第550章 68.黑暗遠征（二，新兵入伍）
卡托·西卡留斯試著握了握拳，人造肌肉束順著神經反應直接繃緊，為他緊握的右拳帶來了一種充沛的力量感。
他戴著頭盔，耳邊一片寂靜，動力甲的運行沒有對他產生半點干擾。這點很奇怪，因為西卡留斯曾經做過嘗試。當他真的完全靜下心來的時候，他甚至可以聽見自己的內臟正在互相摩擦。
人體是非常複雜的機器，阿斯塔特則是這種機器的特殊改進型號，先進到令人髮指，帝皇的巧思在每個細胞間留存。
但是，就算是這樣，這具機器在運行的時候也會發出聲音，而動力甲沒有。
真的沒有嗎？西卡留斯懷疑地想。
他試著揮了揮拳，果然聽見了伺服電機增幅他力量時發出的一陣低沉嗡鳴，這個發現讓他在頭盔後笑了起來。
一個機仆捧著替換用的訓練武器從他面前經過，於是目鏡便迅速地將白色的十字線移動到了它的頭上，甚至還標註出了最佳的殺戮方式。
西卡留斯趕忙將其取消，他還不是很適應如何用神經連結來操縱動力甲，不過這不是什麼大問題，因為他有充足的時間來適應。
接下來的兩個小時內，他就像是一個拿到喜愛玩具的孩子似的在這無人的訓練場內測試天鷹型的各種功能，每次揮拳、奔跑乃至於呼吸都讓他感到十分暢快。
他穿過訓練甲以及偵察兵護甲，而這兩種都並非動力甲，前者不用多提，不過只是一塊打磨到光亮的裝甲板。後者雖然也由陶鋼製作而成，但是，為了輕便，它捨棄了許多東西。
它的防護能力在面對蟲族這樣的敵人時只能說是聊勝於無——這也恰好符合它被設計出來的初衷，這本就是一件以隱匿和偵查為主要目的的輕便護甲，並不需要太好的防禦能力
當然了，如果有動力甲，誰還需要偵察兵甲呢？
重一點就重一點吧，它足以讓一名戰士在戰場上變成徹頭徹尾的殺戮機器。
西卡留斯摘下頭盔，大口大口地吞進了幾口被過量淨化後的空氣。
他沒有疲憊的感覺，甚至連汗水都未流出一滴，之所以這麼做只是為了平復心情。意識到自己現在的激動，西卡留斯不禁又笑了起來。
他覺得自己能穿著這套盔甲行軍一個世紀。這種想法讓他感到滿足。
但是，在此之外，他還有些重要的事情要處理。
西卡留斯帶上頭盔，邁步走向訓練場深處，通過後門離開了這裡。他沿途經過了幾個擺著靈龕的走廊，哭聲不絕於耳，人們正在祭奠他們死去的親人或朋友。
多數人都對他的出現保持了尊敬，但也有少數視線滿懷恐懼和困惑。意識到這件事讓他的臉頰繃緊了許多，也讓他頗為慶幸自己現在正戴著頭盔。
他花了二十分鐘的時間趕往戰團武備庫，讓機仆和那些冰冷的機械手臂替他脫下了盔甲，又換上一身整齊的軍官制服，這才踏上匯報之路。
他要去向他的連長匯報——準確來說，是新連長。
他已經不再屬於偵察連了，第四連的伊代奧斯連長徵召了他，西卡留斯為此感到榮幸。他聽說過伊代奧斯的傳說故事，而那些故事都無法和他面對著那隻怪物時射出的那一枚爆彈相比。
只有真正的勇敢者才能在那時以無邊的果決抓住機會，並扣動扳機，精準命中目標。
他左轉，左轉，右轉，乘坐電梯上升，擠過擁擠的集結大廳，一共用時三十七分鐘，方才抵達第四連的駐地。
西卡留斯抬頭凝望，看見了一面連旗。
它飽經風霜，邊角早已破損。修補的痕跡並不明顯，還有暗沉的血手印在旗杆上面停留。
它被人放置在了兩扇黃銅大門的頂端，桂冠、骷髏以及一隻金屬手套握著極限戰士的大寫『U』字母在其上閃閃發光。
「奧特拉瑪的捍衛者。」西卡留斯將那行繡在其上的花體字緩緩讀出，心中隱感震懾。
就在此刻，他身後卻傳來了一個接近於咆哮般的聲音。
「是的，沒錯，奧特拉瑪的捍衛者！」
