第三十九節 壯士斷腕

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  一清道人在村外焦急地等待,就像少年守候初戀的情人,念茲在茲,忐忑不安。仙凡隔絕,這麼多年尋尋覓覓,終於又遇到了傳說中的修道人,怎叫人不激動,怎叫人不追從!回想起前塵往事,過去種種,他覺得既傷感,又苦澀。

  易廉與何檐子迎上前來,不咸不淡寒暄幾句,引了一清道人拜見少幫主,夏荇沒有為難他,輕描淡寫寬慰了幾句,命他暫且找個地方落腳,略施歇息。一清道人面上客客氣氣,心中卻多有不屑,夏荇儼然是此行的首腦,他何德何能,凌駕於羊先生之上?他一邊琢磨著羊護的用意,到村中轉了轉,找了戶中人之家,撂下幾錢碎銀,命他們生火燒熱水,伺候道爺舒舒服服洗個澡,搓去一身的老垢。

  幾錢碎銀,足夠在城鎮中整治幾桌上好的酒席,那戶人家又驚又喜,男女老少齊動手,擔水的擔水,刷鍋的刷鍋,燒柴的燒菜,無移時工夫便整治了一大鍋熱水。一清道人見了不覺啞然失笑,不明就裡的還以為他們是殺豬褪毛,實則農家一年到頭也洗不了幾次熱水澡,不用澡盆,多半在大鐵鍋中邊燒水邊洗。

  一清道人痛痛快快洗了個澡,搓下的泥垢足有一擔,神清氣爽,飄飄欲仙。當家的頗有眼色,命婆娘找出一套半新不舊的衣袍,奉與一清道人換上,又得了幾錢賞銀,歡天喜地,取了道袍去河邊捶打清洗,賭咒發誓不會誤財神爺的行程。一清道人關照了幾句,自去尋羊護候命。

  村頭有個廢棄的山神廟,原本有個廟祝,挨不住苦,不知逃到哪裡去了,廟裡廟外無人照看,神像坍塌,雜草叢生,這幾年收成又不好,遲遲沒有修整。夏荇一行人暫留於廟中,商議下一步去向,白蔻束起長發,撕下衣襟蒙住口鼻,顧伯陽見狀趕來幫忙,二人匆匆打掃了一遍,勉強可以落腳。

  山高皇帝遠,饑寒起盜心,村民擔心他們禍害村子,湊了幾隻雞,一頭鵝,巴巴地送到山神廟,夏芊知道他們擔心什麼,給了些許碎銀,命他們再送些炊

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  餅來充飢。有銀兩開道,一切都好辦,村民壯著膽子跟他們做起生意,柴火吃食之外,顧伯陽還找來一輛破舊的騾車,兩頭像模像樣的騾子。

  夏荇、夏芊、鄔仝、易廉、羊護留於山神廟中商議,白蔻守在門外,玩弄著草莖,百無聊賴。一清道人牽了騾子去飲水吃草,避嫌走得遠遠的,顧伯陽處置雞鵝,拎到河邊洗剝乾淨。騾車多年未用,幾近散架,何檐子年輕時當過幾個月木匠,捋起袖子敲敲打打,搗鼓了半天,勉強還跑得起來。

  民不與官斗,邗軍悍然出兵清剿天龍幫,連仙城修道人都甘為前驅,大勢已去,老幫主凶多吉少。何去何從?是潛回銅陵打探消息,還是趁著羅網尚未合攏,揚長而去?夏荇目光閃爍,環視眾人,沉聲道:「銅陵回不去了,眼下之計,無非兩條路徑,要麼北上,要麼南下。」

  鄔仝胸中一震,少幫主下定決心放棄總舵,捨棄夏老幫主,壯士斷腕,保全有用之身,暫時蟄伏,磨礪爪牙,尋求捲土重來的時機。這決定雖然冷酷,卻不失為可行之計,他隨之鬆了口氣,稍一猶豫,出言道:「北上有江都大營阻截,邗軍勢大,南下蠻荒之地固然可保平安,卻失了進取之機,不知少幫主作何打算?」

  易廉聽了鄔仝之言,心知他贊同少幫主放棄天龍幫打下的大好基業,拱手讓與邗軍,他皺起眉頭沉吟片刻,雖然隱隱覺得不妥,卻委實沒有理由說服少幫主以身涉險。

  魏十七看了夏芊一眼,若有所思,夏荇對她信賴有加,這些利害考量,權衡決斷,有多少出自她這個異想天開的小腦袋瓜?她雖然先知先覺,畢竟少了些大局觀,天下大勢浩浩湯湯,順之則昌逆之則亡,試圖每落一子都不出錯,左右逢源,從夾縫中殺出一條血路來,沒有強大的力量為後盾,終究是徒勞。

  易地而處,他會怎樣抉擇?天地鑄局,萬物為棋,唯有跳出棋盤成為執子之人,才能無視一時一地得失輸贏。他握有深淵血氣,手持毒

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  龍魂器,無論是折返銅陵,北上揚州,抑或南下蠻荒,都能開闢一片新天地,但夏荇夏芊就不同,彼輩凡人,戰戰兢兢,如履薄冰,只要踏錯一步,就是萬劫不復。

  夏荇顯然早有考量,倡議道:「去往河北三鎮,站穩腳跟,招攬殘部,重立天龍幫,諸位意下如何?」

  鄔仝微微一怔,夏荇此舉出乎意料之外,卻又在情理之中,河北三鎮兵荒馬亂,有羊氏留下的人力財力支持,趁勢崛起,倒不失為一條妙計。他仔細盤算了一回,不禁為之心動,猶豫道:「北上河朔,要穿過邗軍的地盤,江都大營封鎖水陸,萬一……」

  夏荇早有考慮,道:「不走陸路,也不走運河,搭乘漁船走海路北上。」

  鄔仝一拍大腿,脫口道:「好主意!」他越琢磨越覺得此策可行,海闊憑魚躍,天高任鳥飛,一旦出海,邗軍就算封鎖水陸,布下天羅地網,也只能望洋興嘆。

  夏荇將目光投向魏十七,流露詢問之意,後者略一沉吟,頷首道:「走海路甚好,范陽、成德二鎮毗鄰滄海,荒灘海崖比比皆是,戒備也鬆弛,神不知鬼不覺。」

  易廉見鄔仝和羊護都支持少幫主,他也無意反對,只提了一句,既然要出海北上,越快越好,免得被邗軍察覺,封鎖漁船出海。當然,這種可能性不大,揚州以南數千裏海岸,大小漁船不計其數,集舉國之力也未能封禁,錢帛動人心,不過多費一番手腳罷了。當然,能搶在邗軍反應過來之前出海遠颺,也可省下不少麻煩,搶得先機。

  眾人計較定當,不再猶豫,決定稍事歇息,連夜動身。易廉起身喚了眾人入廟,將雞鵝烤熟,就著干硬的炊餅吃了一回,胡亂填飽肚子,靠在神座上合眼歇息。日漸黃昏,晚霞如火如荼,魏十七獨自起身,悄無聲息來到山神廟外,舉目眺望三茅峰,體內熱流涌動,肉身創傷癒合大半,血氣鼓盪,渴求更多的資糧。

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