都沒想到,奎安竟是個多情種子,就此消沉恍惚,打不起精神,奎柯看在眼裡,急在心裡,他對奎安一向寄予厚望,沒想到這小小的挫折竟讓他一蹶不振,他頗為惱火,有些恨鐵不成鋼,口氣也漸漸冷淡起來,連帶對奎璃也大為不滿。奎安自知辜負了叔父的期望,但他始終想不通,奎璃為何拒絕自己。
奎北猜出了幾分端倪,心中暗暗竊喜,他覬覦奎璃已久,只是礙於叔父,這才沒有下手,若奎柯不再對她另眼相看,他的機會就來了。
態度搖擺的老祖宗,痴心不改的大公子,陰險狡猾的二公子,楚楚動人的落魄女,哎呀呀,冰天雪地中,一齣喜聞樂見的悲情戲拉開了帷幕,然而劇情還沒來得及展開,奎柯一聲令下,眾人便踏上了最後一段旅程。
在冰原之上跋涉了三天,眾人抵達了荒北市集。
荒北市集早已不是上城區和下城區交界處的一個小據點了,沙威遵照魏十七的意思,以堅冰築起一座輔城,如新月一般環繞北海灣,城牆不高,犬牙參差不齊,圈地而已,城門寬數丈,上不封頂,聊勝於無。
李靜昀牽著食薊馬,混雜在熊精中,踏入了市集。城牆內外是兩個世界,喧譁聲撲面而來,如潮水一般湮沒了商隊,鄉下人進城,眾人都有些手足無措。
人馬行走在寬闊的凍土大道上,馬蹄的的,猶如踩著堅硬的石板,兩旁是鱗次櫛比的商鋪,商鋪後佇立著一進又一進的屋舍,一眼望不到頭。妖奴,修士,海族,人頭,獸頭,魚頭,人身,獸身,魚身,沒有腿的,兩條腿的,四條腿的,六條腿的,大大小小,奇形怪狀,突破了想像的邊界。空氣中瀰漫著腥臊和腥臭,但沒有人在意這些,他們喉嚨一個比一個響,臉紅脖子粗,爭得唾沫亂飛,做成了生意,又轟然散開,這樣的情形,遍布市集的每一個角落。
李靜昀屏住呼吸,垂下眼帘,沒有什麼了不起的,交易,貨幣,貪婪,她能想見這一切,然而人性的生機和活力,正在於此。魏十七搭了一個舞台,從妖奴到海族,從大瀛洲到淵海,一個個爭相登場,就連破門而出的廣濟洞和神兵洞亦未能免俗,自由的交易是一個無可抗拒的漩渦,身處其中,就只能隨波逐流,她是後知後覺者,縱然想清了一切,也不可能有這麼大的魄力和手筆。
李靜昀不禁為之唏噓,時勢造英雄,而時勢本身,又是魏十七一手推動的,他的了不起之處,正在於此。
奎柯加快腳步,將商隊引至熊精的落腳地,那是一排七開間的商鋪,匾額上書「黑風鋪」三個漢字,其下標有俚語注音,字裡行間頗見功力。刺梨兒迎上前,規規矩矩向奎柯行禮,奎柯忙扶住他,拍拍他的肩膀,大笑著勉勵了幾句。
刺梨兒是熊王奎跋的一個奴僕,長得瘦瘦小小,善於驅使靈禽,為人十分伶俐,熊王將他留在荒北市集打點生意,這些年來隨著荒北城的崛起,魏十七橫空出世,刺梨兒的地位亦水漲船高,儼然是熊王的左臂右膀,心腹之人。若沒有刺梨兒,熊精根本不可能興旺如斯,奎柯往來黑風山與荒北城多年,這一點他比熊王看得更清楚。
二人略略交談了幾句,刺梨兒命手下夥計將商隊引入後院,卸下貨物,安頓下遠道而來的族人,好酒好肉招呼著。奎柯喚上奎安奎北兩個子侄,鄭重其事引見給刺梨兒,拜託他照應一二,刺梨兒自然無有不應。
李靜昀隨著眾人來到一進院子裡,三三兩兩席地而坐,鋪中夥計殷勤地扛上酒肉,一干熊精腹中飢餒,兩眼放光,狼吞虎咽吃了起來。李靜昀略微嘗了嘗,酒辛辣粗劣,肉半生不熟,殊難下咽。
無移時工夫,吃飽喝足,熊精搖搖晃晃蹩進廂房內,倒在通鋪上鼾聲大作。李靜昀站在一株雪松下,看著夥計收拾殘羹剩飯,招招手叫住一個,問了幾句。奎璃雖具人形,卻未脫熊樣,但在熊精眼中,她別有一番動人的風情,能跟她搭訕幾句,那夥計引以為幸事,有問必答,將自己所知一股腦倒了出來。
荒北市集中,商鋪規模最大的要數極晝、大明、泗水、河丘、武漠五城,除此之外,妖奴三十六/大族、七十二小族俱在城中設有商鋪,或單立,或合開,林林總總,多少插上一腳。五城以下,生意做得最大的,要數黑風山熊精,刺梨兒精明能幹固然是重要的原因,更為關鍵的是,奎鼐和奎舍對他們照顧有加。
奎鼐是熊王的心腹愛將,悍將,天生神力,下一任熊王的有力爭奪者,奎舍是熊王養子,體內飛熊的血脈與熊族的血脈完美地融合在一起,精擅妖術,神通廣大。多年前,他二人奉熊王之命,往鐵爪部徹查熊七力暴斃一事,一去不返,音訊渺茫,沒想到機緣巧合,竟雙雙拜在了神兵洞靈渠真人門下。
梅、蘭二位真人與荒北城主並稱「三巨頭」,修士、豪族、五城鼎足而三,不容小覷,為避嫌,他們明面上沒有在荒北市集占有一席之地,但暗中卻通過奎鼐和奎舍與黑風山熊精搭上線,「黑風鋪」的背後,隱隱有「北海五真人」坐鎮,就算是執掌市集的副城主沙威,也對他們高看一眼。好在刺梨兒有自知之明,始終把「黑風鋪」的規模控制在五城之下,他如此知趣,沙威也睜一眼閉一眼,對有些出格的舉動視若不見。
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