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廚子夥計都已經遣散了，田掌柜只要親自推車，推得汗流浹背，氣喘吁吁，老婆子和女兒畢竟是女流之輩，沒什麼力氣，只能搭把手，田掌柜幾次想丟掉點東西，又百般不捨得。
街道上人來人往，不是去官衙的路上，就是從官衙迴轉的路上，像田掌柜這樣聽風就是雨，棄下家產，帶著不多的細軟貿貿然趕往東溟城的，寥寥無幾。相熟的街坊鄰居嘖嘖稱奇，田掌柜一向沉穩，怎麼一把年紀，越活越回去，反倒衝動了一回，還有人半開玩笑半認真地調侃，老田既然赤膊逃難，何不把酒肆送與他家，多少還值兩錢。田掌柜面紅耳熱，尷尬萬分，借著推車掩飾自己的狼狽，還是女兒田蕉沉著冷靜，絲毫不為所動。
行一程，歇一程，距離東溟城已經不遠了，街上的行人少了許多，田蕉遠遠望見有人趕著大車，不慌不忙朝前走，坐在車駕上的那人是個中年漢子，五短身材，頂著一頭蓬草也似的亂發，身披老羊皮襖，有一搭沒一搭甩著長鞭，一副老神在在的模樣。
田蕉認識他，他是興福酒樓楊掌柜的遠房親戚，小名瓠子，在後廚打下手，勤快人，磨得一手好刀，趕得一手好車，就是飯量大，堆尖的飯碗，一頓要吃三四碗，還嚷著不夠。拉車的是兩頭大叫驢，膘肥體壯，毛色光澤，每走一步，健碩的肌肉在皮膚下滑動，讓人賞心悅目。只有吃飽了的驢，才會這麼滋潤，看來楊掌柜收羅的糧草多得吃不完，生怕惹人眼紅，盡多盡少只餵牲口了。
田掌柜嘆了口氣，楊家有兩頭大叫驢，兩頭驢，一輛大車，他卻只能五筋狠六筋，拼著死力氣推車。人比人，真是氣死人啊！不過轉念一想，比起那些還在猶豫不決的凡夫俗子，他算是幸運的。
田蕉看了父親一眼，小跑著上前，跟瓠子打個招呼，瓠子把驢車停下，楊掌柜掀開布簾探出頭來，張望了幾眼，跟田蕉交談數語，叮囑了瓠子幾句，田蕉施禮相謝。
瓠子跳下車駕，麻利地卸下一頭大叫驢，牽到田掌柜的小車前，拴上驢，把韁繩交給田掌柜，咧嘴一笑，露出焦黃的牙齒。田掌柜丈二金剛摸不著頭腦，輕輕捶著酸疼的後腰，老臉笑容可掬，待女兒回來，納悶地問道：「咋回事？這是咋回事？」
田蕉扶著老娘坐上小車，輕描淡寫道：「我跟楊掌柜說，有兩位相識的仙師指點我們去東溟城，莫要錯失了機會，他便主動把驢子借給我們，結個善緣。」
女兒丑雖丑，腦子卻靈光，田掌柜老懷大慰，頷首道：「嗯，東溟城中仙凡混居，初來乍到，彼此有個照應，是好事。」
田蕉見父親明白過來，笑道：「快走吧，進了城，安頓下來，把驢子還給楊掌柜，爹爹，到時候你去，我陪著娘親。」
田掌柜牽著大叫驢走在前，老婆子坐在車架上，女兒跟在後，三人在「的的」蹄聲中走近了東溟城。
三三兩兩的人丁匯聚到城外，扶老攜幼，背著細軟財物，畏畏縮縮朝東溟城走去。城門口搭著一個涼棚，段文煥端坐在棚中，往一本厚厚的帳簿上記錄來人的姓名和戶籍，安排下居所，曹近仁轉手交給他們一塊小木牌，並贈以元陽丹，每人一粒，囑咐他們即刻服下，以抵禦城內陰氣。
楊掌柜一家先進城了，田掌柜牽著驢跟在後面，耐心等候了片刻，輪到他時，滿臉堆笑，報了三人的姓名，段文煥一筆一畫寫清楚，道：「三口之家，去己丑六戶。」曹近仁將三粒元陽丹並一塊小木牌交給他，他在赤星城多年，認得田掌柜，也打過交道，朝他微微一笑，多解說了兩句，「己為街，丑為道，莫要走岔了。」
田掌柜彎腰躬身謝了兩句，恭恭敬敬退出涼棚，招呼老婆子女兒過來，將元陽丹一一交給她們。田蕉托在掌心，仔細端詳著，豆大的一粒丹藥，色澤嫩綠可愛，湊到鼻下嗅了嗅，有一股淡淡的藥香。她仰脖將元陽丹吞下，丹藥入口即化，一股暖洋洋的熱力滲透入臟腑肌理，精神頓為之一振。
田掌柜按捺下興奮和好奇，故作鎮定，牽著驢子踏進東溟城。
才過城門，大叫驢就像蔫敗的莊稼，四蹄發飄，東倒西歪，耷拉下腦袋，呼哧呼哧喘著粗氣，勉強行了數步，再也拖不動小車。「壞了，該不是把驢子給累壞了？不會啊，這一點路，哪能就癱了呢……」
這個節骨眼上，一頭大叫驢可不便宜，田掌柜腦子有些發懵，楊掌柜是好意，雪中送炭，借給他們一頭驢子，別鬧出什麼么蛾子，善緣沒結下，反壞了兩家的交情。
田蕉拉拉父親的衣袖，示意他抬頭看，田掌柜眯起眼睛，這才發覺楊掌柜的大車就停在街旁，那頭原本雄赳赳氣昂昂的大叫驢也變得像蔫敗的莊稼，搖搖晃晃，前蹄一軟跪倒在地，連腦袋都撂了下來。
「這是……這是咋回事？」
田蕉笑道：「那兩頭驢子可沒元陽丹吃！」
田掌柜恍然大悟，只得將驢子卸下來，上前跟楊掌柜合計。飛來橫禍，始料未及，楊掌柜苦著臉不知如何是好，瓠子跪在驢旁，把驢頭擱腿上，掰開嘴看了半晌，又湊到胸口聽音，瓮聲瓮氣道：「不該啊，明明沒事，怎麼就癱了？」
楊掌柜也是一時糊塗，得了田掌柜提點，當即明白過來，要救這兩頭驢子，就得多討兩粒元陽丹。他是精明人，權衡利弊，口頭相謝一聲，把老婆小妾一兒一女都叫下來，囑咐瓠子仔細照看大車和驢子，自去城門口候著，招呼遷入東溟城的人丁，挑精壯漢子幫忙，許以錢財和乾糧，幫忙把大車推到居所去。
田掌柜把驢子還給瓠子，道謝一聲，推起小車往己丑六戶行去。
一條筆直的通衢大道向前延伸，鋪以青石，平整妥帖，盡頭是一座雲霧繚繞的山丘，隔得遠了瞧不仔細，兩旁的街道冠以「干支」之名，天干為橫街，地支為縱道，歪斜寬窄，長短不一，錯落有致，將屋宇分割為大小不一的街坊。
田掌柜兩旁看著，頭擺得像撥浪鼓，無移時工夫便找到了己街。那是一條幽深的長街，彎彎折折，一眼望不到頭。
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