西卡留斯迅速轉過身，看見一個強壯且魁梧的人。他穿著牧師們的長袍，脖頸上掛著一串念珠，左手則握著一本黑色的《禱言》。
他的臉上遍布縱橫交錯的傷疤，雙眼是一種嚴厲的灰色。一個香爐被綁在他腰間，藥草與油膏的味道從中散發，帶來了令人平靜的香味。
西卡留斯趕忙讓開了路，他不知道這是誰，但已經猜出對方一定是位牧師——而且，從這幅打扮來看，他多半是剛剛從某場哀悼儀式上回歸。
「你是來這兒幹什麼的？」強壯的牧師毫不客氣地問，語氣近乎有些粗暴。
西卡留斯挺直胸膛，碰撞腳跟，就以回答長官的語氣回答了他的問題。
「報告！我是前來向伊代奧斯連長述職的！他要求我在授甲儀式完成以後來此見他！」
「噢，所以你就是那個來自塔拉薩的貴族小子？」
「我叫卡托·西卡留斯，長官！」
「我不是你的長官，我叫賈德，賈德·克勞塞爾，是第四連的牧師。」
他說著，卻忽然冷哼了一聲，接下來竟然以一種西卡留斯相當熟悉的語氣質問起了他。
「你志向為何，新兵？！」
「燭炬帝志！」西卡留斯如條件反射般地吼出了這句話。
他好幾秒後才後知後覺地感到一陣尷尬，卻也察覺到了這位牧師身上的某種烙印——而後者也沒有隱瞞，很快便露出了一抹粗糲的冷笑。
「是的，我曾經在新兵營內擔當教官。」他平靜地說道。「但這不是你該關心的事情，和我來，西卡留斯。」
他轉身推開黃銅大門，那兩扇沉重的門扉本不該這樣被他如此輕易地打開，但西卡留斯聽見了某種機械運作的聲響，也看見了克勞塞爾按在門扉上的雙手處隱隱散發出的白色光芒。
於是他明白，這扇門大概有某種隱藏起來的審查機制，只有通過這審查的人才能簡單輕鬆地在門內機械的幫助下打開門.
他收斂起自己發散的思緒，快步跟上了克勞塞爾。
牧師走起路來雷厲風行，步伐既快又大。西卡留斯不得不打破自己慣有的步態，如此才能緊緊地跟上他。這不是個輕鬆的活計，因為第四連的駐地非常複雜。
它是一種糅合了建築之美與複雜機械的綜合造物，就拿他們現在身處的這個大廳來說吧，西卡留斯匆匆一瞥，目測出它大概有二十多米左右的高度。
神聖的雕刻著帝皇面容的彩繪玻璃和各類榮譽旗幟飄蕩在了一起，第四連昔日取得的榮譽都在這大廳的頂部與模擬出的陽光一同飄揚。
然而，足足十三個被安置在牆壁各處的快速移動裝置卻模糊了這種神聖性，到處都有人來來往往，上上下下，這座大廳忽然就變成了某種類似於中轉站一樣的建築
而且這裡不僅有阿斯塔特，大廳內除去第四連的戰鬥兄弟們以外，還有維修工人，裝卸工人，機仆甚至是手捧鮮花的平民，就連孩子都有不少。
他們會纏住沿途看見的每一個極限戰士，牧師自己似乎也注意到了這件事，於是他的步伐變得更快了。
不過，除去應當吵鬧一點的孩子們以外，其他所有人都保持了一定程度的安靜。他們讓大廳擁有了一種有序的嘈雜，這是由尊敬和共同理解釀造而成的小小奇蹟。
西卡留斯必須承認，這是他第一次看見如此令人著迷的景象，也是頭一回真的進入某個連隊的駐地。
他幾乎都有點心潮澎湃了，如果克勞塞爾沒有忽然轉身掐住他的肩膀，把他硬生生地推往某扇門扉的話。
「差點走錯路。」牧師咕噥道。「該死的，今天怎麼人這麼多？」
「開放日，牧師。」一個路過他們的極限戰士說。「別忘了這件事。」
「誰說我忘記了？！」克勞塞爾朝他咆哮。「注意你的言辭，烏列爾·文崔斯！你和這個蠢兮兮的小子比起來強不了多少！」
「畢竟我只早他三個月進入第四連.」被稱作烏列爾·文崔斯的戰鬥兄弟。「而且還是和您一起進來的，克勞塞爾教官。」
