爬樓對余瑤來說只是小事一樁，她每天都抽時間堅持訓練，只是最近才有所鬆懈，這是周吉的責任，不能怪她偷懶。她臉不紅氣不喘，輕輕鬆鬆來到熙辰大廈十三層，去「小灶」打了早飯，幫廚對集團的中高層了如指掌，連同幫他們帶飯的心腹親信都「門清」，余瑤是董事長的女人，這是人盡皆知的秘密，「小灶」上下心裡有數，只作不知，從來沒有怠慢過。
「小灶」的早飯由兩位「大師傅」精心準備，品種很豐富，余瑤要了饅頭和麵餅，葷菜只有叉燒和青醬肉，她打了滿滿一飯盒，還裝了點鹹菜和榨菜。大師傅叫來自己的小學徒，領著「食籃」幫她送回去，余瑤沒有推辭，客客氣氣謝過他們，轉身踏上歸途。世上沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨，命運的一切饋贈，暗中都標好了價錢，按她的性子，是不會平白接受別人的殷勤和好意的，但周吉告訴她，此一時，彼一時，這些殷勤和好意不是給她的，所以不用有心理負擔，坦然接受對彼此都好。她不能理解，但還是按周吉的話去做，雖然年齡差不多，對人心和人性，他一向看得比較透徹，而她就比較迷糊。
小學徒戰戰兢兢，一直送到超市的樓道口，余瑤從他手裡接過「食籃」，微笑著謝了一聲，小學徒受寵若驚，目送她上樓去，開開心心往回走，連腳步都輕快了幾分。他相信只要多送幾次，對方會對他留下那麼一點印象，未來某個時刻，或許能改變自己的命運！
保溫棉很厚，裝飯菜之前，幫廚用開水反覆燙過飯盒，拿出來還有些燙手。周吉掰開饅頭夾上青醬肉，三口兩口吃了一個，胃口很好。余瑤給他夾饅頭，夾麵餅，堆得像小山一樣，聽他說「夠了」才停手，自己拿了一塊餅，撕下一片沾了點湯汁，斯斯文文放進嘴裡。
周吉風捲殘雲吃了個飽，倒了幾杯茶，咕咚咕咚牛飲解渴，長長舒了口氣，覺得心滿意足。他等余瑤吃完，關照她給阮靜沏一壺天都茶，每天起床空腹喝三開，調養下身體。余瑤記起有些老人家起床不急著吃早飯，先一杯杯喝茉莉花茶，喝到「通暢了」才覺得舒服，胡亂吃點東西墊墊飢。天都茶要這么喝才有效？她默默記在心裡。
周吉看了她一眼，沒有厚此薄彼，讓她起床也空腹喝茶，喝「石樑苦參茶」，每次薄薄一小片，喝淡了連參片一起嚼了吃，不要怕苦。阮靜是「虛不受補」，她跟了自己很久，天都茶不知喝了多少，換成苦參茶沒什麼大礙了。余瑤神情微動，笑吟吟答應下來，「石樑苦參茶」是好東西，最近她也想補補身體。
周吉檢查了一遍隨身物品，沒有遺漏什麼，跟余瑤打個招呼，離開居所，疾行於雪層下，像風一樣撲向大運河，找了個僻靜的地方，抓緊時間繼續「修煉」。吞咽血氣洗鍊肉身雖然低效得令人髮指，架不住血晶中蘊含了海量血氣，錙銖積累，他的身體得到全面強化，也能夠承受更猛烈的衝擊，每次吮吸血晶的時間越來越長，體內熱力蒸騰，需要臥冰更久才能慢慢冷卻下來。
這天他一直「修煉」到黃昏時分才收手，穿好衣物，周吉猶豫了一下，在附近找了個地鐵站台，下到空無一人的隧道里，一路向北，小跑著來到鹿橋站。水雲錫罐沒有示警，十幾天前激戰的痕跡也沒有任何改變，他在站台內兜了一圈，在破碎的柱子裡發現一張紙條，秀氣的字跡出自女子之手，約他最近一個「月圓之夜」，在鹿橋站2號口碰面，並且提醒他別忘了帶「天都茶」，落款是「知名不具」。
周吉翻來覆去看了半天，紙是普通的A4紙，裁了一半，筆是黑色簽字筆，看不出什麼大名堂，唯一需要確認的是，字跡是否出自「陳素真」之手。「寄生種」給他帶來莫大的驚喜，先是遇到了「老熟人」，接著發現對方會「說人話」，如今還知道留條相邀，月上柳梢頭，人約黃昏後，浪漫得很。
他把紙條塞進衣兜里，從2號口走出地鐵站，四下里灰茫茫一片，天色已經暗下來，黑暗壓在雪層上，雪壓在頭頂，令人覺得壓抑。周吉伏低身體，雙腿發力一蹬，像炮彈一樣穿透雪層，跳出三四層樓那麼高，低頭望去，泗水城淹沒在雪原下，沉睡不醒，遠處閃動著點點星火，在視野盡頭的北方。
