破曉就在半迷半糊中，無意中聽到了林清兒和她所稱「師尊」的對話，雖然對話並不長，卻震撼之極，揭示了一個驚天之秘：似乎世間真有仙人，他們本可消滅屍魃，拯救蒼生，卻因為什麼天機、大計和「魃女」，對這場持續了三十年的人間浩劫坐視不理。
鬼市鬼社和斗魃打擂都是仙人謀劃的一部分，自己跟無邪要打「天空之擂」似乎也成了其中一環。
為了所謂的大計，竟然要犧牲無數的黎民百姓，簡直令人髮指！身為天下蒼生中的一個，破曉如何不義憤填膺？什麼大計？大陰謀才是！
然而，慢說他現在口不能言、身不能動，就是生龍活虎，在這等仙人密謀面前，也不過是蜉蝣撼樹，望洋興嘆。
小娘皮和她的師尊，乃至鬼市三行首，應該就是傳說中的仙人了，難怪能拿出「太清功」這樣的仙書，還有辟穀丸、肉骨丸這樣的神藥……
破曉對自己所不能理解的那些異事，都有了合理的解釋。
而所有一切的一切，都指向了一個人物——「魃女」。
旱魃、屍魃、獸魃、又冒出個魃女……顯然彼此關聯，此女到底是何來路？讓這些仙人不惜犯下滔天之惡，謀劃三十年，就是為了捉住她……
破曉尚未完全清醒的大腦，忽然隱隱捕捉了一絲猜想，這猜想如此驚人，在心頭翻起驚濤駭浪，他的大腦仿佛不堪衝擊，再次失去了意識……
當破曉再度醒來，感覺身子微微顛晃，腳步聲聲，呼吸的空氣很熟悉，他試著慢慢睜開雙眼，真的可以動了，透過微開的眼縫，發現自己躺在一張木板上，前後兩個保丁抬著，正走在地下長廊上。
很快到了庚號的位置，一路沉默的兩個保丁停下來。
破曉便將眼睛閉上繼續裝暈，被兩名保丁從木板上架起來，緩緩上升，然後將自己放到一處鬆軟的所在，接著是兩人離開的聲音。
他這才重新睜眼，頭頂白紗如霧，竹林清香怡人，天色微亮，正是破曉時分。
破曉一屁股坐了起來，轉頭四顧，有點意外的是，原先被屍魃壓塌的木床已然恢復原樣，竹屋也收拾乾淨，好像沒發生過一人四魃的肉搏一般。
他下了床，活動一下手腳，恢復如初，仙家手段果然不同凡響。
以前，他雖然不信有神仙，但對民間傳說中的仙人還是很嚮往的：他們高高在上，卻悲憫眾生；他們遊戲人間，救苦救難；他們不食人間煙火，但護佑黎民百姓……
而現在，從小娘皮和她師尊那裡聽到的驚天之秘判斷出，這些仙人全不關心人間疾苦，只為了一己之私，放任屍魃為禍人間，跟同犯又有何區別？
破曉再次想到自己的驚人猜想，若是讓仙人們知道，只怕……只怕……他不敢想下去了。
他心情浮動之下，習慣成自然地就地打坐，開始鍊氣，不知不覺到了正午，剛好行氣一周天，那一剎那的天人交互卻令他意猶未盡，畢竟曾經滄海，被小娘皮師傅那一下撫頂，剎那周天，源源不竭的天地精氣湧入體內，幾欲成仙，何時自己修煉到這般境界？
破曉心中苦笑，下輩子吧。
無意中獲悉了驚天之秘，又有了驚人猜想，反而更堅定了他的死志。
年僅十六歲的少年，已然飽經風霜，歷盡坎坷，看淡了生死。
就在此時，外面忽然響起了敲門聲，破曉激靈一下，自打住進竹屋後，如同坐牢一般，進出都走地洞，幾乎忘了竹門的存在。
誰會敲門呢？破曉曾鼓搗半天，都不知道這個門怎麼開呢，正做沒理會處，門竟然被推開了，有人走進來。
他不由一呆，竟是一個跟自己差不多大的青衣小婢，進來先斂衽一禮：「公子萬福，坊主有請。」
「姑娘有禮。」破曉第一次被人呼作公子，雖然很不習慣，但也不會失了禮數，拱手還禮，心知小娘皮一定通過鏡像看到自己醒來，就讓丫鬟來請自己了。
他都懶得猜測她的用意，管他呢，去就去，權當放風。
「請公子隨我來。」青衣小婢有意無意地瞟了破曉一眼，扭著身段轉過身，婀娜前行。
破曉跟她對了一眼，居然一陣恍惚，才發覺小婢和林清兒竟有幾分相似，只是沒有那麼千嬌百媚，眉宇間多了絲冶麗春情。
他跟著小婢邁出了竹門，回首一排廂房，恍若隔世，雖然在竹屋中才呆了月余，他已不是當初的少年。
兩人一前一後，出了竹林，但見小橋流水，映日荷花別樣紅，走過一條迴廊，一座毗連蘭桂坊主樓的閣室便出現眼前。
想到即將進入無數男人求而不得的花魁娘子閨閣，破曉波瀾不驚，什麼花魁娘子？矇騙世人的幌子而已。
小婢引著破曉穿過一道珠簾，進了一間寢閣，香燭分列十數支，內設兩座雕花小床，可坐可躺，上鋪紫褥，一張香桌擺在中間，配兩張紅漆圓凳，邊上有小爐，芳馨滿屋。
如此奢華的陳設，令破曉腹誹不已，正是人間水深火熱，仙人照享清福。
右側的雕花小床上，正半躺半靠著一個素裙輕裹、不施粉黛的絕色美人，不是林清兒是誰，見兩人進來，動也不動，懶懶地指了指另一張小床：「坐吧。」
破曉本想不卑不亢，奈何長這麼大，第一次進入這等貴女居室，還是顯得侷促地在左邊的小床坐下，褥子不軟不硬，用來打坐正好，小娘皮挺會享受的。
小婢沒坐，已忙碌起來，托出一個銀盒，擺好一套銀質茶器，跪在香桌前，取了一個茶餅，裹上白紙，用小銀杵在木砧板上搗碎，再放在一個狹長的銀槽內，用一個小銀輪碾成茶末，又放入一個銀蘿中篩一遍，篩出極細的茶末。
這番流程相當繁瑣，小婢的手腳卻極為麻利，最後將茶末逐一撒入銀盞中，拎起座在暖爐上的暖水釜注水，注得恰倒好處，每一杓水剛好注滿一盞，一面注水，一面用銀匙攪動，一絲不苟，動作優雅之極。
破曉的心中只有四字形容——「窮奢極侈」。
「坊主、公子請用茶。」小婢如此跪行，將兩杯銀盞一一送到兩人手邊。
破曉不習慣被人這般伺候，趕緊彎腰接過，正有點口渴，舉盞一口喝盡，先苦後甜，甘美不可勝言。
林清兒卻不像他這般牛飲，細品慢嘗，淺淺抿了一口，贊道：「小青的茶藝又精進了。」
被喚作小青的小婢垂眉順目，畢恭畢敬道：「都是坊主調教的好。」
「你下去吧。」林清兒揮揮手。
「喏。」小青屈身行禮，邁著小碎步後退著離開了房間。
屋中只剩破曉和林清兒兩人，孤男寡女共處一室，對方又是絕色，即便破曉心無邪念，也未免心跳加速，小娘皮找自己來，到底所為何事？