第679章 活祭壹
次日一早，戰青楓先行離去。蕭平安和沈放幾人則是去往信陽。六十餘里，四人快馬加鞭，下午便到。
信陽地處要衝，豫楚交融之地，有「豫風楚韻」之稱。地勢南高北低，崗川相間、呈階梯之狀。北部橫跨淮河，據河以險，西南則有桐柏山、大別山，群山環繞，以為屏障。地勢複雜，易守難攻，歷來都是南北之爭的要害之地。
長期以來，宋金在此多次交鋒，數度易手。如今信陽大部，仍歸大宋。但新息、褒信兩縣卻屬蔡州，早被金人占去。
五月宋軍攻蔡州不果，如今全都退回淮河南岸。兩軍如今隔河相望，誰也不敢懈怠。
進城之際，守衛好一番盤問，索了幾人「憑由」，細細查看。好在幾人身份來歷在大宋可算清白，四人又都是強健有力，一看便不好惹，守城宋兵倒也未刁難。
進得城來，見城中如今也是冷清，此間逃走的百姓自也是不少，但多半還是留了下來。眾人也都知道，若無處投靠，背井離鄉九死一生。
城中畢竟還有城牆保護，又或許金人不會前來攻城。與鄉村中的百姓不同，城中庶民更不肯逃亡，寧願相信虛無縹緲的謠言。
宋源寶進城就來了精神，見什麼人都要說上兩句。
蕭平安奇道：「你認識這麼多人麼？」
宋源寶理所當然道：「不認得啊。」
蕭平安更覺古怪，道：「那你怎麼跟他們有這麼多話可說？」
宋源寶一本正經道：「這你就不懂了，咱們走南闖北的，去的地方多。蕭大哥你一定記得，你每去一個地方，一定要多和當地人說話。一面呢能打探消息，還有呢，碰巧還有人會托你辦事，送個信啦，找個人啦。總之不但能賺到錢，說不定還能得到寶貝。」
蕭平安半信半疑，道：「真的？」
宋源寶認真道：「真的，書上寫的。」
沈放也是好奇，道：「什麼書？」
宋源寶道：「《走南闖北大俠攻略》啊。」
一旁秋白羽連連搖頭，道：「整日就知道看閒書，學這些亂七八糟的，我瞧你是完了。」
柴九眾人在信陽，卻是住在城中豪強白馬銀槍李炫義家中。
蕭平安聽宋源寶一說，這才想起，這李炫義自己倒是見過一面。他被韓謙禮自獄中帶出，街頭救人險被馬踩，縱馬橫行之人，正是李家三公子李元傑。時過境遷，對此人自已無恨意，但想到要去他家裡住，也覺有些古古怪怪。
李元傑乃是李家三子，其父早亡，長兄李元昊，二哥李元豪，如今家中管事的仍是祖父李炫義。這一日聽說又有客人來，卻是眉頭一皺，大大的不耐煩。
這些時日，家中已經住了不少客人，都是青年才俊，其中四位美女，更是各有千秋，好比西施貂蟬，昭君貴妃，看的自己也是眼饞不過。
但知道這些人一個個來歷不凡，有心結識。可這些人，卻沒一個瞧的上他。對自家長兄李元昊還能說上幾句，對他根本就是愛理不理。怎麼，三公子就不值錢麼！
今天聽說又有客人到來，有心去給個下馬威。到了門前，正遇到家丁帶四人進來。當先一人，身材高大，見他一笑，倒是主動說話道：「李公子，如今還愛在街上騎馬麼？」
兩人相遇之時，李元傑已經成年，如今相貌變化不算大，蕭平安倒是依稀還有印象，忍不住也刺他一句。
李元傑大吃一驚，他年輕之時自恃家大業大，目無王法，時常在街上縱馬，惹的禍事可遠不止蕭平安這一樁。
這些年倒是有所收斂，他自是認不出蕭平安是誰，只覺此人當真厲害，還剛進門，就將自己打聽的清清楚楚，一股尋事的勁頭立刻泄了，滿臉堆笑，道：「玩笑玩笑，幾位遠道而來，快請裡面奉茶。」
進府先見過主人家李炫義。蕭平安見這老者紅光滿面，精神矍鑠，絲毫不顯老態，加之除了多了幾條皺紋，樣子變化不大，倒勾起一些往事。
想到韓謙禮自然立刻想到師傅師娘孩兒被害一事，立覺頭大如斗。
李炫義倒是客氣，親自出來見客。蕭平安和沈放初次登門，還分別給了十兩銀子的見面禮。此人長袖善舞，並不因如今蕭平安名聲響亮，而沈放籍籍無名，就有所區別。
又去拜見柴九。柴九正與郭汾陽說話，見蕭平安和沈放兩個也是高興，和顏悅色說了幾句。
郭汾陽卻對蕭平安瞪眼，道：「臭小子，竟敢臨陣脫逃。」
