最後，黃少將摺扇指向地圖中央。
錫斯坦大陸，左右兩片廣闊的陸地之間夾著一條地峽，如同兩片肺臟之間的氣管。
地峽南北兩側都是海灣，狀如兩彎月牙，所以被稱為「雙月地峽」。
伍迪和黃少乘坐的寶船，此刻就航行在雙月地峽南方的赤海灣，北方則是珊瑚海。
錫斯坦大陸的腹地，多為荒蕪的沙漠。
除了零星的綠洲，並不適合人類居住。
自古以來就被稱為「砂之國度」。
但是，缺乏植被、氣候惡劣的砂之國度，同樣可以孕育出令人眼紅的寶貴資源。
比如異常豐富的魔晶礦脈儲量，還有錫斯坦沙漠地區特產的香料——蟲香。
人跡罕至的沙漠中，自洪荒時代就生活著龐大的沙蟲。
剛成年的沙蟲，平均五米粗，四十米長。
在其漫長的一生中，體型還會不斷增長。
有記錄可查的最大沙蟲，長度超過百米，直徑十五米，傳奇巨獸都要相形見絀！
沙蟲什麼都吃，但是很少主動襲擊人畜。
在荒蕪的沙漠中，沙蟲這麼龐大的生物，似乎很難獲得足夠的食物。
之所以還能生存繁衍，必定有特殊的能量來源。
學者們懷疑，沙蟲可以直接吸收陽光或者地脈魔力，替代進食維持生存。
沙蟲每成長到一定階段，就會蛻一次皮。
巨大的蟲蛻，散落在沙漠中，如同殘破的水泥涵洞，被風沙掩埋。
錫斯坦的原住民凱揚人，也就是俗稱的「沙民」，有一種獨特的技巧，能夠從沙丘中找到沙蟲蛻下來的殼。
敲碎之後，過濾沙土，研磨成粉，就得到了「蟲香」。
蟲香具有神奇的功能，直接吸食能夠強化精神力，還能使人產生幻覺。
蟲香還是預言、召喚、傳送和通信類魔法必不可缺的施法素材，被各國視為戰略資源。
有利益的地方就會有紛爭。
錫斯坦大陸的魔晶和蟲香資源，主要被兩大蘇丹國控制。
占據大陸東南側的阿胡拉蘇丹國，以及占據大陸西北側的米昔爾蘇丹國，以雙月地峽為分界線，自古以來就頻繁發生衝突。
自從上世紀60年代魔導工業革命爆發，塞恩王國和北海帝國相繼強勢崛起，對魔晶和蟲香的需求也是與日俱增。
為了獲得充足的資源，兩大強國不約而同將目光投向錫斯坦大陸。
中部大陸的兩個蘇丹國，文明層次還停留在風帆戰艦和冷兵器時代。
但是想要徹底占領領土遼闊的蘇丹國，征服民風剽悍的沙漠民族，支付高昂的統治成本，不僅非常困難，而且很不划算。
於是，塞恩王國和北海帝國都採取懷柔手段，分別與米昔爾蘇丹國和阿胡拉蘇丹國訂立盟約。
為盟友提供魔導技術和武器裝備，乃至派遣軍事顧問提供指導，獲得在當地開採魔晶礦和收購蟲香的貿易特權。
兩大蘇丹國，實際上已經淪為塞恩王國和北海帝國在錫斯坦大陸的代理人。
兩大蘇丹國之間的頻繁衝突，背後體現了塞恩王國和北海帝國的霸權博弈。
然而小規模的軍事摩擦演變成全面開戰，還要從一年前說起。
米昔爾蘇丹國的主流信仰是「永生教會」，信徒崇拜一位名叫賈克爾的半神巫妖。
阿胡拉蘇丹國的主流宗教是「聖火教會」，信徒將火龍之王法夫尼爾視為偶像。
法夫尼爾，就是上古七大獸中的「貪婪之獸」，常以紅龍的形象顯現於世間。
錫斯坦的紅龍一族，都把自己視為法夫尼爾的眷屬。
其中最強大的一位，被稱為「紅王」的傳奇古龍陶威，於一年之前覺醒巨獸之魂，以法夫尼爾的身份宣稱自己為神。
阿胡拉蘇丹國的聖火教徒大受鼓舞，響應「紅王」的號召，向宿敵發動戰爭。
戰爭持續了一整年，原本被米昔爾蘇丹國占據的「雙月之地」，如今已經成為雙方犬牙交錯的戰場。
數以萬計流離失所的難民，被驅趕到海岸沿線，受困於東西對峙的兩國防線之間，進退不得。
