這年的賈政，又點了學差，
於八月二十，起身去赴任。
是日參拜過，家裡的宗祠，
拜別了賈母，便起身上路，
寶玉諸子弟，送至灑淚亭。
卻說那賈政，出了門去後，
外面諸事情，竟不能多記。
單表這寶玉，每日在園中，
任意縱性的，閒逛閒蕩的，
真光陰虛度，歲月巡空添。
這一日寶玉，正無聊之際，
見翠墨進來，手拿著一副，
花箋送與他，寶玉因問道：
可是我忘了，才說要瞧瞧，
三妹妹去的，可好些了嗎，
你偏又走來。翠墨回答道：
姑娘已好了，今不吃藥了，
不過是身體，著涼一點兒。
寶玉聽他言，便展開花箋，
待細看內容，其上書寫道：
娣探春謹奉，二兄之文幾：
前夕天新霽，月色如練洗，
惜清景難逢，不忍於就臥，
時漏已三轉，猶獨徘徊於，
梧桐檻之下，未及防風露，
對身所欺也，致採薪之患。
蒙親勞撫囑，昨復又數遣，
侍兒來問切，又兼以鮮荔，
並真卿墨跡，見賜於我耶，
惠愛之何深！今因伏几上，
憑床默思時，因思及歷來，
古代名士中，求取功名者，
追逐功利者，攻利敵之場，
猶置一美景，近靠些小山，
有小橋滴水，之佳景區中，
乃遠招近揖，投轄攀轅的，
務結些同志，盤桓於其中，
或豎詩詞壇，或開誦吟社，
一時之偶興，成千古佳談。
三妹雖不才，竊同叨棲處，
於泉石之間，慕薛林之技。
而風庭月榭，未宴集詩人；
簾杏竹溪桃，可醉飛吟盞。
孰謂這蓮社，所需之雄才，
卻獨許鬚眉；以東山雅會，
讓余脂粉耶，蒙棹雪而來，
娣掃花以待，共商此盛會。
寶玉看此信，不覺喜的他，
拍手乃笑道：
倒是三妹妹，他興致高雅，
我如今就去，商議商議去。
一面說著話，一面走過去，
翠墨跟後面，剛到沁芳亭，
見園中後門，上值日婆子，
手裡拿一個，字帖走過來，
見了這寶玉，便迎了上去，
口內回說道：芸哥兒請安，
在後門等著，叫我送來的。
寶玉打開看，上面寫道是：
不肖男芸恭請
拜父親大人，道萬福金安。
男自蒙天恩，自認於膝下，
日夜思孝順，竟無可孝順，
前買辦花草，托大人金福，
竟然也認得，許多花匠兒，
識許多名園，因忽然見有，
白海棠一種，竟不可多得。
故變盡方法，只弄得兩盆。
大人若視男，是親男一般，
便留下賞玩。因天氣暑熱，
恐園中姑娘，見面不方便，
故不敢面見，今奉書恭啟，
並叩拜台安，男芸兒跪書。
寶玉看了看，便笑著回道：
獨他自來了，還有什麼人？
那婆子答道：還有兩盆花。
寶玉便答道：你出去說罷，
這我知道了，難為他想著。
你便把花兒，送到我屋裡，
一面說著話，一面同翠墨，
往秋爽齋來，只見那寶釵，
黛玉和迎春，惜春等眾人，
都在那裡了，眾人見他來，
都笑著說道：又來了一個。
探春笑答道：我不算俗氣，
偶起個念頭，寫幾個帖兒，
便試了一試，誰知一招呼，
眾人皆到了，寶玉也笑道：
可惜起遲了，早該起詩社。
黛玉回答道：你只管起社，
可別算上我，我是不敢的。
迎春笑答道：你不敢起社，
誰還敢起呢，寶玉笑答道：
這可是一件，正經的大事，
大家齊一心，互相來鼓舞，
不你謙我讓，誰有了主意，
自管說出來，大家來評論。
寶姐姐參加，也出個主意，
林妹妹過來，也說個話兒。
寶釵回答道：你忙做什麼，
人還不全呢，一語還未了，
李紈也來了，進門便笑道：
這個雅的緊！要起了詩社，
自薦我掌壇，前兒春天裡，
原有這意思，我想了一想，
我不會作詩，瞎亂提什麼，
因而也忘了，沒有說出來。
既是三妹妹，高興提出來，
我就來幫你，把社興起來。
黛玉回答道：既然是定了，
要起詩社了，咱們要寫詩，
算是詩翁了，先把這姐妹，
叔嫂的字樣，改了才不俗。
李紈回答道：這個可極是，
何不這大家，起一個別號，
彼此稱呼來，名雅則詩雅。
我是定了個，稻香老農號，
再無人占的，探春笑答道：
