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魏十七沒有出爾反爾，遵守諾言放了祈骨一條生路。祈骨孤獨的身影消失在草原上，魏十七心中清楚，這位高延陀部的大祭司雖然保住了性命，卻再沒有翻身的機會了。
他捏起爛銀指環，端詳一二，心中有幾分暗喜，之前還惦記著去蓬萊殿換取一隻合用的儲物袋，這枚儲物指環得來及時，省去了一番工夫。
乍一看，指環樣式古樸粗獷，一股滄桑的氣息撲面而來，表面鏤刻著盤曲的紋樣，似花非花，似葉非葉，迴環往復，不像是單純的紋飾。
一時間也無暇揣摩，魏十七注入少許元氣，取出其中收納的物品，果不其然，除了幾塊不起眼的礦石，別無長物。祈骨不是什麼有身家有底蘊的修士，不然的話，也不至於輕易就落敗。
除了最為看重的爛銀指環外，祈骨還留下一條碧玉束帶，兩枚玉指環，一枚銅指環，一枚石指環，一枚木指環，魏十七將林林總總的雜物盡數收入爛銀指環中，套在右手食指上，端詳了片刻，覺得這一趟收穫頗豐。
他回到系馬的樹樁旁，解開韁繩，翻身上馬，朝鎮海關方向馳去。
茫茫草原人跡罕至，魏十七走岔了路，多耽擱了數日才回到鎮海關，他沒有見到驃騎將軍許長生，也沒有見到鄧元通等三人，接待他的是許長生麾下的偏將歐陽泉。
歐陽泉對他甚是恭謹，知無不言，言無不盡。
原來驃騎將軍在追擊鐵額人時，不慎遭到突塞部大祭司暗算，幸好鄧元通、宋韞及時出手，擊殺了大祭司，救下了驃騎將軍。鐵額人潰退後，宋韞前往草原尋找魏、餘二人，鄧元通在鎮海關逗留了數日，有要事在身，先帶了許礪和辛老么返回仙都，留下口信，讓魏十七儘快回去，路上不要耽擱。
魏十七謝過歐陽泉，問了幾句許長生的傷勢，就此作別，歐陽泉也不挽留，奉上乾糧和水袋，外加一匹好馬，親自將魏十七送出鎮海關，目送他遠去。
回到鎮海關後，歐陽泉從邊門進了將軍府，到後花園拜見驃騎將軍許長生。
許長生躺在藤椅上閉目養神，身上蓋著一條厚實的毛毯，午後的陽光照在他臉上，臉色蒼白，眼角頗見細小的皺紋。
「你對那魏十七觀感如何？」許長生沒有睜眼，有氣無力地問道。
歐陽泉謹慎地答道：「此人面相剛毅，殊難約束，行事果決，有大將之風。據細作回報，他與余瑤二人聯手襲殺高延陀部騎兵主力，挫敗大祭司祈骨，神通了得。依屬下愚見，為少主計，此人只可籠絡，不宜為敵。」
「遲了，他是荀冶一方的人，礪兒看中了他的師妹，衝突過數回，關係並不融洽……不過這也不算什麼大事。你覺得他是不是個聰明人？」
「聰明看不出來，至少不笨。」
「他有沒有可能為人所用？」
歐陽泉猶豫片刻，輕聲道：「這要看是誰，能夠付出什麼樣的代價。在屬下看來，他並不是認死理的人。」
許長生嘆了口氣，自言自語道：「有能力，又不認死理，這種人最難控制，不知道什麼時候背後捅你一刀。」
聽了這意味深長的一句話，歐陽泉忽然覺得脊背拔涼拔涼的，他甚至懷疑驃騎將軍是不是在敲打自己。
「抓緊時間布局吧，留給我們的時間不多，等到赤霞谷論劍開始，一切都要布置結束。」
「是……」
許長生揮揮手，鼻息沉沉，似乎陷入了夢鄉。歐陽泉垂著手退出後花園，覺得筋疲力盡，一群凡人試圖算計呼風喚雨撒豆成兵的仙師，插手崑崙旁支的興衰，這一場彌天大賭，究竟會以怎樣的結果收場？不過對他來說，這場豪賭是以小博大，輸了不過賠上一條爛命，贏了就意味著一步登天。
被許長生和歐陽泉談論的魏十七，此時正策馬走在荒野中，馬匹奔跑的速度並不慢於牽雲車，但「望山跑死馬」，歸途漫漫，只能一步步走。
魏十七並不急於迴轉仙都，相反，他篤篤定定，日上三竿才動身，日頭偏西就打尖，路過城鎮就進去逛一圈，小住幾日，就著嫩雞肥羊喝點水酒，日子過得逍遙快活。
世俗的生活讓他懷念，就像一杯歷久彌香的醇酒，他知道這樣的心性並不適合修道，但那又有什麼關係，變強的道路，從來就不止一條。
他喜歡孤身一人，沿著喧鬧的街道信步閒逛，兩旁是鱗次櫛比的店鋪，酒樓，青樓，賭場，客棧，鐵匠鋪，騾馬行，珠寶行，綢緞鋪，成衣店，點心店，生藥鋪，茶葉鋪，木器店，應有盡有，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
走在熙熙攘攘的長街，他是個孤獨的旁觀者，繁華的街景與記憶中的一些畫面重合，這就是凡人的生活，婚喪嫁娶，悲歡喜樂，生老病死，日復一日年復一年，每個人都忙忙碌碌，忙著活，或者忙著死。如果願意，他也可以選擇這樣的生活，運用自己的眼界和智慧過得很好，馬蹬，玻璃，火藥，印刷術，總有一項能成功，做個大商人，賺一輩子都花不完的錢，睡很多年輕美貌的女子，或者文抄公，詩詞曲賦信手拈來，名動天下也不為過。
然而他選擇了另一條道路，眼界和智慧派不上什麼用場，必須戰戰兢兢走下去，如履薄冰，踏錯一步，可能就墜入萬丈深淵。
這條路的盡頭不是墓碑，這條路的盡頭是自在。
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