然而一身輕的少年，並未就此拉開跟屍魃的距離，身後的腳步聲緊追不捨，甚至連低低的呼號聲都依稀可聞。
他內心戰兢不已，即便自己剛才跑了一陣，消耗了不少體力，也不至於如此不濟啊，少年對自己的速度還是很有信心的。
問題不是出在自己的身上，唯一的解釋就是這些屍魃受到了刺激，鮮血的刺激！一定是女子受傷了。
一念及此，少年頓覺不妙，沒想到自己一向小心駛得萬年船，今天竟被一個女子害得一失足成千古恨了！
如此一想，少年心中憋著的那口氣頓時鬆了，腳下一頓，速度慢了下來，再回頭，那個最快的屍魃已經在十步開外了，一旦被纏住，其他屍魃一擁而上……
少年眼露絕望地再次舉起了短刀，並非拼死一搏，而是打算給自己一個痛快的了斷。
屍魃吃人，是活吃，只吃血肉，不吃內臟。
少年曾經見過被屍魃吃過的人，全身只剩下骨頭，骨頭裡包著完整的內臟，他不知那是怎樣的一種痛苦，比起菜市口千刀萬剮的酷刑，也不過如此吧。
就在少年打算自盡之時，眼前一花，握刀的那隻手已被一條繩索套住，那繩索帶著彈性往回彈，少年身不由己地跟著向前跑，速度比剛才還快。
那女子在前頭吆喝：「別磨嘰，快跟上！」
得了生機的少年那還用說，撒開腿丫子狂奔起來。
說也奇了，兩人一索，居然越跑越快，將那些屍魃越甩越遠，大約兩炷香之後，前方出現了一座灰濛濛的村落，正是少年剛剛離開的村落。
兩人不約而同加快了步伐，少年竟後來居上，超過了女子，先頭一步，進了村口，迅速躲進一家方才搜刮過的人家，往院中的土牆後一靠，幾乎累癱在地，大口大口地喘著氣。
一個輕盈的身子也靠在了他的邊上，跟著一起喘息，自然是那女子，她也是包著頭巾，蒙著臉，只露出一雙烏溜溜的大眼睛，身上背著一個鼓鼓的褡褳。
少年嗅到一股獨特的女子氣息，混合著淡淡的汗腥味，相當好聞，不過他的心思卻不在此，而是看著女子的褡褳，悲從中來。
他自然是想到了那筆為了保命扔掉的巨額財富，心在滴血，不住懊惱自責：為啥沒有事先丟掉那些不值錢的東西？為啥要走那條捷徑？為啥碰到身邊的女子……
少年連自己的救命恩人也怪上了，倒也怪不得他，若不是這女子引來了屍魃，現在已快到鬼市了。
「喂，可以把套索還我了。」喘息片刻的女子發話了，沒有了剛才逃命時的尖細，柔柔脆脆的，有點悅耳。
少年聽她的聲音，年紀也不大，心裡不服氣地嘀咕：雖然你剛才救了小爺一命，但那些屍魃可是你引來的，救命之恩談不上，最多算將功補過吧。
不過，少年還是解下手腕上的套索，遞給女子並致謝：「多謝姑娘搭救，可惜我的褡褳丟在半路，只能日後再報了。」
女子倒沒有施恩圖報的意思，淡淡道：「我剛剛打獵回來，路過此處，沒想到招惹了屍魃，說來是我連累了你。」
少年沒想到女子如此通情達理，頓生好感，又知道她是個獵戶，更有幾分欽佩。
拾荒人和獵戶，是此地的逃荒者可以自食其力的僅有兩個選擇，拾荒人相對而言比較安全，獵戶的危險係數就大多了。
拾荒人的活動區域僅限於有人住過的地方。
而獵戶的活動區域主要在荒郊野外，三十年大旱，除了千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅，也令河道乾涸，魚兒無存。
好在每年春季總有少量的降水，為人間萬物保留一線生機。
少數植物能在極少的水分中存活，比如雜草荊棘。
一些動物也能適應旱地，比如野兔就得以大量繁殖，這成為逃荒者的肉食來源，也是獵戶的首要目標。
但野兔也是豺狼虎豹的主要食物，獵戶要獵兔，難免會遇到兇猛的野獸，還有白天橫行的屍魃和夜晚出沒的獸魃。
屍魃乃人屍初變魃，獸魃即獸屍初變魃。
因此，敢於當獵戶的人都是真正的勇士，當然風險越大收益越大，若是能獵到一頭猛獸，就可以幾個月衣食無憂了。
少年自認不是勇士，所以從沒有當獵戶的念頭，這種朝不保夕、隨時會喪命的行當可不是他的理想。
他只想苟且偷生，如今天這般撿個大漏，走上人生之巔，才是正選。
一想到自己可能錯失了一生的財富，少年忍不住又痛心疾首起來，不過眼看天色將晚，就是借他一百個膽子也不敢折返野外的。
少年探頭觀察了一下村口，那些屍魃並沒有追來，想來風沙很大，掩蓋了女子受傷的血腥味。
少年強忍住原路返回、尋找褡褳的衝動，而此處也並不安全，他想了想，提議道：「我在這村里拾過荒，知道一處安全的所在，姑娘跟我來……」
這處安全的所在，就是少年撿了大漏的大戶人家，他領著女子來到鳥頭門前，指了指旁邊高高的院牆：「我們翻過去。」
女子沒有反對，知道這是隱匿行蹤之計。
在翻牆之前，少年想到女子引來的那些屍魃，不由抽了抽鼻子，確認她的身上沒有血腥味，才略略放心，想來傷口已經止血了，不會在晚上引來獸魃。
少年敏捷地向上一縱，雙手攀在了牆頭，翻身爬了上去，轉頭回去，卻發現女子連跳兩次，手壓根夠不著牆頭，有點脫力的樣子。
這也難怪，雖然獵戶的身手一般比拾荒人要好，但翻牆的技藝未必多高，而且她還奔逃了半天。
少年沒奈何，趴在牆頭上，俯手去拉她。
女子略一猶豫，還是將手伸給了他。
少年一發力，居然將女子整個拖了上來，沒想到她的身子這麼輕，接著才感覺她的手小巧纖柔，摸起來很舒服，就有些捨不得放手了。
女子有所感覺，清澈的目光從口罩上方瞪著少年，忽然一發力，那隻小手像鐵鉗似地鉗住了少年的手，疼得少年齜牙咧嘴，差點從牆上摔下來。
女子這才肅然道：「可以放手了吧？」
少年苦著臉，甩著手，有點不想理這個不可理喻的女子了，自顧自跳下了院牆。