我就起這個，秋爽居士罷。
寶玉回答道：居士這個名，
主人不恰當，且又是瘰贅。
這裡的梧桐，芭蕉的盡有，
或指那梧桐，芭蕉起個名，
倒也是好聽，探春笑答道：
我的已有了，我最喜芭蕉，
就稱蕉下客，眾人都道是，
別致有趣味，黛玉笑答道：
你快牽他去，燉脯子吃酒。
眾人皆不解，黛玉笑答道：
古人曾經雲，有蕉葉覆鹿。
他稱蕉下客，可不就是個，
一隻鹿了嗎？快做鹿脯來。
眾人聽他話，都笑了起來。
探春因笑道：你也別忙中，
使巧話罵人，我已經替你，
想了個極當，詩意美號了。
又向眾人道：娥皇和女英，
二人灑眼淚，在竹上成斑，
故今日斑竹，又名湘妃竹。
今黛玉住的，也是瀟湘館，
他又是愛哭，將來他要想，
這林姐夫的，那些個竹子，
倒變成斑竹，以後都叫他，
名瀟湘妃子，大家聽這話，
都拍手叫妙，林黛玉低頭，
方才不言語，李紈笑答道：
我替薛妹妹，也想個好的，
也只三個字，惜春和迎春，
都問是什麼，李紈回答道：
我是封他了，蘅蕪君名號，
不知意如何？探春乃笑道：
這封號極好，寶玉笑問道：
我的名號呢？你們也替我，
想一個出來，寶釵便笑道：
你的號有了，無事忙三字，
便恰當的很，李紈回答道：
還是你舊號，絳洞花主號。
寶玉笑答道：小時候乾的，
還提他作甚，探春回答道：
你的號最多，又起了什麼。
愛叫你什麼，你就答應著，
不就行了嗎？寶釵微笑道：
我送你個號，天下最難得，
就是這富貴，又難得的是，
浮生一日閒，遠足山林間。
這兩樣結合，世間難兼有，
不想你兼有，所以你的號，
叫富貴閒人，寶玉回答道：
當不起這號，倒是隨你們，
混叫著去罷。李紈又答道：
二姑娘的號，四姑娘的號，
倒起個什麼？迎春乃笑道：
我們不擅長，不大會作詩，
白起了個號，究竟作什麼？
探春回答道：雖然是如此，
也起個才是，寶釵笑回道：
他住的地方，是叫紫菱洲，
就叫他菱洲，四丫頭住的，
他在藕香榭，就叫他藕榭，
這不就完了，李紈笑說道：
就是這樣好，但序齒我大，
你們這以後，皆要依我的，
主意來行事，管情眾合意。
我們七個人，發起成詩社，
我和二姑娘，還有四姑娘，
都不會作詩，還須得讓出，
我們三人去，我們三個人，
各分一件事，探春笑答道：
我已有了號，還只管這樣，
來稱呼自己，不如沒有號。
以後錯了的，要立個罰約，
李紈便答道：先立定詩社，
再制定罰約，我那地方大，
竟在我那裡，作為詩社地。
我雖不擅詩，這些個詩人，
竟不厭俗客，我作東道主，
我自然心裡，也清雅起來。
若要推舉我，作這個社長，
有必要再請，兩位副社長，
就請那菱洲，和藕榭二位，
一位可管那，出題限韻事，
一位可管那，謄錄監場事。
亦不可拘定，我們三個人，
可作可不作，若遇見一些，
容易的韻腳，我們也可以，
隨口作一首，你們四個人，
卻要限定的，若如此便起，
若是不依我，我只能推脫，
不敢附驥了，迎春和惜春，
本懶於詩詞，又有薛寶釵，
林黛玉在前，聽了這個話，
便深合己意，故二人皆說：
這個倒極是，探春等也是。
知道此含意，見二人悅服，
也不好再說，也只得依了。
因而笑答道：這話也罷了，
只自想好笑，好好的是我，
起了個主意，反倒叫你們，
三個來管我，寶玉便答道：
既然是這樣，咱們就現在，
往稻香村去，李紈笑答道：
都是你忙的，今日不過是，
先來商議好，等我再邀請。
寶釵回答道：要議定一個，
幾日一聚會，探春補充道：
聚會次數多，又倒沒趣了，
一個月之中，聚會兩三次，
寶釵點頭道：一個月之內，
只要作兩次，也就夠了的。
便擬定日期，皆風雨無阻。
除這兩日外，倘有高興的，
他要是情願，加入一社的，
或情願到他，那裡去作詩，
或附就了來，亦是可使得，
豈不更有趣，眾人都答道：
