第7章 破曉

  少年排在了大街西門的隊伍里,高高的牌坊下,前後都是趕市的民眾,有男有女,基本上看不到老人或孩子。

  其實在鬼市里,風沙小了好多,但大多數民眾依舊蒙面,畢竟把臉藏在面巾下有一種安全感,習慣就成自然了。

  敢於露臉的大都是豪橫之輩,又或是安全得到保障之人,比如鬼市的運營者和守衛者,以及有錢有勢者。

  拒馬之間的夾道很窄,只能容一人通行,平常人少的時候,僅開一條道,人多的時候,可開三條。

  在兩側保丁戒備森嚴的注目下,排隊的人群很有秩序。

  保丁們皆黑袍短靴,挎刀持槍,滿臉嚴肅,甚是威武,頗有官兵氣象。

  鬼社轄下的保丁大約五百名,加上可以臨時徵集的千名義勇,這支不大不小的力量維持著鬼市的治安,保護著十餘萬的鬼市居民。

  王令不達,令流民失去對王權和律法的敬畏,坑蒙拐騙、強取豪奪、謀財害命之事司空見慣,甚至為了一個窩窩頭都能弄出人命,但在鬼市,還是秩序井然。

  鬼市從不禁止流民進出,來去自由,交易自由。

  三行首組建的鬼社,最大的收益是各類民居的租金,因為晝夜溫差極大,夜間若無居所,凍死幾乎是註定的。

  是以鬼市不存在街頭流民,有一些實在付不起租金的,還有一個選擇,就是去那些荒廢的村落過夜,當然安全就得不到保障了。

  鬼社所訂的私法極嚴,打架鬥毆者挑斷腳筋,偷盜一文錢者剁手,強買強賣者殺,私闖民宅者殺,其他作奸犯科者皆殺無赦,沒有公堂會審,寧枉勿縱,當場格殺,這便是所謂的亂世重典。

  曾有幾股流匪試圖劫掠鬼市,但在保丁和義勇的頑強反擊下死傷慘重,從此再無人膽敢窺伺,鬼市的口碑越發響亮,投奔而來的流民更多,連臨近的幾個大城都不定期派遣商隊來鬼市交易。

