「不賣她,這筆人頭稅你找誰湊?」男人毫不留情地道,「她今年十四歲,明年就十五歲了,要交八百文的人頭稅,咱家一年到頭來還掙不到這個數。」
這一番話讓燕子她娘徹底沒了聲音,只捂著嘴哭成了淚人。
這會兒,不少街坊鄰居已經圍上來看,見到此番景象,皆是哀嘆一聲,無奈且心酸地搖了搖頭。
往年這種賣女兒湊人頭稅的事已經不是第一次發生了,但這也是被逼無奈沒辦法的,連年的天災乾旱已經讓眾多家庭連飯都吃不上了,更沒有多餘的糧食賣錢湊人頭稅。
家裡幾口人的人頭稅加起來少說也得二兩銀子,他們這些農民一年到頭來都賺不到二兩銀子。
「爹,求你別賣阿姐,賣我吧……」六歲的高小拴噗通一下跪在自家姐姐身旁,他是男孩,能賣更多的錢,賣了他,家裡的人頭稅就不用愁了。
「拴娃啊……」燕子娘哭著撲上來抱住自己的兩個娃,這都是自己身上掉下來的肉,賣哪個她都不願意啊……
可這筆人頭稅,家裡又實在湊不出來,這要咋辦啊……
一時間,院子裡的母子三人抱在一起哭成了淚人,高大牛站在邊上看著,眼眶也不由得紅了,但他很快撇過臉去,再轉回頭時臉上又變回方才的冷硬。
姜曉曉在院外看著,終是有些於心不忍,於是輕輕拉了拉自家娘親的衣袖。
姜未見狀,俯身下來,姜曉曉便附在她耳邊輕聲說了幾句話。
「行,隨你安排。」
見自家娘親點頭,姜曉曉便跨腿走進高家的院子,朝院內的母女三人道:「燕子姐,栓子哥,咱家要招兩個人幹活,你們要是願意的話,明兒來我家吧。」
頓了頓,她又補上一句:「你們來幹活的話,我娘說給你們一人一天十文工錢。」
母子三人愣住了,好半天才回過神。
「我、我來。」高小燕忙不迭地點頭,還掛著眼淚的眼睛裡迸發出希望的光芒。
一天十文錢,幹上二十天,一個孩子的人頭稅就能湊夠了!
「我也去!」高小拴一把抹乾臉上的淚痕,也跟著道。
到了第二天。
天色才剛蒙蒙亮,蓋房子的鄭師傅還沒到,高家兩姐弟就在姜家院子外面等候著了。
姜曉曉揉著惺忪的睡眼給兩姐弟開門,高小燕很是不好意思,開始反思自己和弟弟是不是來的太早了,曉曉妹妹都還沒睡醒。
「你們在外面等我。」姜曉曉說完轉身回了屋,沒一會兒,她便背著一個小背簍,拎著一個籃子出來。
她把手裡的籃子遞給高小拴,邊上的高小燕見狀,下意識地伸手去接姜曉曉背上的背簍,姜曉曉卻沖她搖了搖頭:「小燕姐,你在家裡跟我娘擠羊奶,小拴哥跟我去山上。」
「擠、擠羊奶?」高小燕頓時愣住,下意識轉頭看向一旁的羊圈,裡面一頭體系肥碩的乳山羊正細嚼慢咽地啃著地上鍘好的青草。
姜未恰好從屋裡走出來,見狀便朝她招了招手,吩咐道:「小燕,過來,我教你擠羊奶。」
姜曉曉領著一臉懵的高小拴去了山上。
「曉曉妹妹,咱們去山上幹啥?」高小拴弱弱地發聲問道。
臨走前,自家娘親千叮嚀萬囑咐讓他給姜家幹活一定要聽話懂事,無論姜曉曉讓他幹啥活計都要認真去做,死守住自己的嘴,不該說的別說,不該問的更別問。
但此刻到了山上,望著空曠無一人的山野,他還是忍不住心底的疑問發聲問了。
姜曉曉看著高小拴怯怯的模樣,不由笑了,張口吐出二字:「採花。」
家裡的房子快要蓋好了,製作肥皂的計劃也要儘快提上日程,所需的材料家裡已經備齊,但製作香型的肥皂還需要添加天然的花瓣才行。
她家娘親空間裡什麼都有,就是沒有新鮮的花瓣,她便想著來山上碰碰運氣,看能不能採到一些野花。如果采不到野花,那便按照原先的計劃,定製無香型的普通肥皂和奶香型的肥皂。
羊奶家裡有乳山羊,倒是不用擔心,就是這野花……如今正值秋季,這大山里除了滿地金黃落葉便剩下枯枝,實在難以看見一抹鮮艷的亮色。
高小拴聽了她的話後,也沒問採集野花幹什麼,而是指著她沒去過的一條小路,說道:「我前幾天跟狗蛋去那裡撿鳥蛋的時候,見那裡長著一些敗醬草和野薑花。」
姜曉曉聞言精神一振:「快帶我去!」
高小拴便在前面帶起了路,姜曉曉跟在後面,她一邊觀察著沿途的高大樹木,確實看見了樹冠上築著不少鳥窩,心裡不免嘀咕起來,這村裡的小孩倒是把爬樹摸鳥蛋當成了家常便飯。
不一會兒,跟在後面的姜曉曉便瞧見前方不遠處一叢植株,綠色的葉片間點綴著拇指頭大小的桔黃色小花。
這便是敗醬草了!
她最近在熟讀醫書,一眼就認出了這是鄉間常見的敗醬草,同時也是一種中草藥,枝葉和花朵都可以入藥,根部也可以入藥,可以說全身是寶了。
敗醬草的花期是從五月份開始,如今剛入秋沒多久,還能看見不少桔黃色的小花綻放其間。
姜曉曉高興地走過去,剛要伸手摘下一朵小花,突然聞到了一股像臭腳丫子的味道……
她下意識地看了看面前的敗醬草,又看了看身後站得遠遠的高小拴,臉色不由得一僵。
高小拴捂著鼻子,發出悶悶的聲音:「曉曉妹妹,這敗醬草不採了嗎?」
「不採了。」姜曉曉木著臉道。
她差點忘了,敗醬草雖是一味藥草,但花是臭的,根本不能用來製作香型肥皂。
姜曉曉嘆了口氣,又道:「你還是帶我去找野薑花吧。」
敗醬草不能用來製作肥皂,但野薑花絕對可以。
野薑花又名白蝴蝶花,花色潔白,形似蝴蝶,而且氣味清馥芳香,在現代常用來做精油,其芳香對人體具有緩解緊張、消除疲勞、提神醒腦之效……這要是加入到肥皂裡面,絕對能賣出大價錢!
「哦,好。」高小拴又帶著姜曉曉去了另外一條小路。
可二人繞了兩圈,並沒有發現高小拴口中所說的野薑花。(本章完)
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