蕭平安微微一怔，好容易才明白，原來是說的乾元會之事，抱拳道：「是小子不對……」
郭汾陽卻是哈哈笑道：「你這小子，也是耿直，還當你真被人害了，沒事就好。」揮揮手，趕幾人出去。
又問雲錦書等人，聽說都在後花園。李家也是豪富，宅子廣大，雖不如臨安林家，也是一番好走。
進了院子，就見湖心亭上坐了一群人。上前一看，卻是花輕語和沐雲煙一對，柴霏雪和葉素心一組，四個女子正興高采烈「打馬」。
雲錦書、欒星回、李雲政、張易之、梁輔臣五人坐在一旁旁觀，邊上有茶有酒，水果點心，閒談幾句，好不愜意。
宋源寶說歐陽宗言也在信陽，但原來與眾人卻不是一路，此際也不知在何處。
眾人見面，不管熟是不熟，自是一番客氣。沈放與李雲政關係最好，彼此把臂問候，著實親熱。蕭平安與雲錦書也是笑著寒暄。
一群男人熱熱鬧鬧，中間四個女子卻是頭也不抬。
雲錦書和欒星回見沈放模樣，都是稍有詫異，許久不見，沈放如今氣色大好，連頭髮也變黑了，雲錦書拱手道：「沈兄弟如今神采奕奕，顯是身子大好，生龍活虎，恭喜恭喜。」
沈放連忙回禮，道：「托雲兄的福，還要多謝令師相助。」他此番絕處逢生，寄幽懷也是功不可沒。有此淵源情分，不知不覺，他與雲錦書關係自也是大大進了一步。
蕭平安也上前，與雲錦書相見，兩人川中同行，交情更深。
雲錦書笑道：「聽說兄弟頗是受了番苦，武功可莫要拉下了。」蕭平安忽然失蹤，他也是大驚，四下找尋。但眼下人好好的還在，比較之心又起，更是有些小自得。蕭平安被人擄去，這武功就便不大打折扣，也總比不上自己日日用功。
蕭平安自然不知他心中所想，只道他是真的關心，連連點頭。
好容易各自見禮已畢，沈放有心跟花輕語打個招呼，當著眾人之面，卻又有些不好意思。裝作看棋，湊上前去，看了一陣。
許久不見，花輕語卻是更顯俏麗可人，一顰一笑，都美的如詩如畫。正巧看見花輕語抬頭，兩人對視一眼，心頭嘭嘭直跳，卻是裝作輕鬆隨意，笑道：「花姑娘，呵呵，大夥許久不見，你怎如此嚴肅。」
花輕語抬頭瞥他一眼，卻是眉頭一皺，一臉嫌棄，道：「一邊去，別招人煩。」
沈放目瞪口呆，笑容登時僵在臉上，萬想不到，花輕語竟是愛理不理，這下討個沒趣，瞬間面上一紅，簡直恨不得找個地縫鑽進去。實在是尷尬，看花輕語手邊有碟「櫻桃煎」，伸手捏起一片，故作輕鬆，好似前面說的不是自己，笑道：「怎麼，誰惹你生氣了。」
宋時櫻桃以洛陽的最好，可惜此物時令極短，便做成蜜餞來吃。林洪《山家清供》記載其法：「要之其法，不過煮以梅水，去核，搗印為餅，而加以白糖耳。」
花輕語卻一伸手將他手中果餅打落，狠狠瞪他一眼，毫不客氣道：「去，去，礙眼，討厭鬼，來搗什麼亂。」
沈放覺得好生委屈，在燕京你吃剩的都要我吃，眼下吃你塊蜜餞，居然跟我瞪眼。
蕭平安本想跟沐雲煙和葉素心都打個招呼，見沈放模樣，到了嘴邊的話趕緊咽了下去。偷眼看了一陣，葉素心和沐雲煙笑容滿臉，心思都在棋上，根本對他也是視若不見，一顆心也涼了大半。
兩人興頭大減，連水果吃著也不香了。
到了晚間，又有客人請來，卻是歸無跡到了。柴九叫眾人一起前去大堂。
歸無跡見柴九，也是畢恭畢敬，卻是來說蝗災之事。這幾日信陽城已發動起來，各處鄉鎮嚴陣以待，準備對抗蝗災。
誠如沈放所說，這城中自然也不乏明白人，提出來的主意與他相差不多。唯獨出賞金獎勵滅蝗一事卻是難行。
知信陽府事祁昆祁大人雙手一攤。眼下戰亂，錢財都供了大軍，哪裡還有結餘。話說的扎心，卻句句是實，地主家也沒有餘糧啊。
歸無跡這幾日一直都來，柴九聽完，也不多話，只看看下面一群年輕人。
李雲政心領神會，笑道：「我明白了，柴先生又叫我等分作兩隊，各自籌款是麼？」
柴九道：「此乃善舉，你等盡力而為。蝗災頃刻之間，算上今日，就以三日為限。」一指蕭平安、沈放幾人，道：「你們四個後來，便算一隊。他們五人一隊。」
(本章完)