  「破曉,今天有啥收穫?」一個二十出頭、模樣普通的守衛很熟絡地跟少年打招呼。

  少年叫破曉,這個名字是他給自己起的,因為破曉是一天中最安全的時光。

  破曉算是鬼市的熟客了,哪怕是一直蒙面,也有一些守衛和鬼市店鋪的夥計掌柜,能一眼認出他來。

  其實,像破曉這種乖巧懂事的少年,想不認識都難。

  「鐵柱,送給你娃的。」破曉從包裹里摸出一個看不出本色的布老虎,遞給名叫鐵柱的守衛,這是他今早幫女子找褲子時順下的。

  鐵柱家有妻小,布老虎這種兒童玩物在鬼市上沒人要,對孩子還是有吸引力的。

  破曉年紀不大,卻很懂做人,知道哪些人該籠絡,哪些人不能得罪。

  鐵柱的個頭不高,身體也不壯,身手卻是不凡,曾經有一個壯漢借酒撒瘋,結果被他一腳就踹暈了。

  進了鬼市大街,破曉直奔拾荒人的易市,鬼市三行首下設三鋪,分別是水鋪、食鋪、藥鋪。

  三百六十行,行行皆有首。

  旱災之年,只有三個跟關係民生的行當最金貴:水、食物和醫藥。

  顧名思義,三行首就是水行首、食行首和藥行首,壟斷了鬼市這三個行當的交易。

  拾荒人找到的東西品種繁雜,不過只要在鬼社頒布的易市名單上,三鋪基本上都是接受的,可按每月公布的價格置換所需的飲食藥物,剩下的折現。

  比如銅鐵可按斤重論價,也有一些不好議價的,比如古董、舊書之類,就全憑夥計、掌柜一張嘴了。

  客人若對價格不滿意,可拿到鬼市的雜貨區自主交易,那裡有其他商鋪以及攤點,畢竟肉都讓三行首吃了,也要給其他人喝點湯。

  「破曉來了,今兒有什麼好貨色?」水鋪的胖掌柜一眼看到了少年,由於幾個夥計都在忙,便親自招呼這個熟客。

  破曉來到水鋪的櫃檯前,把包裹放下,心中嘆了口氣,每次拾荒所得,至少一半都用來換水了。

  「胖叔,這一次有好東西,我第一個就想到你。」破曉老滋老味道,畢竟彼此打交道都一兩年,不熟也熟了。

  看到少年掏出了那隻毛皮完好的幼兔,胖掌柜眼睛一亮,這可是獵戶的易市才有的好東西。

  獵戶的易市同樣也有三鋪,雖然同屬一家,但針對不同的客源,彼此也有明爭暗鬥。

  「怎麼,破曉轉行當獵戶了?以後發達了,可不要忘了胖叔啊。」胖掌柜笑嘻嘻地調侃,一雙小眼睛很誠實,讓人看了放心,稱了稱幼兔的斤重,給出了一個好價錢——六文錢。

  看著夥計提走了幼兔,破曉不由想起了那個打獵的,半晌才回過神,用掉兩文錢買了兩水囊的水,拿著找回的四個銅板,緊緊地攥在手心,生怕丟了,不期又想到了那一夕得失的金銀元寶,又是一陣肉痛。

  不行,趁著今兒有餘錢,怎麼也要犒勞一下五臟廟,安撫一下受傷的心靈。

  「姨娘叫我買菜,買到三兩黃韭菜,姨娘打我,姨娘罵我……」街邊傳來稚嫩的童音,幾個穿著錦衣的孩童坐在一塊空地上唱著童謠,邊上站著兩名帶刀家丁護衛。

  破曉羨慕地看了他們一眼,這是鬼市權貴的子女,同是爹娘生,同人不同命。

  鬼市大街分為三段,西段為拾荒人易市,東段為獵戶易市,中段最熱鬧,集中了雜貨區和各種玩耍去處。

  雜貨區人來人往,兩邊雜貨鋪的夥計在招呼,也有擺攤的小販在吆喝,還有不少流民的腳下席地擺了一堆五花八門的物品,有些沒啥價值,但接受以物換物。

  若是有心人,有時可以淘到寶。

  據說年前,曾有一名道士在此淘到一本仙書,驚喜之下,騰雲駕霧而去。

  此事破曉並未親眼目睹,只聽人云亦云,世上有神仙嗎?他是不太信的,但他相信世間有鬼有妖。

  鬼市無鬼,而人心似鬼,這些年他見過的心懷鬼胎之人太多太多。

  屍魃、獸魃便是妖,至於傳說中的神仙,不應該是悲憫眾生、救苦救難的上蒼之子嗎?

  但三十年大旱,妖孽肆虐人間,神仙在哪?呵呵呵……

  破曉走過了熙熙攘攘的雜貨區,一股誘人的香味鑽進鼻子,他頓時口水滿嘴,循著香味進了一家食肆,坐在食客寥寥的大堂,在夥計的白眼中,咬著牙花了兩個銅板,點了一盤韭菜餃子,配上一小碗熱氣騰騰的餃湯,那過年才有的味道,令他吃得兩眼淚汪汪。

  吃飽喝足,少年重新戴上面巾,昂首步出食肆,聽到隔壁的包廂里隱隱傳來喝酒划拳的聲音,想來包廂里一餐飯的價格,夠一個流民吃上半年的吧。

  破曉的手心中還有兩個銅板,打算去賭坊花掉一個,試試手氣,不過他知道十賭九輸,每次只押一個銅板,輸了就走,贏了就在家躺兩天。

  不像某些賭徒輸得底朝天,只能去打擂台、決生死,以還清所欠的賭債。

  從食肆到賭坊,中間必經蘭桂坊。

  食肆自然是食行首所有,賭坊則屬於藥行首,蘭桂坊由水行首經營,擂台則是三行首輪流坐莊,這便是鬼市的三鋪兩坊一擂台。