由山門外朝里望去，石階盤旋而上，九曲十八彎，澄心殿雄踞最高處，雲霧繚繞，在朝陽下熠熠生輝。那道人仰頭望了片刻，舉步踏入山門，拾階而上，如入無人之境，棲凡觀弟子對他視若無睹，每個人都帶著一生的歷史，半個月的哀樂，在光陰長河中漂浮。那道人如一道無形無質的幽魂，與眾人擦肩而過，他路過行色匆匆的曇羽子，路過嘻嘻哈哈的十娘菊仙秀雲寶珠，路過花魁娘子姜幼儀，她以手支頤，似乎在懷念誰，路過炮製蛇酒的水馬兒和河喜兒，路過耳鬢廝磨的羅雲楊蘭，路過獨立風露、裙角濕沉的李七弦，最後來到澄心殿前。
大殿靜默無語，陽光照亮了三尺青磚，塵灰飛舞如精靈，殿內卻空無一人，只留下若有若無的氣息，纏繞不去。那道人眯起眼睛打量片刻，眸中神采流動，望見一道桀驁的身影飄然而出，飛遁而去，頭也不回消失在雲天深處。終是來遲了一步，棲凡觀主業已絕塵而去，他心中有強烈的預感，此去，極天浩瀚，一去不回！
氣息消失殆盡，身影亦隨之湮滅，那道人沉默片刻，轉身離去，一步步踏入虛空，轉瞬掠過萬水千山，面目模糊，意識湮滅，最終化作一道清氣，沒入李老君體內。所聞所見，夏土發生的一切歷歷在目，李老君面露訝異之色，雖然與棲凡觀主失之交臂，但「申元邛」三字卻在他心底激起層層漣漪，靈霄殿，元邛道人，彌羅鎮神璽，三界之地發生的一切，都指向那位立於諸天萬界之上的魏天帝。
李老君臉色數變，似乎意識到了什麼，長吁一口氣，不再糾結申元邛的行蹤，他提起曹木棉踏上歸途，穿渡極天迴轉天庭。一路波瀾不驚，曹木棉意志消沉，老老實實沒有作妖，二人也沒有遇到申元邛一行，極天如此廣袤，遇不到才是正理。步入正陽門的一刻，李老君暗暗鬆了口氣，如果背後有一隻手左右著天機與運數，他能置身事外，未必不是一樁好事。
列禦寇與李老君的離去知者寥寥，並沒有牽動諸宮，天庭一如既往的平靜，平靜之下暗流涌動，醞釀著未知的波瀾。李老君將曹木棉押入兜率宮，請來姜夜相助，二度雷電滌體，磨滅幽冥之氣。這一回曠日持久，曹木棉沉入雷海足足七七四十九天，被折磨得死去活來，雖然解脫了雙手的桎梏，心竅中那一縷幽冥之氣卻始終無法驅除，令他倍加沮喪。
李老君沒有大意，將曹木棉鎮於陽鈞爐中，命雷四靈嚴加看管，王京宮那邊，他遣道童去打了個招呼，暗示一二，暫且安撫下來，以免人心惶惶，徒增變數。送走姜夜，李老君立於三十三天外，目光投向靈霄殿，思忖良久，按捺下諸般心思，決定鎮之以靜，靜觀其變。他在等待，等列禦寇無功而返，等申元邛踏入天庭，這一切都是命中注定，既然身在局中，就要有棋子的覺悟！
當李老君清氣化身來到棲凡觀的前數日，申元邛與迦闌一行踏上極天之行。
迦闌仗著「金剛不壞之身」撞破虛空，攜眾人避開罡風，從薄弱處突入極天，立穩腳跟，清點人頭，竟未有折損。大滌子暗自慶幸，此番破釜沉舟闖入極天，尋找真正的天庭，是賭上性命的冒險，申元邛與迦闌神通廣大，即便遇難也可自保，他自忖道行相形見絀，務必與同道相互幫襯，抱團取暖，才有一線生機，如今魯陽生、河源道人、鄧慧子、柳無眠等一個不少，開了個好頭，值得慶幸。
迦闌極目遠眺，視野所及星辰閃爍，乍一看似曾相識，再一看又全然陌生，他將大滌子喚上前，命他分辨方位，尋一條深入極天的康莊大道。極天有上中下三重，大滌子多次潛入極天探險，卻只在下層邊緣徘徊，從未深入腹地，他仔細辨別良久，指了個方位，當先引路，小心翼翼穿渡虛空，提起十二分小心，留意避開天外戾氣。
行不多時，大滌子似乎找到了熟悉的路途，小心翼翼加快腳步，繞過一塊巨大的隕石，眼前豁然開朗，只見一團黑氣漂浮於視野盡頭，如星雲緩緩轉動，又似惡魔的眼睛盯著他們。眾人不約而同停下腳步，面面相覷，心存警惕，連大滌子都頗感意外，遙遙打量許久，沉聲道：「之前從未見過，當是百年內才出現的異象……」
申元邛心頭沒由來泛起一陣厭惡，回頭望了迦闌一眼，見他微微搖首，顯然對此一無所知。他心中有所猜測，打了個手勢，讓眾人在此等候，孤身朝黑氣行去。極天危機四伏，不明之物務須敬而遠之，明哲保身才是第一要緊，大滌子正待開口勸阻，忽然意識到自己的處境，話到嘴邊又咽了回去，垂下眼帘一聲不吭。迦闌皺起眉頭，雖然不贊同，卻也沒有多說什麼，目送申元邛遠去，似慢實快，無移時工夫便消失在黑氣之中。
道法牴牾，申元邛很早就察覺到幽冥的氣息，他猜想黑氣之中是另一座「偽庭」，隨著距離迅速接近，感應越來越清晰，幽冥之氣正不斷向內塌陷，生機泯滅，十有八九是一處「死地」。他暗暗推動道法，分開黑氣潛入其中，一陣天旋地轉，下一刻落入一片殿宇的廢墟中，果不其然，這是一座崩壞的「偽庭」，一具具焦黑的屍身漂浮其間，幽冥之氣不斷冰消瓦解，已撐不了太久。
申元邛緩步而行，指尖觸及斷壁殘垣，感到一陣陣殘存的灼熱，如針尖刺入肌膚，他感同身受，仿佛看到一輪赤日冉冉升起，大放光明，烈焰席捲「偽庭」，摧枯拉朽，焚毀一切。申元邛定了定神，眼前幻象隨即消失，振袖拂去，屍身隨之化為飛灰。他不禁為之嘆息，金仙身魂是上好的資糧，毀於一旦，什麼都沒留下，真是暴殄天物。
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