第二十九節 點石成金

  羅剎國人分為三等。【記住本站域名sto55.COM】第一等是皇族,人數不足百人,皆為俊男美女,天賦神通,壽元可達八百歲,歷代國主俱從皇族選出,無一例外。第二等是羅剎,彼輩是羅剎國的中堅力量,驍勇善戰者征伐四方,擄掠人丁,頭腦聰慧者擔當官吏,治理城邦,最上層的幾位頭面人物,位高權重,連皇族都屈尊交好。第三等是牧民,形貌各異,大半來自海外諸國,也有不少夏國人,以逃犯大盜居多,為求一席庇護之地,每月都須上交一筆不菲的「贖身稅」。

  「贖身」的意思是贖取自由之身,交不出「贖身稅」,男的當苦力,女的當營妓,折騰上一年半載,倖存者百‎‏​‏‏​‏​‎‏​‏‎‏‏‏不存一,死了屍身也不浪費,剁碎了拿去餵馬。羅剎國的馬匹天生異種,性情暴烈,嗜食血肉,偶爾才吃點草料換換口味,清清腸胃。

  申元邛與碧霞子長途跋涉,來到山腳下「平川城」前,混跡於人流中並不惹眼。城門口設有納稅處,幾個捉差的牧民愁眉苦臉,捧著一座「銅律鍾」,被日頭曬得滿臉油,兩個羅剎皂吏大馬金刀,坐在屋檐下乘涼,眯起三角眼打量出入的人流。眾人老老實實出示納稅憑證,那是一枚三角形的鐵片,厚薄不均,彎彎扭扭,在「銅律鍾」上一敲,發出一聲金石怪音,便可暢通無阻,沒有憑證的,老老實實繳納「贖身稅」,金銀珠寶皆可,多寡全憑皂吏的心情。

  碧霞子使個障眼法,暗中點石成金,奉上「贖身費」,皂吏揀在手中掂了掂分量,微微頷首,丟出兩枚鐵片,申元邛與碧霞子大大方方進城去,三轉兩轉便消失在人群中。

  平川城中人煙輻輳,各有各的營生,有力的賣力,沒力的賣身,陽光下死氣沉沉,申請木訥,壓抑得令人心慌。在這裡偷盜搶劫是重罪,一旦落入羅剎捕頭手裡,敲骨吸髓,百般勒索,不死也要脫層皮,牧民咬緊牙關為「贖身稅」奔波勞碌,繳了這月還有下月,繳了這年還有下年,誰都不敢

  鬆懈。

  碧霞子早已收斂起七八分容姿,乍一看與常人無異,她伸手召來一個身高馬大的牙人,以羅剎語問了幾句,命其在前引路,要找獨門獨戶的院落,合意便租下。那牙人上了年紀,佝僂著腰,口齒含糊不清,神情甚是恭敬,申元邛意外發覺她竟是個「夜叉婆」,面目黝黑,眼珠碧油油,嘴角露出一截獠牙,灰白的亂發稀稀拉拉,瘦得皮包骨頭。

  兜兜轉轉看了幾處院落,毗鄰坊市,太過嘈雜,二人都不中意,那「夜叉婆」旁敲側擊了幾句,得知他們並不在意租金,想了想,引著二人一路來到城南。巷陌深處,鬧中取靜,藏了一個不大‎‏​‏‏​‏​‎‏​‏‎‏‏‏不小的院子,花木扶疏,打掃得纖塵不染,申元邛很是滿意。碧霞子丟給她一顆金豆,命其速去通知主人準備契書,請個皂吏來做中人。

  那「夜叉婆」做成一筆大買賣,心中十分歡喜,請二人在院中略坐片刻,匆匆而去。過了半個時辰,她引了管事和皂吏迴轉來,點頭哈腰,諂媚中透出心酸,無有一絲「夜叉婆」的彪悍。主人是平川城中巨富,管事姓張,頗有些眼力,之前看出那顆金豆頗有異處,見了碧霞子當面,卻有些吃不准。凡事寧可信其有,不可信其無,他客客氣氣招呼幾句,拿出契書請二人過目,條目明晰,租金甚是公允。

  申元邛早有準備,提筆寫個假名,落下「糜雒」二字,按下手印。那張管事「呀」了一聲,以大夏語試探道:「原來閣下來自大夏國,海路迢遞,風波險惡,著實不易!」

  申元邛哂笑道:「管事也是夏人嗎?」

  那張管事微微搖首道:「鄙人來自浮龜島,仰慕大夏文物風流,讓閣下見笑了。」

  申元邛第一次聽到浮龜島,心中不覺一動,他舉目打量對方,果然看出張管事眉眼有幾分外族的痕跡。

  碧霞子不動聲色拉了下郎君衣袖,取出赤金預付半年租金,皂吏徑直取了一成,

  在契書上畫個花押,揚長而去。張管事主動與二人攀談,說起這一處院落本是主家的別院,後來合族遷往城北,閒置了將近十年,漸次荒廢,最近才重加修葺,找牙人租出去。

  碧霞子望著花木深處,不經意道:「房子閒置沒人住,難免會生出靈異,張管事,這裡可有狐仙出沒?又或是鬧鬼過?」

  張管事「呵呵」笑了兩聲,乾巴巴道:「姑娘說笑了,平川城乾乾淨淨,哪有什麼狐仙鬼物……」他縮了縮頭頸,似有些不自在,將契書收入懷裡,拱拱手告辭而去。

  待張管事去後,那「夜叉婆」又湊上前來,問二人要不要招‎‏​‏‏​‏​‎‏​‏‎‏‏‏幾個奴僕丫鬟。碧霞子看了郎君一眼,揮手命其退下,「夜叉婆」唯唯諾諾,心中有些遺憾,二人出手闊綽,張管事取走金豆,兌了不少銀子給她,並答允免她一年的「贖身稅」,這是千載難逢的好事,可惜沒有第二遭了。

  張管事登上馬車,一路往城北而去,越琢磨越覺得不對勁。那一對面生的男女出手闊綽,隨隨便便拿出這許多赤金,成色之純令人咋舌,卻是從哪裡來的?難不成是皇族的貢物?他心中有些忐忑,那一處院落確有幾分異處,主家將其租與外人,存了李代桃僵,嫁禍於人的念頭,卻被那女子一語道破,此事不可大意,卻須及早與主人分說。

  他匆匆迴轉城北的大宅,問了僕從,馬不停蹄趕往後院求見主人。府中有客在,張管事一直等到天黑,才被引至花廳,見到了平川城的巨富胡魁斗。胡魁斗像一座肉山,癱坐在鐵交椅上,油光滿面,氣喘吁吁,端起青銅尊一飲而盡,長長舒了口氣,殘酒順著嘴角淌下來,幾名侍女在旁侍奉,擦拭的擦拭,斟酒的斟酒,布菜的布菜,姿態優雅,有條不紊。

  主人身邊的三個貼身侍女俱是心腹,張管事也不避諱,上前見過主人,奉上城南院落的契書,取出赤金和金豆,事無巨細,原原本本說了一遍。

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