暴風雪時斷時續，天氣一天比一天暖和，「保安隊」組織起人手，趁著放晴的間隙，試探著來到戶外，到衙門街的商鋪尋找物資，雖然仍有零下二三十度的低溫，由於準備充分，保暖措施得當，沒有出現凍傷的情況。
乾泰集團上上下下群情振奮，大伙兒都憧憬著在不久的將來回到地面上，不再像土撥鼠一樣躲藏在漆黑的地下，甚至有個姓馮的老同學拐彎抹角向宋騏建議，配給制也差不多到頭了，不用再「數著米粒過日子」，乾脆開了禁，敞開肚子大吃大喝幾頓，完了就地解散，各自求生。這是個危險的信號，宋騏立刻翻了臉，將他關在泗水中學的地下防空洞裡，先餓上幾頓，再問他受了誰的唆使。
馮同學打小嬌生慣養，「四體不勤五穀不分」，沒什麼能力，就會耍耍嘴皮子，連宋騏都看不上他，餓得眼冒金星，不打自招。沒人唆使，是他自個兒沒用，在避難所始終吃不飽，眼瞅著天災即將過去，忍不住仗著同學的身份攛掇宋騏，先混幾天肚飽再說，如果能分到幾杯酒殺殺癮就更好了。
他沒想到宋騏反應會這樣強烈，這件事甚至被提到了董事會上專門討論，周吉和荀冶這才意識到在集團的組織架構中少了一些關鍵的部門。國家暴力機關主要有軍隊、法庭、警察、監獄等，他們有「長槍隊」對應軍隊，「保安隊」對應警察，但是還缺少部門對應法庭和監獄，從長遠看，這個缺失遲早要補上，否則必定會引發動盪和內耗。
三位大佬正兒八經討論了一番，決定把馮同學關十天禁閉，按最低限度配給食物和飲水，貼出警告公之於眾，以儆效尤。從這一刻起，宋騏忽然覺得自己真正成為乾泰集團的一份子，有了歸屬感，他們是站在一起的，一損俱損，一榮俱榮。
一波未平，一波又起，集團內很快又出現了更嚴重的事故，「保安隊」出現了大規模食物中毒，據統計有三十來人吃了「大灶」送來的工作餐後，有呼吸急促、頭暈、頭痛、心悸、噁心、嘔吐等症狀，醫生診斷後確認是「亞硝酸鈉中毒」，董事會責成後勤部組成調查團，當天晚上就確認，是天街匪幫在最近送來的那批鹹肉中下了毒。
匪幫頓時成為人人喊打的過街老鼠，他們送來的物資被暫時封存起來，嚴加檢查，最終發現除了鹹肉，在大米和麵粉中也有發霉變質的跡象，可能引發更為致命的黃曲黴素中毒。這批食材是從「大灶」緊急攔截下來的，第二天就要做成飯菜，分發給大伙兒食用，消息很快就傳播開去，鬧得人盡皆知，連關禁閉的馮同學都聽說了，他暗暗慶幸，僥倖逃過了一劫。
當天晚上行政部經理魯廣志去看望了馮同學，帶給他一包餅乾墊墊飢，說起這次的事故，讓他寫篇食物中亞硝酸鈉和黃曲黴素危害的科普文章。馮同學是泗水大學生物系的大三學生，筆桿子很厲害，肚子裡也有貨，他一邊吃餅乾一邊琢磨，然後開了個夜車，醞釀成熟，寫了一篇小文章，第二天一早拜託看守交給朱嵐。
文章很快送到宋騏手裡，他從頭到尾讀了一遍，覺得很專業，很及時，有足夠的說服力。
「亞硝酸鈉俗稱工業鹽，毒理學上能引起急性中毒，具有刺激性、致突變性、致畸性，誤食是常見的中毒方式，成人攝入0.2克至0.5克即有可能引起中毒，3克以上即可致命。在攝入後幾分鐘至數小時內出現急性中毒症狀，輕度表現為頭暈、頭痛、噁心、嘔吐，重度中毒會迅速發展為呼吸困難、意識障礙、昏迷，甚至死亡。動物實驗表明亞硝酸鈉會導致中樞神經系統發育畸形，血液和淋巴系統發育畸形（包括脾和骨髓），泌尿生殖系統發育畸形。」
「黃麴黴毒素是黃麴黴和寄生麴黴等某些菌株產生的雙呋喃環類毒素，極毒，其毒性比氰化鉀強10倍，比劇毒農藥1605、1059的毒性強30倍，對肝臟有嚴重損傷，是世界衛生組織國際癌症研究機構公布的1類致癌物。急性中毒主要為肝功能損害，早期有胃部不適、腹脹、厭食、嘔吐、腸鳴音亢進、一過性發熱、黃疸及肝區觸痛等症狀，發病二三周後會出現腹水、下肢水腫，脾臟增大變硬、胃腸道出血、昏迷、抽搐甚至死亡。」
有了這兩段，足以解決「師出有名」的問題。
沒有複印機，魯廣志組織人手抄了十幾份「大字報」，張貼在顯眼處，極盡危言聳聽之能事。後勤部順勢組織了一次針對「大灶」的安全衛生整治活動，並打著更好服務群眾的旗號，聯合人力部、行政部和財務部，補充人手，定編定崗，在「大灶」外增設「小灶」，精選食材，專門供應集團的中高層。
這一切都是在宋騏的授意下進行的，沒有避著阮靜，他要借阮靜之口把這些事透給周吉，看他作何反應。周吉在養傷，除了安保部，很少過問其他部門的瑣事，阮靜是他的眼睛和耳朵，把看到聽到的一切事無巨細說給他聽，連余瑤都聽得很仔細，覺得宋騏此舉有「以權謀私」之嫌，似乎做得不夠光明正丹。
周吉沒有作評價，而是問阮靜怎麼想，她眼神閃爍，低頭想了一陣，說：「攤子大了，大小頭頭各懷私心，也是難免的事，我覺得既然決定抓大放小，放權管理，要調動他們的積極性，不妨靜觀其變，運作一段時間後再評判。」
周吉點點頭，說：「那就這麼辦，你記著這件事，過段時間寫個調研報告給我，有必要的話我在董事會上提一下，那個意見出來。」
阮靜一本正經答應下來，躍躍欲試，余瑤終於忍不住了，「噗嗤」笑出聲來，指著周吉說：「在董事會上提一下，真把『董事長』當回事了！」
周吉也笑了起來，輕描淡寫道：「王侯將相寧有種乎，誰知道未來會怎樣，誰又知道這個世界會怎樣……」他說到「這個世界」時，透出一絲難以言喻的情緒，令余瑤的心不禁為之一顫。