孫氏和李金鳳離開後，姜曉曉和自家娘親並沒有再回黃家的宅子，而是坐上馬車，準備回村了。
回村的路上，姜曉曉又看見了村裡的小孩往李家院子扔石頭。
李老婆子拿著把掃帚趕人，但這次，不僅有小孩，還有桂花嬸和周叔兒的媳婦兒，幾人往李家院子扔爛菜葉、臭雞蛋。
李老婆子被石頭砸得滿頭淤青，還未來得及破口大罵，就被桂花嬸潑了一桶臭烘烘的泔水。
桂花嬸痛失閨女，對李家人可謂是恨之入骨，如今收拾李家人絲毫不手軟。
「老李家的，快滾出我們村子！」
「你們難道想違抗縣令大人的命令嗎，快滾出咱們村子！」
「就是，你們快走，別連累了我們村子！」
……
越來越多的村民聚在李家院外，大家都在齊聲吶喊，勢必要將李家人驅逐出村。
母女二人沒有去湊熱鬧，瞧了一會兒後便默默趕著馬車回家了。
李家人在村里待不了多長時間的，就算沒有村民們的驅趕，過不了兩天，里正也會收回李家的祖宅基地，到時候李家人沒了住處，自然會離開。
馬車停在家門口，姜曉曉剛跳下馬車，便看見一道熟悉的身影站在自家門前。
她愣了愣，認出那道身影是沈確，不覺驚呼出聲：「沈大人？」
沈確聞聲，轉過頭來看她，一向淡然無波的臉上露出笑意：「曉曉，你回來了。」
姜曉曉驚喜地走上前，一邊止不住地道：「沈大人，我還以為你回京城了呢，幸好你沒走，不然就沒人教我武功了呢……」
見到沈確回來，姜曉曉肉眼可見的高興，拉著沈確的大手，絮絮叨叨地說了很多話。
沈確卻只默默應著，沒有發聲。
邊上的姜未看出了端倪，便淡淡開口道：「曉曉，進門再說。」
「嗯，好！」姜曉曉這才按耐住內心的歡喜，拉著沈確進門，一邊興致勃勃地道，「沈大人，我們今天吃紅燒兔肉，你幫我抓兔子吧！」
「好。」沈確這才應了聲。
兩人便手拉著手去了後院。
姜未跟在後面，看著沈確略顯落莫的背影，微微蹙起了眉頭。
她沒有跟上去，而是將馬牽進馬棚，然後進灶房準備紅燒兔肉的食材。
……
午飯很豐富。
姜曉曉和沈確在後院不僅抓了兔子，還抓了兩隻雞，做了小雞燉蘑菇，用小火慢慢燉，加了香菇、香油和酒糖等香料，燉到食材酥爛為止。
以前種在院子裡的青菜也成熟了，姜未摘了些剛冒頭的新鮮青草，用豬油清炒，再從雞窩裡摸出四個雞蛋，攤了一個超大的蛋餅，最後又打了一大碗雞蛋蔥花湯。
沈確看著這滿桌子豐富的飯菜，嘴角的苦笑愈發明顯了。
這是知道他要離開了，所以才準備這麼豐富的飯菜給他臨行告別麼……
這一頓飯，三人都吃得異常沉默。
吃飽喝足，姜未默默收拾碗筷。
沈確想來幫忙，卻被姜未攔下，她看了眼旁邊低著頭悶悶不樂的姜曉曉，道：「你有什麼事，儘快說吧。」
說完，便端著碗筷去了院子的水井旁。
沈確嘆了口氣，最後還是硬著頭皮來到姜曉曉面前，遲疑著開口道：「曉曉……」
然而，他話剛出口，姜曉曉便抬頭道：「沈大人，你能不能不走……」
沈確愣了愣，看著姜曉曉難受的神色，果斷地搖了搖頭：「不行。」
「為什麼啊，你知不知道你一旦回京城就會……」姜曉曉輕咬唇瓣，止住了後面即將脫口而出的「死」字。
沈確卻明白了她的意思。
他用力地閉了閉眼，而後才緩緩開口道：「我知道，但我不能不去，你的江哥哥還在京城等我，我得去救他啊……」
說著，他伸手摸了摸姜曉曉的頭髮，笑了：「你放心，過上幾個月，江喻就能回來見你了。」
姜曉曉死死咬住唇瓣，沒有再說話。
她深知，無論自己怎麼阻止，事情還是按原著劇情發展了。
沈確回京，即使能換回江喻，但等待著他的，只有死路一條。
沒辦法，他們的對手，可是坐在龍椅上的那位……
就算他們有再大的能力，也根本無法對抗皇權。
「曉曉，你答應我一件事，好嗎？」這時，沈確突然從懷中掏出了一樣東西，輕輕地塞進她手心，「我明天就要出發回京了，你幫我收著這東西，倘若哪天……我不在了，你幫我交給江喻。」
感受到手心的硬物感，姜曉曉下意識地垂眸看去，瞬間心驚肉跳。
是虎符。
是能調動千軍萬馬的虎符！
「我、我不要……」姜曉曉下意識地就要拒絕。
沈確將如此重要的東西交給她，是抱著必死的決心回京啊！
「這是先帝賜予我沈家之物，如今邊疆戰事此起彼伏，從未停止，征戰的三軍之中，我沈家軍便占了三分之二，我大哥是唯一能號令三軍的將領，當年父親死後，我大哥便一病不起……最後虎符才交於我保管。」
沈確看著手中的虎符，緩緩說起了往事。
可姜曉曉卻聽出了他話中的門道：「你的意思……難道是說聖上想要你們沈家手中的虎符？」
不然，沈大將軍一死，為何繼承虎符的沈家大哥突然一病不起……這般巧合，很難不讓人懷疑是皇室動的手。
「沒錯。」沈確重重點頭，「倘若這虎符落入……那位的手中，守護邊關二十年太平的將士將即被撤走，沒了那些將士保家衛國，大胤的百姓將面臨著敵國侵襲……」
到那時，生靈塗炭，百姓苦不堪言，遠在京城的皇室貴族習慣了以逸待勞的舒坦日子，斷沒有那個勇氣去對付敵國的進攻。
到那時，那群酒囊飯袋之輩只會犧牲無辜百姓，割地賠償給敵國。
聽著沈確的話，姜曉曉沉默了。
他說的沒錯，在原著中，沈確死後的不久，大胤國確實陷入一段動盪不安的日子。
因戰亂造成的國家動盪，加之朝廷強迫地方官員加重稅收，壓榨剝削百姓，大肆徵收男丁服徭役，讓本就不富裕的貧民的生活雪上加霜。(本章完)