「左手做的事多，厚了不方便。」
「哦，原來王三爺是左撇子！文人的世界我不懂，既然要做事，幹嘛還戴手套？」七寶嘀咕著，揮動了馬鞭。
廖子承正襟危坐，閉目養神，即便在顛簸的車裡，他也不習慣懶散地靠於任何一處。
月輝從簾幕的縫隙里溜進來，照著他如玉的肌膚，也照著他挺直的脊背，更照著那本翻了一半的《梅莊五女》。
忽然，長長的睫羽一顫，他睜開了眸子，挑開簾幕望向無邊夜色，不知看到了什麼，語氣一沉，「改道書院！」
「啊？書院？這麼晚了，哎呀，其實手套可以明天再送嘛。」七寶碎碎念著，手中卻已勒住韁繩調轉了方向。
夜風朗朗吹響，又如刀子般割在臉上。
七寶努力睜大被風迷得幾乎睜不開的眼睛，老遠地，便看見一個又一個人在前方跑過，身上扛著工具，腳底踩著深靴，還有吆喝聲從東一街深處傳來。
「快點兒快點兒！都打起精神來！」
「水呢？娘的，你們倒是給老子快呀！」
「嘔——」是有人嘔吐在地的聲音。
「這麼不中用，你是娘們兒嗎？什麼屍體沒見過？你……嘔——」那罵罵咧咧的漢子也忽而抑制不住，加入了嘔吐的行列。
七寶將放緩了車速，心裡湧上一層不詳的預感，想問問廖子承怎麼辦，廖子承已經跳下馬車，朝那邊疾步而去！
濃煙滾，冷風蕭寂，空氣里飄蕩開嗆鼻的煙味，無一不告示著眾人，這裡發生過一起特大火災。
濕漉漉的捕快們，或擰捅、或端盆、在濃煙中來回穿梭。也有幾人抬著擔架，將從裡面救出來的傷者運上馬車。而牆對面，冰冷的街角，丫鬟僕婦們哭成一團……
東一街，不，書院，從來沒有這般熱鬧過，因王三爺早與王家斷了來往，又不善交際，不喜交涉，不愛生人，偌大的書院開著，這麼多年也僅收過顏三爺與顏嫿兩位學生，還是在顏府授課。
這一回，倒是終於熱鬧了，卻……
廖子承一把抓住一名與他擦肩而過的捕快，厲聲問：「王三爺呢？」
捕快閱人無數，尚未見過如此清雋好模樣，當即怔忡了一瞬，但很快又在對方冰冷的注視下緩過神來：「王三爺被抬走了！你是王家的哪位公子？」
廖子承沒答他，只覺胸口一悶，問道：「被抬走是什麼意思？受傷了……還是……」
捕快苦著臉嘆了口氣，「這麼大的煙你也瞧見了，剛剛是得多大的火呀？哪裡還能生還？早燒成焦屍了！」
待到捕快清理完現場已是黎明時分，廖子承佇立在冷風裡，面色蒼白如雪，第一縷晨曦破雲而出，落在他臉上時才仿佛有了一絲血色。
經查探，大火起於王三爺房中，根據現場的老鼠屍體，衙門初步斷定為老鼠打翻燭台，火，從書桌到窗簾，一路燒至床鋪，王三爺在睡夢中被活活燒死。
王三爺獨來獨往慣了，院子裡沒有下人居住，等到喚作「小六兒」的小書童半夜上茅廁發現火災時，一切都來不及了。
小六兒哭得厲害，「早知道半夜會起大火，我……我睡前就多喝幾瓶水了，這樣也能早點兒起夜……早點兒發現異常……」
廖子承看著他，目光清冷，「我早年隨我父親辦過不少失火案例，周圍的人都是被濃煙嗆醒的，你再想想看，你是不是先聞到一股煙味兒，然後才半夢半醒覺得想起夜？」
小六兒努力回想了一番，爾後難過地低下了頭，「我沒聞到，我好沒用……」
「也沒聽到三爺呼救？」
「沒有。」
廖子承攏了攏寬袖，「你最後一次見到三爺是什麼時候？」
「嗯……晚飯！吃過晚飯，三爺就關上房門，再沒出來。」
廖子承一瞬不瞬地盯著他眉眼，「這麼說，你是最後一個見到三爺的？」
「對。」
廖子承看向七寶，七寶點頭，表示剛剛已經問過其他下人，與小六兒說法一致。
廖子承又問：「三爺這幾天可有異常？或與誰發生口角？」
「沒呀，好好兒的呢。」小六兒答完，見廖子承一臉不信地看著他，忙補充道，「是真沒與誰有口角，三爺雖然孤僻，但不難伺候，書院的下人都挺敬重三爺的。呃……若非說三爺有什麼不對勁兒，我倒是覺著他比平時高興一些，還叫我給他買了一壇三十年的女兒紅。」
廖子承的目光投向了遠處，一縷金輝落入眼底，閃動起琉璃般的光澤，「他為什麼高興？」
小六兒撓了撓頭，「我也不知道，三爺就是一邊喝酒一邊說『找到了，找到了……』我問『您找到什麼了？』三爺只眯眼笑，卻不告訴我。」
廖子承的眸子裡掠過一絲若有所思的神色來，半響後，又道：「這幾天，可有什麼陌生人上門找過三爺？」
小六兒想了想，捶拳道：「有的有的！有個穿著銀色氅衣，很有氣勢的男人，來過兩次。具體日期我不大記得了，反正第一次是晚上。那晚，公子您也來過。他給我一個玉扳指，叫我拿給三爺，說三爺看了勢必會見他，我按照三爺的吩咐一口回絕了。然後又過了兩天還是三天的樣子，他又來了一次，是大清早。但三爺還是沒見他，我把玉扳指還給他後，他就走了，再沒來過。」
小六兒走後，七寶眉頭一皺，說道：「公子，小六兒在撒謊！他的狗鼻子最靈了！別說那麼嗆鼻的濃煙，就是門口有個賣米酒的路過他也聞得出來！」
(本章完)