年絳珠坐在梳妝檯前，盯著銅鏡中略微豐腴的容貌，眉頭微微一蹙，示意銀杏拆掉飛仙髻，換上墜馬髻，斜斜地挽在右側，又簪一支紅色珠花與一對白玉蘭蔻花鈿。耳墜鑲了紅寶石，與瓔珞上的紅寶石配成一套。又換上一條高腰粉杏色水紋流仙裙，恰如其分地遮了尚未完全瘦下的腹部，並將豐滿美麗的胸型勾勒得淋漓盡致。最後，她又罩上一件紅色盤絲金線短襖，斜領，以大食進口的水晶為扣。
銀杏望著珠光寶氣的年絳珠，會心一笑：「四奶奶真漂亮，今晚定能迷了四爺的眼。」
「哼，漂亮有什麼用？都是吃不到嘴裡的才香。」
年絳珠冷冷地譏諷了一句，銀杏微訕，不敢接話。年絳珠站起來，前後照了照鏡子，又扶了扶髮髻上的珠花，問道：「表小姐那邊如何了？叫個人去看看。」
華珠的院子與清荷院僅一牆之隔，中間打了小門，方便進出。銀杏將妝奩盒子收拾整齊後便叫來一名小丫鬟去往了華珠的屋子。
這邊，巧兒也是費勁心思為華珠打扮。
華珠個子長得快，從年府帶來的冬衣已經短了袖子，年絳珠又叫繡娘給她里里外外做了四套。巧兒拿過一件玫紅色繡銀丁香窄腰長襖，笑著道：「這件，窈窕又亮麗。」
太打眼了。
不過華珠很喜歡。
華珠就穿上身，嬌小的身材仿佛瞬間高了不少，顏色也叫人眼前一亮。衣著光鮮一些沒大礙，髮髻華珠卻喜歡簡單的，只梳了個回心髻，挑了一對鏤空海棠花銀簪子固定，又配了一對明月璫，分外妍麗。
華珠掐了掐仍有些嬰兒肥的小臉蛋，懊惱地皺了皺眉，什麼時候能變成瓜子臉？
巧兒蹲下身，撫平了華珠裙角的一片褶皺，微笑道：「小姐還沒到抽條的年紀，等到了，臉蛋就會小了。」
抽條的年紀，約莫是成婚的年紀？
這輩子，她會嫁給誰？
「走開啦，你把小姐的書弄掉了！」一邊，秀雲躬身撿起被香荷碰掉的唐詩集，「也不知廖公子什麼時候再來顏府上課，眼看著小姐都能議親了，肚子裡一點兒墨水都沒有，唉！」
巧兒回頭瞪了秀雲一眼，「行了行了，我們幾個也回屋換新衣裳吧，好歹是二少爺與三少爺滿月，穿體面些。」
府里剛給所有下人各發了兩套冬衣、一件不同顏色的妝花緞褙子。巧兒挑了綠色，秀雲挑了嫩黃色，香荷挑了淡藍色。
幾人陸續離開主臥，華珠拿起廖子承給她的唐詩集，突然想起像做夢一般的師生關係，只覺來得匆忙、去得也匆忙，剖屍查案吃魚剝蝦的日子，好像漸漸離她而去了。她又像一隻籠中鳥一樣，被關在了滿是女人的後宅。
可是不論如何，她的身邊有年絳珠，這個同父異母卻待她不薄的嫡姐。
廖子承呢？
所有人都圍在一起吃團圓飯的時候，他一個人……在哪裡？在幹什麼？
昏暗的房間內，沒有掌燈。
巧兒換上新衣，又戴了華珠送給她的翡翠鐲子，確定夠喜慶不會給華珠丟臉了，才舉步朝門口走去。
不知想到了什麼，剛推開門，又趕緊關上，踅步回了床邊，從褥子底下摸出一塊白玉飛鶴並黃流蘇的扇墜子，看了兩眼，又放了回去。
再打開門時，香荷打眼前兒路過，一邊走一邊嚷嚷：「秀雲你個小蹄子，死哪兒去了？」
巧兒無可奈何地看了她一眼，去往主臥叫華珠。
她一走，香荷立馬躡手躡腳地溜進了秀雲的房間，秀雲正在扣扣子，最近長胖了，衣裳有點兒穿不上，見到香荷，忙招手：「快來幫我弄一下，我扣不上！」
扣子在右腋下，左手不靈活。
香荷關門，插上門閂，在床邊坐下後，一把拍開秀雲的手，低聲道：「扣什麼扣？你猜我剛剛發現什麼了？」
秀雲踹了她一腳，沒怎麼用力，卻帶了一些不耐：「趕緊給我扣呀！我管你看見什麼了？」
香荷撇了撇嘴兒，三人里，秀雲最凶、最大佬，她干不過她，乖乖地幫秀雲扣起了扣子：「我說你少吃點兒行不？都快跟五小姐一樣胖了！」
說的是年希珠。
秀雲用食指彈了彈她腦門兒，低吃道：「扣你的扣子，廢什麼話？」
香荷廢了九牛二虎之力，連手指都揪紅了，總算幫秀雲把扣子扣了進去，然後她仍不罷休：「你真不好奇我看到什麼了？」
「你能看到什麼？妝花緞還是綾羅緞？」秀雲白了她一眼。
「真瞧不起人！」香荷撅了撅嘴兒，「巧兒偷東西了！」
秀雲這下倒是真驚到了：「她偷東西？不會吧？她不是最正直、最清廉了？」
「哼！狗咬呂洞賓，知人知面不知心！平時只會訓我們，說我們沒眼力勁兒，其實啊，自己最賤！我們不過是爭，還是明爭，她卻是偷！真不要臉！」香荷氣呼呼地罵了一通，到底是真出於道德底線，還是吃不到葡萄卻說葡萄酸，不得而知。
「她偷什麼了？」
「玉！一塊特別白淨、特別漂亮的玉！那天，她從省親別墅回來的時候就慌慌張張的，還撞翻了我一杯茶，我當時沒太在意，現在一想，八成是偷了東西，心虛呢！」
省親別墅的路是金子鋪的，牆是白玉築的，湖泊里全裝著美酒，樹上皆掛滿珍珠。這是秀雲聽顏府其他下人描述的，所以她其實一直特別想進別墅一趟，可惜自己不怎麼受小姐器重，沒那機會。如果巧兒是從那裡偷的東西，就一點兒也不奇怪了。如果是她，她一定會摘一滿籃子珍珠回來！
(本章完)