這主意極妙。
探春苦笑道：只是原系我，
起的這個意，我須得先作，
這東道主人，方不負我興。
李紈回答道：既然這樣說，
明日這時間，開一社如何？
探春回答道：明日這時間，
倒不如今日，此刻就很好。
你就出題目，菱洲管限韻，
藕榭管監場，迎春又問道：
依我說現在，不必隨一人，
出題來限韻，竟拈鬮公道，
李紈又答道：方才我來時，
倒看見他們，抬進了兩盆，
白海棠花來，這倒是好花，
你們何不就，詠起海棠來？
迎春便回道：海棠還未賞，
先倒作起詩，寶釵回答道：
不過是兩盆，白海棠花朵，
又何必定要，見了才能作。
古人的詩賦，也不過都是，
寄興寫情耳，若都是眾人，
等見了再作，估計到如今，
也沒這詩了，迎春回說道：
那既然如此，待我出限韻。
說著他走到，書架前抽出，
一本詩書來，隨手便一揭，
這首詩竟是，一首七言律，
遞與眾人看，該作七言律，
迎春掩了詩，向小丫頭道：
你就隨口說，說一個字來，
那丫頭他人，正倚門立著，
便說個門字，迎春笑答道：
就是門字韻，門乃十三元，
十三元韻了，韻書上元字，
列在上平聲，第十三位置，
曰十三元韻，韻頭一個韻，
定要這門字，說著這個話，
又要了韻牌，從韻匣子中，
抽出十三元，這一屜韻字，
又命小丫頭，隨手拿四塊。
那丫頭拿了，抽盆魂痕昏，
這個四塊來，寶玉便答道：
這盆門兩字，不大好作呢！
侍書在一旁，一樣預備下，
四份紙和筆，便都悄然的，
各自思索來，獨黛玉這時，
或撫那梧桐，或看那秋色，
或和丫鬟們，一一說說笑。
迎春又吩咐，令丫鬟炷了，
一支夢甜香，這個夢甜香，
只三寸來長，僅燈草粗細，
以其容易燼，以此燼為限，
如香已燃燼，而詩未作成，
便是要罰的，一時這探春，
便倒先有了，自提筆寫出，
又改抹一回，遞與那迎春。
因問寶釵道：請問蘅蕪君，
你可是有了？寶釵乃回道：
有卻是有了，只是不覺好。
寶玉背著手，在那迴廊上，
踱來踱去的，向黛玉說道：
你倒是聽聽，他們都有了。
黛玉回答道：你倒別管我。
寶玉又看見，寶釵已謄寫，
寶玉便說道：這可了不得！
香只剩下了，一小寸長了，
我才有四句，又向黛玉道：
香就快完了，只管蹲在那，
潮地下作甚？黛玉也不理。
寶玉又答道：顧不得你了，
好歹這時刻，也寫出來罷。
說著也走到，在案前寫了。
李紈微笑道：我們要看詩，
若是看完了，還不交卷的，
是必須罰的。
寶玉回答道：這稻香老農，
雖是不善作，但卻是善看，
這又最公道，你評閱優劣，
我們都服的，眾人都答道：
這個自然的，於是便先看，
探春的稿上，寫的詩道是：
題詠白海棠，限門盆魂痕昏韻
斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆。
玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。
芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。
莫謂縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。
次看寶釵的，他寫的倒是：
珍重芳姿晝掩門，自攜手瓮灌苔盆。
胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。
淡極始知花更艷，愁多焉得玉無痕。
欲償白帝憑清潔，不語婷婷日又昏。
李紈笑答道：
他到底是個，蘅蕪院君子。
說著便又看，寶玉的倒是：
秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。
曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。
獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。
大家看了看，寶玉評論說，
探春的詩好，李紈剛才要，
推這個寶釵，這詩有身分，
因又催黛玉，黛玉回答道：
你們都有了？說著也提筆，
一揮而就的，便擲與眾人。
李紈等看他，寫道內容是：
半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。
看了這句時，寶玉喝彩來，
這句他究竟，從何處想來！
又看下面道：
偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。
眾人看到了，都不禁叫好，
別開了生面，又一樣心腸。
看下面道是：
月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。
嬌羞默默同誰訴，倦倚西風夜已昏。
眾人看了看，都道是這首，
可稱為上品，李紈回答道：
論風流別致，自是這一首，
論含蓄渾厚，終要讓蘅稿。
探春回答道：這評的有理，
那瀟湘妃子，當居第二位。
李紈又問道：這怡紅公子，
倒是壓尾了，你倒服不服？
寶玉笑答道：我的那首詩，
原是不好的，這評的最公。
笑對眾人道：只是那蘅瀟，
二首要斟酌。
李紈回答道：原依我評論，
不與你相干，再有多說者，
則必有罰的。寶玉聽此言，
只得做罷了，李紈回答道：
每月初二日、十六這兩日，
開社出題的，限韻要依我。
在這其間的，你們高興的，
可另擇佳日，再去補開的，
那怕一個月，每天都開社，
我都不會管。只到那初二，
十六這兩日，倒是必去的。
寶玉又問道：到底要起個，
社名才更好。探春回答道：
俗了又不好，特新的名字，
或刁鑽古怪，也都是不好。
可巧的才是，海棠詩開端，
就叫海棠社，這個名字罷。
雖然是俗些，商議了一回，
略用些酒果，方各自散去。
也有回家的，也有往賈母，
王夫人處去，當下無甚事，
也無閒話敘。
且說那襲人，因見了寶玉，
看了字貼兒，便慌慌張張，
同翠墨去了，不知是何事。
後來又見了，後門上婆子，
送海棠花來。襲人問他是，
從那裡來的，婆子便複述，
寶玉前一番，之緣故說了。
襲人聽他說，命他們擺好，
讓他在下房，裡面坐等下，
自己則走到，自己房間內，
秤六錢銀子，用東西封好，
又拿三百錢，遞與兩婆子：
這銀子賞那，抬花小子們，
這錢給你們，打賞吃酒罷。
婆子站起來，眉開眼笑的，
千恩萬謝的，倒是不肯受，
見襲人執意，方才領了去。
襲人又回道：後門上外頭，
可有該班的，值班小子們？
婆子忙應道：天天有四個，
原預備裡面，作為差使的。
姑娘有差使，我們吩咐去。
襲人回笑道：有什麼差使？
今兒寶二爺，要打發個人，
到小侯爺家，與史大姑娘，
送些東西去，可巧你們來，
便順便出去，叫後門小子，
雇輛車過來，你們回來後，
往這裡拿錢，不用往前頭，
再去混碰了，婆子應聲去。
襲人回房中，拿碟盛東西，
與湘雲送去，卻見槅子上，
碟槽空著的。回頭見晴雯、
秋紋和麝月，等都在一處，
做那針黹活，襲人便問道：
這一個纏絲，白瑪瑙碟子，
放在那去了？眾人見他問，
都面面相視，都想不起來。
晴雯笑答道：給那三姑娘，
送荔枝去的，還沒送來呢。
襲人又答道：家常送東西，
傢伙多的是，巴巴拿這去。
晴雯笑答道：我何嘗不是，
也是這樣說。他說這碟子，
配上鮮荔枝，這樣才好看。
我這就送去，三姑娘見了，
也是說好看，連碟子放著，
就沒帶過來，你再瞧一下，
那炁子上頭，一對聯珠瓶，
還沒收來呢。秋紋笑答道：
提起那瓶來，又想起笑話。
