「噗呲！」
「鐺……」
伴隨著一聲疼痛難忍的慘叫，碭郡巡檢使——周崇韜，手臂被范瀟掌中一把鎮岳級神兵，齊肩斬落，匕首頃刻掉落於地。
匕首綠光幽幽，分明淬了劇毒。
范瀟繃著一張清麗無端的小臉，揮手之間，將噴涌而出的血霧凝在半空，倏然一收，不使其四下濺落。
再反手打出數道法力，幫助周崇韜止了血。
少女許是深恨凶獠對情郎的出手，卻沒有為其止痛。
於是，周崇韜痛得臉色蒼白，額頭之上，黃豆大小的汗珠滲出，想要逃脫，卻只覺渾身竅穴被一股奇妙力量牢牢鎮住，根本動彈不得。
只得抬起一張猙獰的面容，如見鬼魅地看著眉眼清麗的少女。
蘇照道：「曲楷，將此獠押將下去，審問幕後主使，命其招供畫押。」
雖聆聽心聲可確定嫌疑之人，但欲拿捕竇家，仍需要證據確鑿，起碼需有周崇韜的口供打底。
「諾。」曲楷領命而去，招呼禁軍，押著周崇韜離去。
一位巡檢使被當場拿下，經過更是血腥慘烈，碭郡郡守魯琛不由臉色蒼白，只覺腿肚子控制不住的轉筋，但畢竟為一郡封疆，倒也不於癱坐一團。
況且他自到任以來，無功無過，念及此處，心緒稍定。
蘇照沒有理魯琛，問著面色雖見懼意，但還勉強保持鎮定的高元化，冷聲道：「你駐監碭郡也有數月之久，可知郡中屬吏，都有誰是竇家之親朋故舊？」
監郡御史高元化，聞言，連忙拱手道：「回稟君上，郡丞余嵩是竇家家主竇興女婿，功曹田亮與竇家結為姻親，市掾史竇慈為竇興之子，碭郡九縣，有四縣主官和竇家有著關聯，不僅是竇家，康、粱、車、申、王，五家在諸縣勢力也是盤根錯節。」
高元化雖在碭郡甚少查辦官吏，可對這些郡望的權力之網，下了大力氣調研。
不僅僅是竇家，哪怕其他幾家郡望，如康、粱、車、申、王等五家郡望，也有所了解。
這也是其人一點為官心得，事事有備無患，如遇察問，也能有所應對。
退一萬步說，於己還能避禍保全。
在這一點上，剛剛到任不久的魯琛就多有不如了。
這也是親民官和整風肅紀的御史之間的區別，後者，研究人際關係需是必修課。
蘇照一時沉吟了下來，道：「晏卿，這些情形，先前可曾瞭然於胸？」
雖然晏昌以少宰之職，為他欽命之使，算是欽差大臣一類的人物，但因為監郡御史直屬中樞，高元化未必會將這些官場蛛網透露給晏昌。
晏昌點了點頭，道：「君上，臣隱隱有所聞，只是竇興在碭郡修橋鋪路，開辦私學，聲望頗隆，至於高御史提及的幾人，平時也無劣跡在外，素有清廉之名，之前御史台數次清查，都無貪瀆之跡彰世。」
蘇照沉聲道：「官聲斐然，清廉克謹，但未必不會阻撓新政，孤來之前，就有碭郡巡檢使提前一天殺人滅口，孤忖度之，或是此輩通風報信，互通有無，彼等儼然已休戚與共，對抗朝廷。」
晏昌嘆了一口氣，道：「君上明鑑。」
這也是他在碭郡的感受，放眼望去，處處皆敵，但真的具體到個人，卻遍尋不得。
「得讓他們跳出來才是，否則蟄伏隱形，孤也不好逕行拿問。」蘇照沉吟道：「周崇韜被拿捕的消息，此刻多半已傳到彼等耳中，孤現在就等他們忙中出錯了。」
而正蘇照所言，碭郡郡丞余嵩，幾乎是在周崇韜被拿捕進郡衙大牢的第一時間，就得獄卒通風報信，其人心頭大驚，轉頭就給竇家傳遞消息。
