一旁的彭紀，挽起衣袖，連忙去扛那捆柴，卻被申屠奇婉拒。
眾人魚貫而入，來到庭院之中，跨院有兩進，天井之畔，種著一棵上了年頭兒的石榴樹，枝幹遒勁，郁郁青青，枝葉之中可見細小之花。
一個年過半百、布裙荊釵，頭髮灰白的老嫗，一手拿著簸箕，一手抓著苞米粒，正在院牆角落裡灑食餵雞，抬起一張褶子密布的笑臉，道：「是小五啊，剛才就聽到外面像你的腔，今天怎麼過來這麼早。」
「娘，」申屠奇喚了一聲，將那捆柴放在角落，問道：「我爹起了沒？」
「那糟老頭子，哪天不睡個回籠覺，這會兒，還得半個時辰呢。」老嫗嘟囔說著，詫異地看見蘇照幾人，說道：「小五，這幾位，這是來找你爹的？」
陳韶在一旁，微微一笑道：「老姐姐，許久不見了。」
老嫗攏目觀瞧，笑道：「是你啊，等下，老身去叫叫老頭子，客人都來了，還沒起來，多大年紀了，覺恁地多。」
說著，放下簸箕，拍了拍手，轉身就要往後院去。
蘇照道：「大娘，不忙，我們冒昧登門，等下就好。」
方才他神識悄然掠過後院，赫然發現一道呼吸氣息悠長如玄龜，音波似雷鳴，顯然睡覺之人，正在遵循著某種波動調息，這是一種龍龜吐納的工夫。
「宗師之境，自然而形的虎豹雷音，這不是在睡覺，而是在借睡覺練功。」蘇照眸光深深，思忖道。
老嫗見此也不堅持，指著院中石榴樹下的石桌石凳，笑道：「幾位客人先坐，老身進屋沏茶。」
老嫗雖年過半百，眉眼鬢角都是皺紋，但笑聲爽朗，步伐矯健，竟毫無蹣跚之態。
一旁的申屠奇，也是連忙跟上。
屋裡，老嫗一邊沏茶，一邊壓低聲音，問道：「小五，這些都是什麼人？」
申屠奇拿起條案上的紅棗，往嘴裡送了一個，道：「能讓一國司寇陪著的，還能是誰？多半就是近來風頭正盛的那位少年國君了，想來今天登門，是想請阿爺出山的吧。」
「你阿爺才安生幾年，一大把年紀了，出山做什麼，打打殺殺半輩子，還不消停？」老嫗一邊往茶壺中放著茶葉，一邊倒著熱水，低聲道：「一會兒，你想辦法打發他們走，還有那個陳韶，老身以前就覺得他鬼頭鬼腦的，合著還打你阿爺的主意。」
申屠奇面色微頓，吐出棗核，低聲道：「娘，阿爺素來有主見，我哪敢替他做決定？哎，您放點蜂蜜，這是貴人，不能怠慢了。」
「放蜂蜜？老身沒放驢糞蛋子就不錯了。」老嫗嘴裡嘟囔著，不過倒也拿起壺蓋，舀了一勺蜜，道：「別以為為娘的不知道你們兄弟幾個，一天天打的什麼主意，怕不是還想帶兵？天天打打殺殺的，也不知有什麼好的……老娘生了你們幾個，老大，老三沒了，好不容易躲到老家，你們爺幾個，一個都沒有省心的。」
老嫗絮絮叨叨著，到最後，竟是紅了眼圈，抹著眼淚。
申屠奇目光躲閃，七尺高的漢子一時間局促不安，輕聲道：「哪有的事兒，這人成不成，還兩說呢，我看著倒像是個刻薄寡恩的，阿爺心早就寒了，多半是看不上。」
「真的？」老嫗聞言，也不哭了，轉而又歡喜道：「那一會兒就趕緊打發了。」
說著，提著茶壺，快步流星朝外間去了。
申屠奇嘆了一口氣，他阿爺率師伐國，威震列國，也曾位極人臣，功名自是早已看淡，但他們兄弟三個，正值青壯之年，還有大好年華，一身武藝難道只能耕田、砍柴不成？
大丈夫不當五鼎食，便當五鼎烹，豈可將一身武藝流落江湖，只做那面朝黃土背朝天的莊稼漢？
況且，他縱然不為自己考慮，也要為兒孫考慮，一身武藝若不能博一個封妻蔭子，有何面目立於世間？
此刻，蘇照端坐在石凳上，少年王侯聽著院中的雞鳴咕咕聲，伴隨著悠長了炎炎夏日的蟬鳴聲，神情也不覺恬然了許多，饒有趣味地打量著庭院，和陳韶低聲敘話，道：「陳卿，這農家小院，平靜祥和，倒也別有一番趣味。」
陳韶微笑點了點頭，正要說什麼。
突然，老嫗中氣十足的聲音傳來，笑呵呵道：「茶水來了。」
蘇照連忙起身，正要上前接過，一旁的衛湘歌淺笑道：「大娘，我來吧。」
「哎，好閨女，老身忙活就好了。」老嫗抬頭看著少女，聲音輕柔了幾許。
「嘩啦啦……」
茶香裊裊四溢，於熱氣騰騰之中沁人心脾。
「山野人家，沒有什麼可以招待，還請幾位貴客海涵。」老嫗笑了笑，渾然看不出，心裡存著想要將眼前一群人掃地出門的想法。
蘇照點了點頭，笑道：「大娘客氣了。」
眾人喝了幾盞茶，氣氛倒也不如一開始生分。
蘇照就是話起了家常，問道：「老人家在蘇國定居多久了。」
老嫗清了清嗓子，笑道：「一年有餘了。」
蘇照笑道：「重回故里，可還住的慣？鄉中鄰里倒也和睦吧？」
老嫗笑了笑，都是一一而答，態度慈祥。
忽而老嫗道：「後生，老身看你是貴人，又當著這位陳司寇的面，不妨有些話就直說了。」
蘇照笑了笑，不由正色幾分，道：「老人家但言無妨。」
老嫗笑道：「俊後生也不用瞞老身，是想讓我家老頭子出來輔佐於你吧，我家老頭子一大把年紀，而今已經是做爺爺的人了，早已提不動大槊，牙去年都掉完了，現在喝稀飯，老身也不怕你笑話，都順著下巴流到脖子裡……走路顫顫巍巍，不拄著拐杖，體如篩糠，貴人應沒見過農家篩糠，就是這樣……」
一旁的申屠奇聽得直翻白眼，權當沒聽見。
等到老嫗站起來，邊說邊給蘇照示範著申屠樊的行走之態，學著一副十年腦血拴，隔壁吳老二的樣子，申屠奇二十出頭的昂藏漢子，鬍鬚濃密的臉，「騰」的一下子紅了，喚道：「娘……」
蘇照見此，神色微頓，轉眸和陳韶對視一眼，似有所思，但二人都是訓練有素、心機深沉之輩，除卻面帶思索外，並沒有笑。
一旁的衛湘歌，卻早已看得樂不可支，少女原就青春妍麗，爛漫可愛，笑起來倒不見絲毫惡意，輕聲道：「大娘，您看後面是誰？」