滯空只有短短一瞬，重力重新把他拖回雪下，周吉若有所思，撫摸著2號口的牆壁，盤算了許久才返回鹿橋站，沿著地鐵隧道慢吞吞往南走。「陳素真」究竟在打什麼主意？他隱約猜到了幾分，事關重大，得跟余瑤確認無誤，才能做下一步打算。
回到超市二樓居所，余瑤和阮靜已經等了他很久，周吉照常喝酒吃肉，絕口不提「修煉」的事，二女也心存默契，並不問他早出晚歸忙些什麼。這天他似乎有心事，喝得很慢，還給阮靜倒了半杯威士忌，說是慶祝她病體初愈，喝點酒活活血，暖暖身。余瑤覺得很奇怪，阮靜倒是沒多想，陪他喝了半杯，小臉紅撲撲的，不一會就眼皮發澀，嘴巴剎不住車，一個勁地說昏話。
周吉看看時間差不多了，送她回房休息，不知是真醉還是裝醉，阮靜雙手摟住他的脖子不放，身體軟綿綿的，呼吸像發燒一樣燙。周吉扶她上床，拿下胳膊，在她眼皮上親了一下，拉上被子裹好年輕的身體，毫不留戀離開了她。阮靜心跳得厲害，血液在全身涌動，陷入一種奇妙的境地，身心漂浮在空中，無法自控，難以言說。
周吉回到屋內，余瑤已經收拾好殘羹冷炙，她喜歡整潔乾淨，但沒有到「強迫症」的地步，見不得一點髒亂。她把剩下的威士忌倒在酒杯里，遞到周吉手裡，平靜地說：「阮靜醉了，有什麼話現在可以說了。」
朝夕相處的枕邊人，對他的心思了如指掌，周吉灌醉阮靜，這麼快就迴轉來，不是為了「偷香竊玉」，顯然是有話對她說。周吉沒有半點意外，相反他慢慢喝著酒，似乎還沒有拿定主意，有點猶豫。這不是他的常態，余瑤不覺皺起眉頭，心中預感到發生了什麼意外，關係重大，連他都看不清利弊得失。
過了片刻，周吉開口道：「我記得你有個室友叫陳素真，感情很好，能跟我說說她嗎？」
余瑤心頭一顫，腦海中閃過一幅殘酷而悲慘的畫面，暴風雪中的大巴車，陳素真蜷縮成一團，頭髮眉毛染上一層冰霜，呼吸越來越微弱，最終凍成一具冰雕。她用力搖了搖頭，勉強笑道：「說她什麼？」
「說說她的脾氣，性格，習慣，在你心目中，她是怎樣一個人？」
余瑤不知該從何說起，沉默良久，才吞吞吐吐道：「怎麼說呢，她……性情很好，待人真誠，不惹事，不怕事，不像那些扭扭捏捏的女生……說話做事有那麼一點『豪爽』，骨子裡……其實很要強……你問這些做什麼？」
周吉沒有回答她，總結道：「女中豪傑，不甘人下，這樣形容她可以嗎？」
余瑤想了想說：「女中豪傑有一點，是不是不甘人下，沒怎麼看出來。她家境很好，知道日本的響21年威士忌和江戶切子酒杯，在系裡也不跟別人爭什麼……她對演戲很感興趣，跟一個什麼劇組簽了合約，客串一個配角……」
「她寫的字怎麼樣？」
「很秀氣，應該是專門練過的，我寫得沒她好……」
周吉從衣兜里拿出一張皺巴巴的紙條遞給余瑤，「這是她寫的字嗎？」
余瑤只看了一眼，一顆心幾乎跳出嗓子眼，熟悉的字跡寫道：「致周掌柜，下一個月圓之夜，鹿橋站2號口會面詳談，莫忘天都茶。知名不具。」一時間胸中翻起驚濤駭浪，陳素真難道還活著？她雙手微微顫抖，抬起頭望著周吉，萬語千言，不知從何說起。
周吉冷靜得近乎冷酷，他追問道：「是陳素真的字跡嗎？」
余瑤定了定神，心知茲事重大，反覆看了幾遍，確認道：「是她的字，不會有錯！你是……從哪裡得來的？」
周吉搖晃著酒杯，將剩下的威士忌一飲而盡，長長舒了口氣，說道：「有的人死了，他還活著；有的人活著，他已經死了……這兩句話形容的正是『陳素真』……」
余瑤像觸電一樣彈了起來，脫口道：「她……她成了『寄生種』？」
周吉向她和盤托出：「我是在鹿橋站遇到她的，她變得很厲害，神出鬼沒，槍法也不錯，衝鋒鎗根本壓制不住。她不是一般的『寄生種』，至少是『嬰兒』甚至『僕人』級別，前所未有的強敵……」
余瑤眼中流露出迷茫之色，下意識問道：「什麼是『嬰兒』和『僕人』？」周吉把他對「寄生種」等級的劃分說了幾句，余瑤有點啼笑皆非，她嘀咕了一句：「還不如就用一級到五級區分呢！」
周吉笑笑說：「如果那樣，故事該多麼無趣呀……」