周崇韜和竇家過從甚密，余嵩自是知道，雖未直接參與竇家的不法之舉，但也多行包庇之舉。
竇家莊園
竇家家主竇興之長子——竇慈，正在和二房的竇吉父子敘話，其人眉頭皺成「川」字，面有不悅之色。
「二弟好不曉事，先祖安息之所在，豈容他人打擾？」竇慈沉聲說著，看著竇吉父子的目光，隱見慍怒。
竇吉苦笑道：「大哥，小弟豈會不知，只是那昊陽仙宗來勢洶洶，哎，還是讓盛兒說吧。」
竇盛正待開口。
而在這時，一行人自花廳外走來，如入無人之境，為首者正是石堯。
「還是本座來說吧。」
竇慈面色倏沉，道：「你們是什麼人，誰讓你們進來的？來人……」
石堯神情從容地走到一旁的木椅上落坐，淡淡笑道：「貴府那些家丁已被本座隨手料理，竇先生還是不要枉費唇舌了。」
竇慈面色瞬間陰沉下來，抬眸望著對面掌中的一團翻滾的黃色焰火，哪裡還不知，自己這是碰到了仙家弟子！
竇慈冷聲道：「閣下意欲何為？」
石堯面色淡淡，說道：「竇先生不需害怕，本座來竇家只是為了取一件舊物罷了，當然為了解這因果，本座可以大發善心，給你竇家指出一條活路。」
竇慈心頭又驚又疑，道：「閣下，此言何意？」
「何意？竇先生馬上就知道了。」石堯輕蔑一笑，將一雙傲然目光穿國重重阻隔，投向花廳之外。
此刻，正值午後，天色昏沉、陰暗，大片雪花飄落，深深庭院之中，銀裝素裹，唯有幾數寒梅凌寒綻放，潔白如玉。
而曲折綿延，燈籠隨風沙沙的迴廊之上，一個老管家模樣的僕人，神色匆匆，一路小跑而來。
其人穿過藤架垂落的月亮門洞，來到花廳之中，道：「老爺，大事不好了……」
老管家見到廳中一幕，聲音戛然。
竇慈心知有異，也顧不得還有石堯等外人在，沉聲道：「什麼事，說！」
那老管家連忙走到竇慈身前，附耳低語了幾句。
竇慈臉色就是大變，道：「此事屬實嗎？」
「千真萬確，這是姑爺著親信送來的消息。」那老管家低聲道。
竇慈目光就是明晦不定起來，蘇侯前來，這他是知道，不是今天就是明天，故而他暗中著人示意周崇韜提前將牢房中犯人滅口。
但誰曾想，那位人君來碭郡的第一時間，周崇韜就被拿捕下獄，雖具體細情不知，但想來局勢險惡。
石堯嘴角掛起一抹冷笑，明知故問道：「竇先生，可是遇到了什麼麻煩？」
竇慈臉色陰沉似鐵，道：「閣下，有何見教？」
「那位蘇侯可是偉力歸於自身，修有異術的人主，竇家想要欺上瞞下，渡過此劫，難了。」石堯輕笑說道。
不等竇慈臉色愈發陰沉，范泰開口道：「竇先生，如能了解因果，我家師兄出手，可保竇家這次安然無恙。」
竇慈一時沉吟了下來。
石堯嘿然一笑，道：「保竇家安然無恙，本座可沒有這個本事，但如果只是護送你竇家離開蘇國，避禍鄭國，本座還是能辦到的。」
哪怕那蘇侯道行只是元罡，他也不會貿然出手，此刻的石堯還不知蘇照修為已至神照之境，此人原本從掌門李鶴遠之徒符修平口中得知，蘇國國君道行有著元罡境界。
念及此處，石堯心道，他可不是范泰。
竟然為討得韻兒師妹歡心，異想天開，謀刺一國之君，結果把金陽師叔，一位洞虛大能都坑得形神俱滅。
石堯瞥了一眼范泰，思忖道：「如非鄭君得了豫州天命，正欲年後開立仙朝，其父范瓊，將以太宰輔臣為人道神祇，本座也不用和這眼高手低的二世祖為伍。」