我們寶二爺，若孝心一動，
孝敬二十分，前一個日子，
見園裡桂花，便折了兩枝，
原是給自己，要插個瓶的，
忽然想起來，這是園裡的，
才開的鮮花，不敢自己用，
巴巴的便把，那一對瓶子，
拿了下來了，親自灌了水，
把花插好了，叫個人拿著，
親自送一瓶，給了老太太，
又給了一瓶，送與太太用。
他孝心一動，連跟著的人，
都得了福了，可巧是那日，
是我拿去的，老太太見了，
喜的言不盡，見人就說道：
到底是寶玉，他最孝順我，
連一枝花兒，也能想的到。
別人只抱怨，我這麼疼他。
你們也知道，老太太素日，
不大同我輩，說些閒話的，
有些也不入，他老人家眼。
那日竟叫人，拿個幾百錢，
算給我賞錢，說我可憐見，
又生的單柔，這可是有人，
想不到的福，幾百錢小事，
難得這臉面。到太太那裡，
太太他正和，二奶奶等人、
在翻著箱子，找太太當年，
年輕的時候，衣裳的顏色，
不知給那個，一見了掛花，
連衣裳這個，他也不找了，
就看那花兒，又有二奶奶，
在旁邊湊趣，夸寶玉孩子，
竟這麼孝敬，這樣知好歹，
有的沒的說，談了兩車話。
又當著眾人，現成的衣裳，
賞了我兩件，衣裳是小事，
年年橫豎得，不像這彩頭。
晴雯笑答道，你真是一個，
沒見世面的，丫鬟小蹄子！
那是把好的，給了其他人，
挑剩的衣服，這才給了你，
還充有臉呢，秋紋便回道：
憑他給誰了，到底是太太，
他的恩典了，晴雯笑答道：
如果要是我，我就不要了。
若是給別人，剩下的給我，
這個也罷了，一群這屋人，
難道誰又是，比誰高貴些？
把好的給他，剩下才給我，
我寧可不要，衝撞了太太，
我也不接受，這一口賤氣。
秋紋忙問道：給屋裡誰的？
我因為前兒，病了好幾天，
倒回家去了，不知給誰的。
姐姐告訴我，也讓我知道。
晴雯回答道：我告訴了你，
難道你這會，退還太太去？
秋紋笑答道：真是在胡說，
領太太恩典，不犯著別事。
眾人聽他言，都笑了答道：
罵的真是巧，秋紋笑答道：
原來是姐姐，得了這衣服，
我實不知道，陪個不是罷。
襲人又笑道：年少輕狂罷，
你們誰取了，這個碟子來，
倒是正經事。
麝月回答道：那瓶得空兒，
也該收來了，在老太太那，
屋裡還罷了，太太屋裡面，
人多手雜的。晴雯聽此言，
擲下針黹道：這話倒也是，
等我取去罷，
麝月笑答道：通共秋丫頭，
得一遭衣裳，那今兒又巧，
你也遇見了，找衣裳不成。
晴雯冷笑道：雖沒見衣裳，
或者老太太，看見我勤謹，
分二兩銀子，秋紋同他出，
去探春那裡，取了碟子來。
襲人便打點，齊備了東西，
叫過本處的，一宋媽媽來，
向他回說道：你先好生些，
梳洗完畢後，換了衣裳來，
如今打發你，給那史姑娘，
送吃東西去，那宋嬤嬤道：
姑娘倒只管，交給我處理，
有話說與我，我收拾好了，
就一順送去，襲人聽他說，
便端了兩個，小掐絲盒來。
先揭開一個，裡面裝的是，
紅菱和雞頭，兩樣時鮮果，
又有那一個，是一大碟子，
桂花糖蒸的，新板栗粉糕。
又對眾人道：這都是今年，
咱們這園裡，新結的果子，
寶二爺送來，與姑娘嘗嘗。
再前日姑娘，說瑪瑙碟子，
非常的好看，姑娘就留下，
自己把頑罷。這絹包兒里，
是姑娘上日，叫我作活計，
姑娘別嫌棄，做的粗糙了，
能將就用罷，替我們請安，
替二爺問好，就這些是了。
寶玉回來後，先忙著看了，
一回海棠花，他便至房內，
告訴這襲人，起詩社的事。
襲人也把他，打發宋媽媽，
給那史湘雲，送東西的話，
告訴了寶玉。寶玉聽此言，
便拍手說道：倒偏忘了他。
我自覺心裡，有一件事情，
只想不起來，虧你提起來，
正要請他去。這詩社裡面，
若是少了他，還有啥意思！
襲人便勸道：有什麼要緊，
不過玩意兒，他比不得你，
他在家裡面，作不得主兒。
