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船上多了一個大活人，瞞是瞞不過去的，郭傳鱗的「義舉」很快傳到金老闆耳中，錯愕之餘，他大不以為然，下人必須品行端正，知根知底，哪能揀到籃里就是菜，收留一名來歷不明的乞兒，何其冒失，他們可能是喬裝打扮的盜賊，趁你不備捲走財物，或者是盜賊的眼線，裡應外合謀奪身家性命。
但郭傳鱗十有八九出身叛軍，沒必得罪他，多一張嘴吃飯而已，反正他付的船資綽綽有餘，金老闆琢磨了一陣，猜想那乞兒莫不是叛軍的細作，到此與郭傳鱗碰頭密謀？那乞兒也很知趣，白天躲在艙里不出來，晚上才來到船頭透透氣，人前沉默寡言。金老闆冷眼旁觀，見她體態婀娜，身手敏捷，似乎是女飛賊一路的角色，讓他越發警惕，他暗暗通知船老大多長個心眼，叮囑貼身的伴當看好錢箱，另外也不再邀請郭傳鱗到他船上喝酒聊天。
過了一天一夜，商船停靠在埠陽城碼頭，金老闆要上岸置貨，順便拜訪幾個生意上的老主顧，不放心留他們在船上，正躊躇為難之際，郭傳鱗跟他打了個招呼，說到城裡去逛逛，天黑前回來。
金老闆正中下懷，搓著手笑道：「不用這麼著急，我們明天一早才動身，船里顛簸搖晃，洗漱不便，在客棧留住一宿也不妨。」
「如此甚好。」郭傳鱗朝他拱拱手，拾階登上駁岸，朝城門走去，李七弦低著頭亦步亦趨，緊緊跟在他身後。
看守城門的老兵正眯著眼打瞌睡，太陽曬在身上暖洋洋的，連虱子都活躍起來，他癢得難受，時不時把手伸進褲襠，揪出一隻小小的活物，用指甲掐扁了彈到一邊。
郭傳鱗在他身邊停住腳步，不經意掉落一塊碎銀子，問道：「這位軍爺，打聽一下，城裡哪家客棧能洗個澡？大老遠跑來做生意，身上的老垢足夠搓一擔了。」
那老兵兩眼放光，敏捷地拾起銀子，滿臉堆笑道：「東順街的澡堂子最好，水夠燙，還有單獨的雅間，手頭寬裕的話，還可以叫碧雲樓的粉頭來搓背。」
「去澡堂太麻煩，客棧就行，用點酒飯，洗完睡他娘一覺，眼一睜就天亮。」
「省心省事的話，還是去西順街的埠陽老店，不遠，一直往前，過了藥鋪就是。」
郭傳鱗點點頭穿過城門，二人沿著嘈雜的大街，一路向城裡行去，無移時工夫就淹沒在人群中，並不顯得突兀。路過成衣鋪，郭傳鱗把李七弦叫進去，出來的時候，她手裡多了一個不重的包袱，抱在懷中，像個小媳婦。
正如那
守門的老兵所言，埠陽老店省心省事，大把銀子撒下去，掌柜小二絕不多嘴，色色侍候周到。客棧沒有澡堂，上房寬敞舒適，半人高的大木桶抬進隔間，灌滿熱水，痛痛快快洗個澡，費不了幾個小錢，郭傳鱗出手闊綽，小二得了打賞，越發殷勤。
李七弦扭扭捏捏洗完澡，容光煥發，她換上丫環的裝束，走到郭傳鱗身前，抿著嘴一句話都不說。郭傳鱗目光在她身上略一停留，滿意地點點頭，打開食盒取出飯菜，道：「這是埠陽老店的拿手菜，廚房現做出來的，趁熱多吃點，這些天你瘦多了。」
他提起酒壺，斟了兩杯酒。
食盒用竹篾編成的，分三層，類似於蒸籠，外形四四方方，兩側有耳，上方有提柄，做工甚是精細，表面刷上黑漆，用碎金描了一行字，「三世長者知服食」。
李七弦眼圈一紅，喃喃道：「這食盒做工精緻，爹爹見了一定喜歡。」
郭傳鱗不接她的話，把酒杯推到她跟前，道：「來，喝一杯解解乏。」
「我不吃白酒。」
