華珠微微一笑，依依不捨地轉身，走了幾步，總覺得心裡有個鉤子，每多走一步就會鉤一下。華珠忍不住回過頭，他依然站在原地看著她，含了一絲不易察覺的笑意。華珠心中一暖，捏緊帕子，跨過了二進門。
可仍舊不捨得回院子，背靠著牆壁站了一會兒，心道，他走了吧？
探出小腦袋，望了望他站著的地方，沒見到人影，眸光一涼，果然走了呢，這麼迫不及待。還以為他跟她一樣，都有些捨不得，都會傻呆呆地站著。
斂起心底小小的失落，華珠嘆了口氣，邁步朝內宅深處走去。
誰料，右手突然一緊，整個人被扯入了一個溫暖的懷抱。
熟悉的蘭香，熟悉的氣息。華珠心頭一喜，圈住了他腰身。
廖子承抱著她拐入假山後，一手摟住她纖腰，一手繞過她後背扣住她後腦勺，也不吻她，也不說話，就這麼緊緊地抱著。
華珠就悶悶地笑。
又黏糊了一刻鐘，實在不得不歸了。
華珠緩緩直起身子：「真的要走了。」
「嗯。」廖子承低頭，在她眉間印下一枚輕輕的吻。
卻說年政遠離開正院後，直直邁向外院的書房，一跨過門檻便聽到華珠的聲音，似乎和一名男子在一起，他嚇得臉一白，趕忙上前喝道：「華珠！」
華珠眉心一跳，糟糕，被抓包了……
花廳內，年政遠端坐於主位上，廖子承坐於下首處，華珠則給二人奉好茶後，乖乖地繞到了紗櫥後。
年政遠端起茶杯，以杯蓋緩緩地摩挲著杯沿，意味不明地目光像雷達似的在廖子承身上掃來掃去。這小子，能啊，明明都被退親了，時隔六年又跟他女兒攪在了一塊兒。他就說呢，怎麼華珠上琅琊，他也去琅琊；華珠來京城，他也來京城，敢情一直追著呢。但追就追，偷偷摸摸算怎麼回事兒？不曉得過明路嗎？萬一被旁人瞧去，華珠的名節還要不要了？
思及此處，年政遠又有些惱怒，他剛剛看得很清楚，女兒是自願的。
女大不中留！
年政遠心裡老酸了，恣意問道：「提督大人上了門，該知會我一聲，我也好前來恭迎。」
「不敢。」還算客氣。
年政遠晃了晃茶杯，拿腔拿調地問：「小女年幼，就不知提督大人今年貴庚？」
「二十有一。」
「二十一知道什麼該做什麼不該做了。敢問提督大人何時上門提親啦？」
華珠的素手一握，她爹要不要這麼直白？萬一被拒絕，豈不是很丟臉？
廖子承沉默。
年政遠不動聲色地呷了一口茶，說道：「十天。我只給你十天時間，十天過了你如果還沒上門，我就把華珠許給別人。」
廖子承依舊沉默。
年政遠用餘光瞟了一眼紗櫥，斟酌了一下言辭，說道：「我明白你在顧慮什麼。當年的事千錯萬錯都是我的錯，跟她一點關係都沒有。她到現在也不知道當時到底出了什麼事，你要是個男人，就別為這點兒雞毛蒜皮的小事拿喬。」
華珠微微一愣，父親在說什麼？
「四月初九，我約了刑部尚書喝茶。」年政遠下了最後通牒。
華珠的心口一緊，她深知父親說到做到，絕不像年絳珠那樣雷聲大雨點小，四月初八是最後期限，如果廖子承過時未攜帶聘書上門，她便要與刑部尚書的兒子議親了。
廖子承，你到底……會不會娶我？
翌日，華珠起床，與大夫人、年麗珠、年希珠用了早膳，又去陪倪氏說了會兒話，跟年俊璽鬥了幾句嘴，門房來報，大理寺的馬車來了，請華珠協助查案。
所謂大理寺的馬車，其實只坐著水師提督廖子承。
經歷了昨晚的事，華珠見他又多了一分尷尬，但二人似乎約好了似的，誰也沒提起一字半句。
馬車抵達了長河街，有幾戶人家的院門敞著，華珠直接走進去，邊走邊問：「有人在嗎？」
出來的是昨日在女道士攤子旁碰到的胖大嬸，胖大嬸一眼認出了華珠，笑道：「小姑娘，是你呀？」
華珠微微一笑道：「大嬸，我想問一問張阿婆家的情況。」
胖大嬸用罩衣擦了手，很熱情地說道：「我也是天師的信徒，我講的怕你不信，我帶你到別家轉轉，咱們這兒也有不信天師的。」
胖大嬸的身上有股濃郁的沉香味道，華珠聞慣了廖子承身上的淡雅香氣，只覺這種氣味太過濃烈，反而不好聞。
「陳大貴！」胖大嬸帶著華珠叩響了一個五旬老伯的屋子，老伯在院子裡劈柴，出來開門時手中的柴刀忘了放下，直嚇得胖大嬸抱頭尖叫。
老伯尷尬地把柴刀放一邊兒，看向二人問：「有什麼事兒？」
華珠拍了拍胖大嬸，示意她別激動，爾後禮貌地問向這名左眼蒙著一塊黑布的老伯：「陳老伯，你認識張阿婆嗎？」
「她呀，認得，十年前被她兒子丟到破廟，前不久又給接了回來。我們都說他兒子那麼不孝，會遭天譴！可到後面才發現，老天爺的眼睛根本是瞎的！該死的不死，不該死的死一大堆！」老伯不屑地說完，又坐回小板凳上，操起柴刀開始砍柴。
跨入院子，一股馥郁的沉香味撲面而來，華珠凝了凝眸：「陳老伯，你知道他兒子為什麼突然變得孝順了？」
「誰知道？說是受了什麼天師的感化。哼！我才不信！年紀輕輕的不靠自己一雙手，非要求神拜佛，遲早把自己坑死！」老伯劈了一塊木板，木屑濺得到處都是。
(本章完)