告訴那湘雲，他要是來的，
又由不得他，不來這地方，
牽腸掛肚的，叫他不受用。
寶玉回答道：這個不妨事，
我回老太太，打發人接他。
正在說著話，宋媽媽回來，
回復道生受，與襲人道乏，
又回說襲人：
問了寶二爺，現在作什麼，
我說和姑娘，起什麼詩社，
想創作詩呢。史姑娘說了，
他們作詩了，也不告訴他，
急的了不的，寶玉聽此言，
立身便前往，賈母住處來，
立逼著叫人，去接史姑娘。
賈母因說到：今兒天晚了，
明日一早的，再去接不遲。
寶玉便罷了，回來悶悶的。
次日一大早，便往賈母處，
催逼人去接。直到中午後，
史湘雲才來，寶玉方放心，
和他見面時，就把那始末，
原由告訴他，又與他詩看。
李紈等說道：別給他詩看，
先說與他韻。他是後來的，
先罰他和詩：若和的好了，
便請他入社，若是和不好，
還是要罰他，做東請我們。
史湘雲答道：你們忘請我，
我要罰你們，就拿韻來說，
我雖不拿手，只勉強出醜。
若容我入社，掃地焚香的，
我也是情願，眾人見了他，
這般的有趣，便越發喜歡，
都埋怨昨日，怎麼忘了他，
忙告訴他韻，史湘雲聽了，
乃文字興頭，等不得推敲，
也沒有刪改，一面說著話，
心內便依韻，和了兩首詩，
好歹自不知，只應命而已。
說著遞眾人，眾人皆說道：
我們寫四首，也算想絕了，
再要寫一首，也是不能了。
你倒一口氣，竟弄了兩首，
待一面看時，只見兩首詩，
其內容寫道：
其一
神仙昨日降都門，種得藍田玉一盆。
自是霜娥偏愛冷，非關倩女亦離魂。
秋陰捧出何方雪，雨漬添來隔宿痕。
卻喜詩人吟不倦，豈令寂寞度朝昏。
其二
蘅芷階通蘿薜門，也宜牆角也宜盆。
花因喜潔難尋偶，人為悲秋易斷魂。
玉燭滴干風裡淚，晶簾隔破月中痕。
幽情慾向嫦娥訴，無奈虛廊夜色昏。
眾人看一句，驚訝贊一句，
待其看到了，便也贊到了，
眾人都說道：這個倒不枉，
作了海棠詩，真該要起個。
海棠詩社了，史湘雲答道：
明日先罰我，這個東道主，
就讓我先邀，一社可使得？
眾人回答道：這就更妙了。
因又將昨日，與他論一回。
及至到傍晚，寶釵將湘雲，
邀往蘅蕪苑，安歇在一起。
湘雲在燈下，計議倒如何，
設了東擬題，寶釵聽他言，
皆是不妥當，因向他說道：
既然要開社，便有人作東。
雖是頑意兒，要瞻前顧後，
要自己便宜，又不得罪人，
然後方一起，大家有趣味。
你在家裡面，又作不得主，
一個月通共，就那幾串錢，
你倒還不夠，那盤纏費呢。
你這會子兒，又幹這些個，
沒要緊的事，你嬸子聽見，
越發抱怨你，況且你就是，
都能拿出來，做這個東道，
也是不夠的，難道為這個，
去家要不成？還是往這裡，
去找人要呢？
一席話倒是，提醒了湘雲，
倒躊躕起來，寶釵回答道：
這個我已經，有個好主意。
我們當鋪里，有一個夥計，
他家水田上，出的大螃蟹，
前兒他過來，送了幾斤來。
現在這裡人，從老太太起，
連上園裡人，有多一半的，
都愛吃螃蟹，姨娘還說了，
要請老太太，園裡賞桂花，
一邊吃螃蟹，一邊賞明月。
因為有事情，還沒有請呢。
你如今且把，這個詩社事，
倒別特提起，只普通一請。
等他們散了，咱們人又在，
有多少詩作，不能做成的。
我和哥哥說，要幾簍極肥，
極大螃蟹來，再往鋪子裡，
取幾壇好酒，再去備上個，
四五桌果碟，豈不又省事，
大家又熱鬧，湘雲聽他話，
心中自感激，極贊他這人，
想的挺周到。寶釵又笑道：
我也是一片，真心為你的。
湘雲忙笑道：我的好姐姐，
你這樣說了，倒多心待我。
怎麼這糊塗，連一個好歹，
難道也不知，還算個人了？
我把姐姐你，當親姐一樣，
寶釵聽了後，便叫婆子來：
出去和那個，大爺說一下，
依那前日的，那個大螃蟹，
要個幾簍來，便明日飯後，
