年政遠慌忙讓開，天花這種病得過一次便能終身免疫，但他沒得過，萬一被傳染就不妙了。
想了想，年政遠決定改日再來。臨走時，他又問了侍衛一句：「天師做法要做到哪一天？街上的攤子她還擺不擺了？」
侍衛嘲諷地笑了笑：「還擺攤？公主府的事兒夠她忙老一陣子了！」
「公主府有什麼事兒？」年政遠又問。
侍衛不肯說。
年政遠從懷裡掏出一錠銀子塞進了他懷裡，又再掏出幾錠銀子塞給了另外三名侍衛。大家相視而笑，表情釋然。
這名侍衛就道：「不瞞侍郎大人，公主和駙馬被詛咒了！正請天師做法呢！」
年政遠一驚：「啊？連他們都被詛咒了？」不是只有染將軍嗎？
侍衛又道：「駙馬從惡靈的屋子把染將軍的徒弟救出來，自此得罪了惡靈，惡靈要報復他！還有公主，公主是看見惡靈的真身了，惡靈也要報復他！咱們府的天花，便是從他們回來之後才有的。」
「那他們倆得了嗎？」年政遠出於查案的直覺，追問。
侍衛搖頭：「沒有。」
那就跟他們沒有關係。一切只是巧合，因碰上了穎蘿的事，才被冠上一層迷信的色彩。年政遠蹙眉，闊步回了刑部衙門。
四月初七，大夫人帶著華珠出來買首飾，按照年政遠與廖子承的約定，明日該是上門提親的日子，大夫人高興，決定給華珠好生打扮打扮。雖然這丫頭挺會闖禍，但闖出了提督府和染家兩座靠山，也是一種運氣。
二人走在喧鬧的大街上，碰到好吃好玩的物件兒，大夫人會問華珠想不想要。一般情況下，華珠會點頭，不要白不要。
大夫人待華珠好，只是出於華珠能為這個家族帶來更多的利益，不像年絳珠與華珠血濃於水，發自內心地親厚。想想也對，哪個正妻會喜歡小妾的女兒？華珠無法選擇自己的出身，也無力回到過去改變娘親的命運，只能告誡自己，不要成為另一個男人的小妾，無論那個男人多麼尊貴。
「迴避！迴避！」
前方，一名身著黃色馬甲的侍衛舉著小旗、騎著高頭駿馬疾馳了過來，在他身後，是一眾長長的護衛隊。
華珠認得他們的服飾，東宮的人。
華珠、大夫人以及周圍的百姓紛紛退至馬路旁。
號角聲起，眾人呼啦啦地跪了下來。
這是太子妃的儀仗，非皇室與軍機大臣者，必跪地相迎。
華珠低著頭，餘光瞟向對面，就見一輛十六大內侍衛抬著的寶華蓋轎子，慢悠悠地自眼前走過。
前面，太監十八名，宮女十八名。
後面，太監三十二名，宮女三十二名。
兩旁再有東宮侍衛，共計九十八名。
這麼多人，只為護著轎中一人，北齊未來的國母。
「為什麼不許我留下？」
「駙馬生病了，你留在身邊也無濟於事，太醫們會照顧好他的，你放心。」
「我要回公主府！」
「這是太后娘娘的意思，還請公主不要任性。」
轎子裡，傳來長樂公主與太子妃的談話。太子妃的聲音，溫柔低沉，像壺中細細流入杯底的清水，讓人覺得她必定是個溫婉嫻淑的女子。
待到儀仗完全駛離街道，大家才紛紛站起了起來。
華珠回憶著長樂公主與太子妃的談話，疑惑地眨了眨眼：「母親，駙馬病了？」
大夫人不知情，倒是一旁的一名大娘回答了她的問題：「哎喲，造孽呀！駙馬得了天花，怕是……怕是活不久啦！」
華珠暗驚，沒想到駙馬也得了天花，古往今來，死在天花之下的人不計其數，便是太醫來了，也只能盡人事聽天命。
那位大娘嘆了口氣：「公主的命好苦啊，一次又一次地痛失親人。」
一次又一次？長樂公主的母后和哥哥們不都好好兒的嗎？何來一次又一次？華珠眨了眨眼，柔聲問：「大娘，公主失去過哪些親人？」
「乳母！」大娘拉長音調回了一句，「好像是三年前吧，也是得天花死的。公主那時可傷心了，還叫了一大堆太監宮女陪葬，幸虧我女兒沒入公主府做事啊。」
「陪葬？竟有這種事？」另一名婦人臉色大變道，「我外甥女兒在公主府做廚娘啊，萬一駙馬死了，她會不會給駙馬陪葬？」
大娘同情地看了她一眼：「不好說，趕緊的，能想法子就把想法子把你外甥女兒弄出來吧！別等什麼陪葬不陪葬了，公主府好多人感染天花，你外甥女兒未必逃得過啊。」
天花傳染性極強，一個群體中只要有一人得了，其餘人都面臨感染的危險。
大夫人見華珠神色凝重，以為她擔心天花會蔓延到自己身上，就寬慰道：「放心吧，公主府跟年府隔了幾條街，怎麼也傳不到我們這兒來。而且你才幾個月大的時候便已經得過天花了，就算你跟天花患者同吃一碗飯，都不會再有事。」
想到自己沒得過天花，萬一被傳染怎麼辦？心裡好發毛……
沒了逛街的心情，大夫人攜了華珠的手往回走。
半路，碰到了染千樺。
染千樺依舊是一襲黑色裘袍，騎在威風凜凜的赤翼上，孤傲如帝。她一出現，幾乎是讓路人不受控制地寂住。她習以為常，連眼皮子都沒眨一下，逕自在華珠跟前停下步子，冷冷地道：「我有事與年小姐商討，借一步說話。」
大夫人自然不敢講一個「不」字，反正也非頭一回，比起上次直接拉了華珠上馬，今兒能交代一句已算給了她天大面子。大夫人笑著吩咐道：「好生聽染將軍的話，不用急著回來。」
(本章完)