因為地處京城的原因，所以京城裡的建築一律不得高於皇宮裡的宮殿，因此得意樓並不是特別高，總共就只有三層。
不過得意樓占的地方卻很大，最繁華的十里秦淮，硬生生給它占了一里。
此時，在得意樓三樓的一個雅間裡，一個身著月牙白小襖的美婦，笑意盈盈的跪坐在一個矮桌旁邊，而在她的對面，一個衣衫破舊，頭髮上還沾著煤灰的少年人，也跪坐在軟墊上面，面色淡然，不卑不亢，
美婦人姓崔，真名已經沒人知道，十里秦淮的人，都叫她九娘。
九娘並不是得意樓的東家，只是得意樓的大掌柜，畢竟以得意樓的規模，背後必然要有一個極為強力的靠山，不然憑她一個婦道人家，是不可能能在京城裡立足的。
不過能在十里秦淮生存這麼多年，這位九娘的本事自然不言而喻。
矮桌上擺放著一個黑乎乎的虎狀物體，並不是真的雕成了一個老虎，而是雕刻成了一個虎形狀的一塊木炭，美婦人也不嫌髒，伸手在這塊炭上捏了捏，然後白皙的手上就出現了一摸惹眼的黑色炭灰。
九娘瞥了一眼坐在自己對面的這個少年人，然後輕笑道：「小兄弟，青樓雖然是下九流的行當，但是你可不要覺得咱們青樓里的人就沒有見識，你這個炭，可不是獸炭。」
李信對著九娘咧嘴一笑，露出了雪白的牙齒。
「這位姐姐，這本就不是獸炭，這個世上可沒有一百文一塊的獸炭。」
這個美婦人看起來，也就是三十歲出頭的樣子，與李信前世的年齡差別並不大，而且李信在職場摸爬滾打的這麼多年，自然知道「嘴甜心狠辦事穩」的道理，所以他見到人的時候，從來都是開口姐姐，閉口妹妹。
九娘掩嘴一笑：「小兄弟可真會說話，不過會說話沒有用，你這炭不是木炭便是竹炭，大街上十文錢一斤到處都是，哪裡有一百文一塊的道理？」
李信咳嗽了一聲，伸手指了指桌子上的這塊木炭，聲音平靜：「它雖然不是獸炭，可它的模樣像獸炭，對於姐姐這個行當來說，只要長得像便足夠了，不是麼？」
青樓這個行業，尤其是得意樓這種高端青樓，最重要的就是要上檔次，不然是吸引不了那些真正的金主的，因此得意樓里的東西，大半都是最好的，不過就是在這燒炭上面不太好辦，畢竟真正的獸炭能跟白銀甚至黃金等價，這樣高檔的東西，得意樓也是用不起的。
九娘微微搖頭：「真正的獸炭，燃燒起來有異香，來得意樓的，不是京城裡的王孫公子，就是科場新貴，他們都是見了世面的人，立刻就可以分辨出來。」
李信抿著嘴唇，輕聲道：「姐姐可以在火爐里，撒一些香粉。」
九娘先是愣了愣，隨即反應過來，拍了拍手輕聲笑道：「是這個道理，對於咱們這個行當來說，它是不是正兒八經的獸炭都不要緊，只要它生的像就行了，在姑娘們的房間燒上這麼幾塊，再撒些香粉進去，那些臭男人們也未必能夠瞧得出來真假。」
說到這裡，九娘低頭看向桌子上的這塊獸炭，對著李信似笑非笑的說道：「可是小兄弟你這獸炭，雖然雕出了大蟲模樣，但是與正兒八經的獸炭也不太一樣啊。」
李信低頭咳嗽了一聲，臉色微紅。
他沒有見過這個時代的獸炭究竟是個什麼模樣的，因此就只能按照前世見到的那種虎形玉佩的模樣去雕，可是正經的獸炭都是有模子的，李信弄出來的這個，顯然不像。
見李信臉色發紅，九娘掩嘴笑了笑，開口道：「好了，不調笑小兄弟你了，看小兄弟言談不像是普通人，想來是失了時運，才落魄到這種地步，小兄弟的這些竹炭，雖然不太像，但是也可以糊弄糊弄那些沒什麼見識的富戶，這些東西得意樓便按五十文一塊買下來了，就當交了小兄弟這個朋友。」