請了老太太，姨娘賞桂花。
你對大爺說，好歹別忘了，
我今兒已經，請下客人了。
那婆子出去，明回來無話。
這裡的寶釵，又向湘雲道：
詩題也不要，過於新巧了。
看古人詩中，那刁鑽古怪，
那極險的韻，題過於新巧，
而韻過於險，不得有好詩，
終是小家氣。詩固然原是，
就怕說熟話，更是不能要，
過於求生的，頭一件立意，
若是清新了，自然那措詞，
就不低俗了。究竟這一步，
算不得什麼，而紡績針黹，
你我的本等，若一時閒了，
倒是於你我，深有益的書，
看下幾章書，倒也是正經。
湘雲答應著，因而回笑道：
我如今心裡，想著這詩社，
昨日倒作了，許多海棠詩，
我如今想要，作個菊花詩，
這主意如何？寶釵回答道：
菊花這時節，倒也是合景，
只是這前人，詠詩太多了。
湘雲回答道：我也是如此，
恐怕落俗套，寶釵想了想，
說對湘雲道：有了這詩社，
如今以菊花，為一個嘉賓，
以人為主角，竟擬出幾個，
有意題目來，都是兩個字：
一個是虛字，一個是實字，
實字用『菊』字，虛字就用個，
通用一點的。如此是詠菊，
又是來賦事，前人沒作過，
也不能落套，賦景和詠物，
兩情總相宜，新鮮又新穎。
湘雲笑答道：這個卻很好。
只是不知道，用何等虛字，
這樣才算好，你先想一個，
我倒是聽聽，寶釵想一想，
便笑著答道：《菊夢》怎麼樣？
湘雲笑答道：這個果然好。
我也有一個，《菊影》可使得？
寶釵回答道：這個倒罷了。
只是也有人，作過這題目，
這個夾的上。我又有一個。
湘雲回答道：快點說出來。
寶釵回答道：那《問菊》如何？
湘雲便拍案，叫妙說著道：
我也是有了，《訪菊》題如何？
寶釵也贊道，這題有趣味，
因而又說道：越性多擬出，
十個來題目，寫上再來添。
說著便命人，一人研墨水，
一人蘸毛筆，湘雲便寫了，
寶釵便念道，一時湊十個。
湘雲看一遍，又回笑答道：
十個還不夠，成一個幅字，
越性便湊成，十二個全了，
也如人家的，字畫冊頁樣。
寶釵聽他說，又想了兩個，
湊成十二個，又對他說道：
既是這樣的，越性也編出，
次序先後來，湘雲笑答道：
如此更奇妙，弄成菊譜了。
寶釵回答道：起首是《憶菊》，
憶之而不得，故而去拜訪，
第二是《訪菊》，訪之既得菊，
便想去種他，第三是《種菊》，
種了既盛開，故相對而賞，
第四是《對菊》，相對興有餘，
故折來供瓶，為賞玩菊花，
第五是《供菊》，既供而不吟，
覺菊無彩色，第六是《詠菊》，
既然入詞章，不可不筆墨，
第七是《畫菊》，既然作為菊，
如是之碌碌，究竟也不知，
菊有何妙處，不禁有所問，
第八是《問菊》，知菊如解語，
使人喜不禁，第九是《簪菊》，
如此之描寫，人事雖說盡，
猶有人覺得，菊之可詠者，
《菊影》和《菊夢》，二首可續在，
第十第十一，末卷便以那，
《殘菊》之題目，收前題之盛。
這便是三秋，妙景妙事的，
全都有著落。湘雲依此說，
便將題錄出，又看了一回，
又問寶釵道：該限何字韻？
寶釵回答道：我平生倒是，
最不喜限韻，分明有好詩，
何苦為韻律，被他所束縛。
咱們也別學，那小家一派，
出題不拘韻。原為了大家，
偶得了好句，取一時之樂，
並不因為此，而難住他人。
湘雲也答道：這話倒很是。
這樣大傢伙，詩還進一層。
但只是咱們，總共五個人，
這十二題目，難道每個人，
作十二首詩，才能成此事？
寶釵笑答道：那也太難人。
將題目謄好，都要七言律，
明日貼牆上。他們看到了，
誰作那一個，就作那一個。
若有力量者，十二首都作，
也是可以的，若不能做的，
一首寫不成，倒也是可以。
高才捷足者，乃稱為詩尊。
十二首已全，便是不許他，
後趕著又作，罰他就完了。
湘雲回答道：這倒也罷了。
二人商妥貼，方息燈安寢。
要知其端的，聽下回分解。