第三十七節 揚州韓府

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  日過正午,郭傳鱗回到落雁峰合川谷拜見周師叔,看在師兄的面上,周軻沒有為難他,溫言寬慰幾句,遣人叫來洪鯤,讓他領師弟去小灶用飯。

  周軻與李一翥不同,他並不在意門人的資質,只要性情過得去,又虛心求教,酌情先收為記名弟子,或三年,或五年,或八年,如無長進再另覓出路。華山派乃江湖中赫赫有名的大門派,記名弟子雖不能習得高深的劍術,也可強身健體,延年益壽,結識一干師兄弟,將來行走江湖,也能有個照應,故此周軻門下人丁興旺,其中有兩個記名弟子是富家子弟,每年的供奉極其豐厚,掌門一脈六支,數他過得最為闊綽。

  合川谷的廚房共設七口灶頭,大的六口用來給眾弟子做飯,小的一口只供周軻夫婦日常食膳,特地從江淮聘請的名廚,專門負責小灶。周軻與大師兄李一翥感情極好,這次洪鯤和李七弦來合川谷暫住,他關照小灶供給三餐,並把他們安頓在幽靜素雅的聽風院,那裡向來是招待貴客的所在,平日裡一直空關著,不許弟子隨便出入。秦榕雖然是四支的弟子,沾了洪、李二人的光,也一同住在聽風院,她私下裡猜測,如果只是自己來,定不會有這等待遇。

  不管怎樣,能避開那些目光炯炯、自視甚高的男弟子,她還是感到由衷的高興。

  李七弦聽說郭師兄來到合川谷,不容分說,拉了秦榕就跑。她們在廚房的小灶旁找到了郭傳鱗,他正和洪鯤喝茶閒聊,等著廚子煮粥充飢。已經過了飯時,只剩下一些殘羹冷炙,用來招待合川谷的貴客太不像話,那廚子靈機一動,記起早上周夫人說腸胃不大舒服,讓他煮些白粥調理一下,適才夫人皺著眉頭吃了一小碗,剩下的基本沒動過,他向粥里撒了些海鮮乾貨,大火滾一開端上桌。

  廚子陪著笑臉道:「不好意思,先喝碗粥點點飢,我這就去炒兩個小菜。」

  郭傳鱗擺手說:「不用麻煩了,吃粥就可以,我也不是很餓。」

  那廚子又客氣幾句,被郭傳鱗執意婉拒,便順水推舟,哈著腰退了出去。

  李七弦以手支頤看他喝粥,噴香撲鼻,不覺有些饞,指著碗裡有一小塊一小塊蚌肉狀的東西,問

  道:「這是什麼?」

  郭傳鱗道:「這是蛼螯。」

  李七弦拍手道:「原來這就是蛼螯!秦姊姊,他就是用這個,從我爹手裡騙到一套劍法的!」

  秦榕瞥了他一眼,湊趣道:「什麼騙到一套劍法?」

  李七弦口齒伶俐,咭咭呱呱,把當日在「程三桌」發生的事講了一通,半開玩笑半認真道:「不公平!爹讓我們三個都猜一猜,誰猜對了,就傳他一套得意劍法——一點都不公平!他根本就不用猜,他早知道蛼螯可以煮粥,而且還嘗過不止一次!」

  秦榕掩嘴輕笑道:「原來是這樣,那蛼螯煮粥一定很特別了,難為他記得這麼仔細!」

  「對了,咱們也嘗嘗味道!」李七弦跳起來,又取了三個碗,各舀小半碗粥,遞給秦榕和洪鯤。秦榕用調羹舀了少許,送入口中品嘗,果然鮮美異常,沒有尋常海鮮的腥味。

  郭傳鱗道:「這粥煮得不得法,應該是用粳米和糯米各一半,淘淨了放入蛼螯一起煮,煮到水米融和,柔膩如一才好,吃時挑出蛼螯,佐以鹹菜。」

  李七弦扁扁嘴村了他幾句,道:「就數你挑剔,吃個粥都這麼講究,以後誰嫁給你當老婆,可有的受了!」

  郭傳鱗說這話的時候,正好廚子打門口經過,他停住腳步,詫異道:「這是揚州韓府煮蛼螯粥的法子,原來你也知道。」

  「揚州韓府」這四字引起了郭傳鱗的注意,他把廚子叫進來,詢問韓府的事。那廚子不明就裡,竹筒倒豆子,把自己知道的一股腦說了出來。

  說起揚州韓府,最早是做珠寶生意起家,發達後在揚州最繁華的鹽埠街購地起宅,教導子弟讀書博取功名,三十年間出了一個狀元,兩個舉人,十來個秀才,眼瞅著從豪商變成官宦世家,歷任揚州知府都賣他們幾分面子,生意也越做越大,日進斗金,財力雄厚。

  韓家子弟各依所長,習文的習文,學武的學武,做官的做官,做生意的做生意,沒什麼才能,就送到鄉下去種田,老老實實守著田莊過日子,三十年積澱,出頭露臉的俊才不在少數,足跡遍

  布中原,織成一張盤根錯節的關係網,烈火烹油,權勢一時無二。但在七八年前,韓家遭受滅頂之災,族長韓揚和他的三個兒子被官府緝拿,以謀逆的罪名處斬,韓府也被查封抄家,不論直系旁支,子弟俱流放至邊關為奴,盛極一時的大家族就這樣土崩瓦解,讓人唏噓不已。

  韓府衰敗後,奴僕廚娘各謀生路,流落四方,煮蛼螯粥的辦法,就是從他們手裡傳出來的。

  廚房外忽然有人插嘴道:「不對,揚州韓府不是犯了謀逆大罪,是得罪了皇城的大人物,才惹來潑天大禍的!」

  話音未落,一人施施然踏進來,身如挺松,面如冠玉,鼻如懸膽,目如晨星,目光在秦榕臉上一轉,微笑道:「洪師兄,李師妹,秦師妹,這位想必是郭師弟吧,幸會,幸會!偶然聽到幾位談起揚州韓府的舊事,忍不住插了一嘴,一時冒昧,還望恕罪。」

  來人乃是周軻的記名弟子羊護,他出身河朔羊氏,是北方赫赫有名的大豪商,產業遍布河北三鎮,權傾朝野,富可敵國,揚州韓府與之相比,遜色不止一籌。他自從一睹秦榕容貌,驚為天人,主動湊上前噓寒問暖,原本以為自己人才出身俱是上上之選,定能贏得佳人芳心,不想秦榕對他不假辭色,敬而遠之,令他心中頗有些抑鬱。

  羊護沒費什麼力氣,就打聽到秦榕的出身來歷,京師秦家的庶出旁支,受排擠落戶於穀梁城,做翡翠生意維持生計。兄妹三人,家主秦守鄴,胸無大志,小富即安,長姊早逝,幼妹過繼給姻親,易名「馮笛」,拜在華山派掌門厲軾門下,他應當叫一聲「師伯」。

  秦榕乃秦守鄴之女,自幼體弱多病,被仙城華山宗劍修看中,意欲收為弟子,不想好事多磨,仙緣得而復失,那李姓上使另擇佳徒,秦榕反沒了著落,幸而馮笛看在親戚的情分上,將她收為弟子,秦榕才得以留在落雁峰繼續修行。

  羊護自認為要人材有人材,要身家有身家,不知秦榕為何對他視若不見,難道是另有意中人?直到他看到郭傳鱗,看到秦榕在他跟前笑靨如花,這才恍然大悟,心中的酸澀直衝腦門,失落之情難以言喻。

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