「知道，這是黃酒，女兒紅。聽小二說，舊時富家生女，到滿月時選酒數壇，泥封壇口，埋在桂花樹下，待到女兒出嫁時取出，作為陪嫁的賀禮。這酒醇香甘美，味道很不錯。」
「你知道我不大喝酒的……」李七弦嘟囔著端起酒杯，琥珀色的美酒噴香撲鼻，她淺淺抿了一口，扁扁嘴，提起筷箸吃菜。已經很久沒吃到可口的飯菜了，米飯的熱氣騰在臉上，菜餚的滋味停留在嘴裡，她咀嚼了幾下，眼淚簌簌落下。
郭傳鱗伸手去揉揉她的頭髮，就像安慰委屈的小孩。
李七弦哽咽道：「這是我……最後一次哭了……以後再也不哭了……」
「不用勉強自己，你已經做得很好了。」
「你……入門比我遲，一向都是我照顧你的，現在卻……」
「這沒什麼，同門手足，理當彼此照應，不用放在心上。」
「你不明白，我心裡很難受。」李七弦一陣衝動，接連喝下幾杯女兒紅，胸腹中火辣辣的，頭暈目眩，郭傳鱗的身影變得模糊，猶如隔著一層薄紗。但她停不下來。
「爹和師兄都死了，只有我活下來了，我不知道……這是幸運還是不幸。心裡想，死就那麼回事，沒什麼可怕的，但是，當死亡當真逼近時，聽得見他的腳步，察覺到他的呼吸，非常害怕，想大叫，太陽穴突
突突跳，胸快要炸開來，手腳像被縛住，連手指都抬不起來。那個時候，呵呵，我想，只要活下來，做什麼都可以，願意付出一切代價，背叛所有人，把良心，把身體都出賣掉，只要死的是別人，不是我……」
「我覺得……很可恥，大家都死了，只有我活下來，就好像……我背叛了他們。他們在陰曹地府看著我，爹爹渾身都是血，劍從小腹捅到喉嚨口，洪師兄的頭被打爛了，像滾下山的西瓜，他們在對我招手，說，李七弦，你來啊，你怎麼不來？我害怕極了，不敢睡覺，一合眼，他們就跳出來拉我的手。不是我的錯，這些都不是我的錯，我什麼都沒做！」
郭傳鱗溫言安慰道：「你什麼都沒做，不是你的錯。」
「可是，掌門師祖，二師叔五師叔，還有流沙幫那些傢伙，為什麼不肯放過我？」
郭傳鱗想了想，慢慢道：「在這個世上，很多事情都沒有對錯可言，人為刀俎，我為魚肉，為了口腹之慾屠殺牛羊，牛羊又有何辜？」
「可我是人啊！」
「在他們眼中，你就是牛羊。你若不夠強大，不能保護自己，就只能任人宰割，不要怨。活下去是艱難的，仁義道德只是一張遮羞布，想把握自己的命運，就要變得強大。饑荒災年，手裡和肚裡要有糧食，兵禍亂世，要有刀槍，有謀略，有為你賣命的軍隊，闖蕩江湖，要有武功和心機，在朝為官，要有天子的寵信和逼人的權勢。你有什麼？你努力追求過什麼？」
郭傳鱗的話像刀劍一樣犀利，像冰雪一樣冷酷，李七弦覺得長久以來的信念轟然倒塌，心被刺得千瘡百孔，痛苦地悸動。從來沒有人把話挑明，把溫情虛偽的皮剝下來，露出血淋淋的骨肉。那些骨肉，才是真實的存在。
「每個人……都必須這樣嗎？」
郭傳鱗道：「當然，你是女人，有姿色，可以依附男人，藉助男人的權勢和武力。只是你可願意？」
酒勁一陣陣上涌，李七弦醉眼迷離，含含糊糊道：「小師弟，我沒有人可以依附，你要我嗎？」
郭傳鱗伸手撫摸她滾燙的臉頰，靜靜道：「你喝醉了。這種話，這種事，開了頭是沒有後悔藥吃的。」
李七弦把手掌按在他粗糙堅硬的手背上，固執地問：「你要我嗎？」
郭傳鱗起身摟住她，親吻她乾燥冰涼的嘴唇，嘗到了女兒紅的味道。酒能亂性，他將李七弦輕輕抱起，放到床上。
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