他敬了個禮，相當愉快卻又不乏同情地朝著西卡留斯眨了眨眼，然後便消失在了人海中。西卡留斯記住了他的臉，但也還是想回頭看看他要去哪，而牧師沒給他這個機會。
這個強壯魁梧且嗓門頗大的人推著他步入了一條狹窄的且擁有很多木門的走廊，他的手簡直像是由鋼鐵澆築而成，掐的西卡留斯肩膀生疼。
他們走過這條走廊，然後是另一條曲折卻又寬大了一些的走廊，在這之後，他們方才抵達一間黑色木門前方。門的頂部被人刻上了天鷹與骷髏，以及一個簡單的地名——連長辦公室。
辦公室？西卡留斯難以置信地皺起眉。
他還是第一次聽說這種事，這使他大為震撼，連長們居然要.辦公？
「進去吧。」
克勞塞爾粗暴又嫌棄地鬆開手，橫了他一眼，卻還是拍了拍他的肩膀，將自己造成的那些褶皺抹平了。
隨後，他又說道：「記得整理制服，年輕人。還有，以後在進駐地的時候記得走快點，別像個蠢蛋似的站在馬路中間左看右看，當心被那些混在人群里的藝術家們找去當模特。」
「.什麼？」西卡留斯疑惑地看著他。「您說什麼？」
「我讓你快點進去！」克勞塞爾咆哮著說。
他就此轉身離去，不帶半點留戀。西卡留斯欲言又止地眨了眨眼，開始整理自己的制服，並平復心緒。
等到他確定自己已經做好準備後，他方才上前兩步，敲響了那扇黑色的木門。出人意料的是，這門很快便自己打開了。
伊代奧斯連長就坐在一張寬大的實木辦公桌後看著他，穿著便服，面色顯而易見地有些疲憊。西卡留斯覺得這多半和他手邊那疊多到嚇人的文件離不了關係。
他目不斜視地走入房間之內，靴子踏在木地板上發出了沉悶的響聲。他一直走到辦公桌前才停下腳步，然後是敬禮，以及匯報。
然而，他的連長在他進行到敬禮這一步後便抬手阻止了他繼續下去。
「伱很準時，西卡留斯。」伊代奧斯說。「我喜歡那些時間觀念很強的人，我的連隊內有很多兄弟就不喜歡這件事。他們會經常延長訓練時間，這點總是讓我很惱火。」
他說著，伸手拿起了一張旁邊的紙質文件，將它遞給了西卡留斯。
後者面不改色且一絲不苟地伸手接過，方才低頭閱讀。
他看得很快，但沒有漏掉關鍵信息。這份文件是有關處罰的，原因是鬥毆以及過度喧鬧，被處罰的人則是幾位軍官。
他們都領導著戰術小隊，從文件上的描述來看，大概是因為某位隊長強行延長了訓練時間，所以才導致了這場集體鬥毆.
西卡留斯勉強保持平靜地放下了手裡的文件，心裡的某種固有印象忽然就碎掉了一些。
「我真不知道要向他們解釋多少次，他們才能明白，那些高級戰鬥機仆是按需配給的。精金製造，最先進的戰鬥晶片.這本該是每個兄弟磨鍊自己戰鬥技巧的好去處。」
「結果，總是有那麼幾個混蛋不長記性，非得在籠子裡和機仆打到站不起來才願意走。」
西卡留斯看了一眼他的連長，發現後者現在看上去既惱火又無奈，像是對這件事非常不滿。他本來還打算再觀察一會，誰知伊代奧斯卻忽然看向了他，甚至還從辦公桌後站了起來。
「給我看看你的左手。」
西卡留斯依言照做，義肢上安裝的觸感器很快便通過神經單元向他傳回了一陣壓力感。伊代奧斯正在手動檢查這隻義手的具體情況，而且相當仔細。過了好一會，他才點了點頭。
「很好，你的義肢沒有任何問題，這意味著你已經恢復完全的戰鬥能力了。那麼，卡托·西卡留斯，準備好面對你加入第四連以來的第一個挑戰了嗎？」
西卡留斯挺起胸膛，以右拳兇猛地錘擊了它，作為回應。
伊代奧斯微微一笑。
三十五分鐘後，卡托·西卡留斯看見一個穿著黑袍的凡人提著刀站在他對面。他自己一臉錯愕，周遭的第四連老兵們卻只是開懷大笑。
不是說打高級戰鬥機仆嗎？
(本章完)