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午後熙暖的陽光照落花架,藤蘿在風中搖擺,光影繚亂,郭傳鱗坐於石鼓凳上,任憑涼意一點點蔓延。
韓兵夜上落雁峰,神不知鬼不覺擄去郭、秦二人,令厲軾極為惱火,他動用了手頭所有的明線暗線,花了大力氣追查閔逵的下落,下死命令斬草除根,不留活口,馮笛不折不扣做到了這點。閔逵的屍體已被官府移走,除了他以外,還有一名廚子,四個僮僕,屍體都拋在後院的井中,塞得結結實實。
至少在陰間,閔逵還有人服侍。
郭傳鱗里里外外徹底搜了一遍,沒有發現有價值的線索,閔逵留在這裡的唯一目的就是維持「鷹線」,在夾關和揚州兩地傳遞消息。現在,這條線徹底斷了,他懸於半空,上不上下不下,束手無策。
韓兵謀事向來審慎,揚州之地如此關鍵,潛伏的「烏鴉」肯定不止一隻,目前他能做的,只有耐心等待,等待另一隻烏鴉看到約定的暗記,主動找上他。
獨自一人行走街頭巷尾,像一滴水淹沒在江湖中,沒有人留意,自由自在,郭傳鱗的心情漸漸輕鬆起來。凡事盡人力,聽天命,他已經做好了自己那一份,剩下的就交給時間和命運了。
這一日,天高雲淡,丹桂飄香,郭傳鱗沿著櫛比鱗次的商鋪走了一回,看了一路,覺得腹中有些飢餒,隨便拐進一家叫「杜記」的小酒館,點了一壺酒,幾碟小菜。
午市早就結束,夜市還沒有開始,酒館裡一個客人都沒有,冷冷清清,連小二都不知躲到哪裡去打瞌睡了。蚊子再小也是肉,老闆杜興不願怠慢生意,一壁廂叫廚娘趕緊動手做菜,一壁廂親自送上熱粥,請客人先墊墊飢。
熱粥鮮美異常,是熟悉的味道,郭傳鱗舉箸吃得乾乾淨淨,然後把老闆叫來,問他這粥是誰做的。「是賤內精心熬製的,客官還滿意嗎?」杜老闆頗為得意,這不起眼的一碗粥,是他生意興隆的秘訣,不知贏得了多少回頭客。
郭傳鱗點點頭,道:「粥煮成這樣,也不容易了,不過火候還差了少許,算不得上品。」
「客官可嘗得出這是什麼粥?」杜老闆顯然不大服氣,不過和氣生財,他並沒有反駁。
「揚州韓府傳出來的蛼螯粥,對吧?」
「客官真是好眼力!不過,現在已經沒有韓府了。」說話間工夫,一名中年廚娘從後堂走了出來,手裡托著一隻螺鈿漆盤,面目也只平常,神情溫婉,眼梢眉角已有不少皺紋。
「芸娘,怎麼你來上菜!佶兒呢?」
「他出去散心了。」芸娘把幾盤熱騰騰的小菜擺在桌上,好奇地打量著郭傳鱗。她聽客人說蛼螯粥的火候差了少許,這是事實,午市的生意特別好,她有些忙不過來,熬粥時火稍微大一點,沒想到對方如此知味,竟嘗了出來。
杜老闆嘆了口氣,嘟囔道:「小兔崽子,一定又跑到太白樓去討沒趣了……」
芸娘微微皺起眉頭,她知道丈夫對劉大家沒什麼好感,但兒子偏偏看上了她的侄女劉荷,三天兩頭往太白樓跑,爹娘的話根本聽不進耳,又有什麼辦法。兒大不由爺,況且劉荷她也見過,性情長相併沒什麼不妥,唯一的問題是他們高攀不起。
郭傳鱗提起酒壺倒了杯酒,一飲而盡,嘗了幾筷子菜餚,雖然是小酒館,芸娘的廚藝卻不容小覷,她在淮揚菜的風味上自出機紓,別有一番滋味。
無移時工夫,郭傳鱗把酒菜吃得乾乾淨淨。杜老闆陪著笑臉問道:「客官還要些什麼?」話音未落,一個年輕人跌跌撞撞闖進來,臉色蒼白,悲痛欲絕。
杜老闆頓時無名火起,顧不得有客人在場,板起臉訓斥道:「臭小子,你還知道回來!」
還是芸娘心細,見兒子臉色不對勁,急忙問道:「佶兒,怎麼了?發生什麼事了?」
杜佶哽咽道:「小荷……小荷她……」
「她怎麼了?」芸娘心中一沉,以為劉荷發生了什麼意外。
「她……她不在太白樓了……她被人搶走了……」
「被誰搶走的?」芸娘嚇了一跳,光天化日之下強搶民女,這可是揚州城啊!
杜佶幾乎要哭出來,心慌意亂道:「不知道……那人來頭很大,連劉大家都不敢報官……小荷,小荷她……」
杜老闆最
見不得兒子這副窩囊相,揮揮手道:「快扶他進去,哭哭啼啼的,成何體統!」
芸娘歉意地看了郭傳鱗一眼,推著兒子往後堂走去,母子連心,著實有些心酸。
郭傳鱗漫不經心地問道:「那是你兒子?」
杜老闆嘆了口氣,苦笑道:「是啊,就這麼一個兒子,本想把酒館交給他打點,不過他那性子——唉,唉……讓客官見笑了!」
「令郎莫不是看上了太白樓的劉荷姑娘?」
杜老闆雙手亂擺,道:「那小子是癩蛤蟆想——劉荷姑娘是劉大家的侄女,將來遲早要執掌太白樓的,咱們做小本買賣,一年忙到頭也掙不了幾個錢,高攀不起!」
郭傳鱗把玩著手中的酒杯,道:「相逢即有緣,我倒是知道劉荷姑娘在哪裡,有辦法讓令郎見上一面。」
芸娘恰好聽到了這句話,急忙拉住兒子的衣袖,停下腳步側耳聆聽。
杜老闆愣了一下,小心翼翼問道:「客官不是開玩笑吧?」
「不是。」
杜老闆猶豫了半晌,終究是心疼兒子,吞吞吐吐道:「若是客官能玉成此事……」
郭傳鱗打斷了他道:「玉成談不上,劉荷姑娘也不是被強搶去的,劉大家沒說清楚,令郎也是聽岔了。見上一面,當面鑼對面鼓,劉荷若沒這個意思,令郎還是早點死心為好。」
杜老闆一疊聲稱是。
郭傳鱗道:「不過天下沒有免費的午餐,我也有一事相求。」
杜老闆心頭一跳,強笑道:「客官請說……」
「尊夫人的蛼螯粥風味絕佳,我想請她把這熬粥的手藝,傳授給一個丫環,以後足不出戶,就能嘗到此等美味。」
杜佶眼睛發亮,拼命搖著母親的手臂,要她答應下來。
芸娘嘆了口氣,舉步回到丈夫身邊,道:「客官認識劉荷姑娘嗎?」
郭傳鱗微笑道:「巧得很,我新聘的廚娘,正好是太白樓的劉荷。」
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