正是在這種局勢下，國際慈善組織「所羅門基金會」以保護難民為名，出資創建錫斯坦民防志願團，在雙月之地維持秩序。
同樣是基於人道主義，均衡庭園接受所羅門基金會委託，派遣高級調查員梅耶爾大法師擔任民防志願團的團長，提供指導。
均衡庭園的調查員可以申請加入民防志願團，服役一年，根據表現獲得貢獻積分。
除此之外，財大氣粗的所羅門基金會，還為每一位在志願團任職的調查員，按月支付一筆優渥的津貼。
翡翠學院的學生會幹部，都是均衡庭園的調查員。
除了剛繼承家業的妮可，忙於處理自家領地上的事務，實在無暇分身，其它四人，英格麗、蘇菲、辛巴和夏安，都來到錫斯坦大陸參加民防志願團。
英格麗主要是來鍍金。
公主殿下作為公眾人物，需要把自己的履歷裝點的光鮮一點。
除此之外，她還要維護塞恩王室在錫斯坦的利益。
利用職務之便，代表王室搞一搞親善友好之類的外交活動。
至於有沒有從她的國王老爸那裡接到秘密任務，比如調查塞恩王國派駐米昔爾蘇丹國的外交官和軍事顧問，是否存在貪污、舞弊甚至通敵賣國的行為？
那就不好說了。
蘇菲來到錫斯坦，主要有兩個目的。
妖精小公主與常春聖樹共生。
必要的時候可以將聖樹召喚過來，展開結界，阻擋風沙，保護植被。
促使農作物長得更快，產量更高，為難民提供更舒適的生活環境。
蘇菲還想借著這次出差的機會，尋找給伊娃阿姨治病的藥材。
錫斯坦大陸的沙民部落，有這樣一則傳說。
沙漠中那些龐大的巨蟲，其實都只是幼蟲。
所有沙蟲當中，力量最強大，最受神靈眷顧的那一條，完成三十三次蛻皮之後，將會結蛹。
蟲蛹孵化，誕生巨大的飛蛾，便是所有沙蟲的女皇！
蛾皇展開龐大的翅膀，足以遮斷日光。
翅膀灑落的鱗粉，煥發出美麗的虹光。
據說這種鱗粉蘊含著神奇的能量，能夠促使生命進化，還能治癒百病。
蘇菲想買一些蛾皇鱗粉，試試看能否使精神受創、瘋瘋傻傻的伊娃恢復正常。
軍營附近的市場上，好幾個小販聲稱賣的是貨真價實的蛾皇鱗粉。
妖精小公主每樣都買了一點，測試過後，毫無懸念的都是假貨。
回去找賣假藥的小販算帳，早就跑沒影了。
辛巴是米昔爾蘇丹國的一位王子，錫斯坦大陸就是他的故鄉。
有他在志願團，方便跟本地勢力打交道。
至於夏安，伍迪懷疑這個財迷就是奔著出差津貼來的。
在志願團混一年，攢下半數津貼，足夠在塞恩王都的黃金地段買一套公寓！
伍迪自己參加志願團，除了為人道主義事業奮鬥，還有兩個私人原因。
古老的砂之國度，流傳著眾多神話故事，其中不乏關於聖遺物的傳說。
伍迪打算利用出差之便，在錫斯坦各地旅行，配合蕾姆蘇丹給他量身定做的探索技能，尋找散落在沙漠中的聖遺物。
吸收聖遺物中的神力，就能讓哥總進化出新形態，獲得更強大的力量。
此外，伍迪無意中創建的哥斯拉教會，傳教的觸角也已經延伸到錫斯坦大陸。
越是多災多難的地方，人民就越需要宗教。
受苦受難的人，宗教信仰往往比那些生活無憂無慮的人更虔誠，能夠給伍迪提供更多信仰能量，在成神的道路上不斷邁進。
伍迪來到錫斯坦大陸，就是要以哥斯拉教會先知的身份，在這片紛爭之地弘揚福音，把哥總打造成沙民的救世主。
比如他這趟搭乘黃少的船去塔法城，名義上是去執行維和任務，其實是領著所羅門基金會發的工資，給自己的教會幹私活。
這時，正在聽黃少指點江山的伍迪，忽然感應到兩股熟悉的氣息。
當初羅莎試圖植入哥總體內的邪神觸鬚，就有類似的氣息。
陰冷而邪惡的神力，分明來自深海邪神巴洛爾·弗莫爾的眷屬！
……