李信弄出來的這些獸炭，大概兩三個加在一起才能有一斤重，除卻雕刻的時候弄掉的邊角料，一斤木炭怎麼也能雕出來兩塊，而京城木炭的價格大概是十文錢一斤，現在就算是賣五十文一塊，價格也是憑空翻了十倍了。
李信有些不好意思的低頭稱謝。
不過很快，面前的這個女人就讓他刮目相看。
只見這個美婦人翩翩起身，從身後的一個柜子里里取出一個盒子，然後從盒子裡捏出了一塊巴掌大小的物件，放在李信面前，這物件黑乎乎的，但是卻有著自己的線條，整體成一個猛虎的形狀。
九娘微微一笑：「正巧姐姐這裡有幾塊獸炭，小兄弟既然有這份手藝，不妨拿去看一看，如果能弄出一個大概模樣的出來，得意樓就按照小兄弟開出的價格，一百文一塊向小兄弟收購。」
李信深呼吸了幾口氣，伸手把這塊獸炭拿在了手裡，這塊獸炭造型古樸，通體冰涼，而且入手微沉，還散發出一股隱隱的香味，不管是賣相還是工藝，都比李信瞎鼓搗出來的那些好上太多了。
更為神奇的是，這東西雖然是碳粉和香粉混合制出來的，但是李信把它拿起來把玩了一番，手上竟然沒有沾上半點黑色的痕跡。
這就是京城裡，價格與金銀仿佛，大富大貴人家才能用的起的獸炭。
一塊獸炭，就可以燃三天三夜。
九娘這裡備著一盒這個東西，想來也不奇怪，畢竟得意樓位於京城，時不時會有貴人前來，這一盒獸炭加在一起，大概有一二十塊的模樣，估計是九娘為了京城裡的貴客們備著的。
李信仔細看了一遍這個東西，大概記住了它的樣子，起身對面前的這個美婦人拱手行禮：「姐姐，這東西我已經記下來模樣了，回頭應該能制出個八九不離十，等弄出來了，再來得意樓求見姐姐。」
說罷，他把手裡的這塊獸炭放回了桌子上。
這一塊獸炭，足夠普通人家一個月的吃用，李信很自覺的放了回去，不然恐怕他連走出得意樓的機會都不會有。
九娘把李信的動作都看在眼裡，然後她伸手拿起桌子上那塊獸炭，放在李信手裡，笑眯眯的說道：「小郎君既然要弄出些仿品出來，自然要越像越好，這塊炭也不是什麼稀奇物事，小兄弟帶回去照著弄也是無妨。」
李信低頭道謝，也不客氣，把這塊獸炭塞進了袖子裡。
臨走之前，九娘把李信背簍里的那些「獸炭」全部買了去，加在一起一共是一貫錢左右，李信小心翼翼的接過這一串銅錢，對著九娘拱手：「說了好半天話，還沒來得及問姐姐名姓。」
美婦人嫣然一笑：「妾身姓崔，小郎君叫妾身九娘就是，不知道小郎君怎麼稱呼？」
「在下李信。」
李信對著九娘微微躬身：「謝九娘賞飯吃。」
九娘聞言，臉上的笑意更甚，親自起身把李信送到了得意樓門口。
等到李信走遠了之後，跟在九娘身後的那個瘦弱的丫頭才小聲開口：「九娘，您對這個李信，也太好了一些。」
其實李信的這個想法雖然好，但是說出來也就不值錢了，因為九娘大可以跳過李信這個環節，直接讓京城裡刻木頭的匠人去做，這樣還能夠便宜一些。
不過九娘並沒有這麼做，就說明她願意給李信這口飯吃，李信也想到了這一點，因此臨別之前，才說出了那句感謝的話。
九娘翩然轉身，對著身後的這個侍女淡然一笑：「萍兒，你要明白一件事情，咱們替東家開這個得意樓，從來都不是為了掙錢。」
「而是為了交朋友。」