第153章 反目壹
身前最近的幾個村民神色都是不善，見秦晉喝問，不往後退，反向前走了幾步，越發把眾人團團圍住。🐍♠ ❻➈Ⓢ𝐇υא.ⓒＯм 🍓👺
秦晉冷笑道：「怎麼，想動手麼？」
話音剛落，四五個漢子一齊撲上，兩人出拳，三人出腿，竟都練過功夫。
秦晉豈會將這些人放在眼裡，站起身來，「啪啪啪啪啪」一連五聲，五條大漢每人臉上都挨了一耳光。他惱這些人下手兇狠，更是不問青紅皂白，手上使勁當真不小。
五條大漢都覺腦瓜一懵，齊齊退了一步，其中兩個莽漢不服，晃晃腦袋，又要衝上。
突然一人道：「都退下。」一個白髮老者越眾而出，六十多歲年紀，一身綢袍，頭戴儒冠。
眾村民見他出來，都是朝後退去。
老者拱手道：「老朽乃是本村的保正高崇義，不知幾位如何稱呼？」
褚博懷還了一禮，道：「高保正有禮，我等乃鄉野草民，路過貴莊，不知眼前這般，究竟為何？」
保正亦稱里正，算不得官，一般都是村莊裡的富戶出錢雇德高望重者擔任，一年一換，但也有村落都是一姓之人，往往保正便是一族族長長期把持。看這村里情形，這高崇義多半也是一族之長。
高崇義道：「我看諸位英姿挺拔，定非常人，可到舍下一敘？」
褚博懷知人多嘴雜，此處不是說話地方，點頭應道：「好。」
當下眾人隨那老者前行，那婦人和孩子已經醒轉，一併帶去。那高崇義家在村後，卻是好大一座宅院。
林子瞻道：「不想高翁竟是如此大戶人家，失敬失敬。」
高崇義道：「鄉間地賤，比不得城裡，寒舍無他，就是大些，倒叫諸位見笑了。」
褚博懷道：「哪裡哪裡。」
客套幾句，進了宅子，過了兩個院井，來到大堂之上，分賓主落座。
那母子兩人顯是怕的厲害，顫巍巍跟在眾人身後，也不敢坐，站在一旁。
褚博懷看其家中器具擺設，無一不是精品。中堂一幅《牧牛圖》，看題款竟是李唐所繪。
李唐是南宋名家，與劉松年、馬遠、夏圭並稱「南宋四大家」，其南渡後以成忠郎銜任畫院待詔，開南宋水墨蒼勁、渾厚一派先河，其畫作價值自是不菲。
眾人寒暄幾句，通了姓名。
那高崇義道：「不知諸位從何處而來，老朽不知，怠慢了幾位，失了禮數，還望勿怪才是。」
褚博懷道：「高保正客氣了，我等都是閒人，從河間府到徐州去，因錯過了驛頭，在貴莊盤桓一夜。不知適才那戶緣何得罪了鄉里鄉親，走了水竟無人去救？」
那婦人和孩子分明是被人綁上縱火，彼此都是心照不宣，褚博懷也不點破。
高崇義看看那母子兩人，道：「也是老朽管教無方，村里出了這等忤逆。你不妨說說看，看這村里人有否虧待你等？」後一句卻是對那婦人所說。
那婦人一個激靈，撲通跪倒，只道：「太公饒命，太公饒命。」
高崇義端起茶碗抿了一抿，又道：「我問村里人可虧待了你？」
那婦人不住叩頭道：「不曾，不曾，該死，該死。」
蕭登樓見那婦人怕的厲害，知道她鄉下女人，少了見識，怕這族長怕的厲害，就算有什麼內情也必不敢說，道：「還請高保正明言。」
高崇義長嘆一聲，道：「說來慚愧，鄙處荒僻，官府管制不嚴。距本庄三十餘地，有個虎頭山，山雖不大，卻有一夥盜匪。」
褚博懷幾人互看一眼，沒想到日間所遇兩個打劫的莽漢，所言虎頭山，居然真有一夥盜匪。
高崇義自然不知他們已經碰到過虎頭山的好漢，只是道：「這伙賊人在虎頭山落草已有二十年之久，往常倒也還好，我莊裡每年銀錢糧食供奉也不少了他的，對我村莊倒也秋毫無犯。但這兩年，他山寨的人馬突然越來越多，聲勢漸起。來要的月子錢、年供越來越多，諸位也看見，莊子裡倒是有幾個練過武的後生，但如何是這幫兇狠賊人對手。我等自然不敢違逆，硬著頭皮，咬緊牙關，自己勒緊褲帶也得把錢糧交出來。
「可是過年開始，這山東就是大旱，本地更是悽慘，從去年九月就沒下過雨，去年收成不足平常三成。如此天災，連官府都免了小村的錢糧。可虎頭山的好漢卻變本加厲，加倍的來討要錢糧，想是年景不好，做賊的越來越多，他山寨的兵馬倒是愈發壯實。」
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蕭登樓搖頭道：「天災過後，必是人禍。這做賊的卻也是挑年景。」
高崇義道：「誰說不是，可這幫大爺胃口實在太大，莊子裡不過百十戶人家，如何供養的起。萬般無奈，老朽等人只好花錢疏通，請官府派人圍剿。」
蕭平安奇道：「朝廷剿匪，還要花錢疏通的麼？」
高崇義呵呵一笑，道：「這個自然，想哪裡有賊人占山為王，朝廷當地的父母官能不知道麼？剿與不剿，何時剿，自然都有學問。大的匪賊當官的不但不敢剿，還要去巴結一二，小的匪賊也要看心情，剿了有沒有好處。這古來官匪其實一家。」
褚博懷道：「如此說來也是，多花些銀子，若是剿滅了，一勞永逸，也不算虧。只是高保正算定那伙賊人不是官兵對手麼？」
高崇義長嘆一聲，道：「褚老先生說的是，我等倒真把那賊人瞧的輕了。官府派兵剿了兩回，都是有輸有贏，殺了些盜匪，自己卻也折損不少，更是攻不下人家山頭。後來聽說，匪首也去找了當官的，花的銀子比我們還多，這匪自然也就不剿了。」
褚博懷幾人對視一眼，不想如此荒誕的事情也有。
高崇義苦笑道：「我等消息也不靈光，等到知道消息，還想去找當官的加注，人家門也不讓進了。這下我等算徹底得罪了虎頭山的好漢，日日提心弔膽，怕賊人前來報復。自己莊裡年輕人都裝束起來，又從外面請了些會武功的，那賊人被剿了兩次，也是大傷元氣，一時倒還沒來。可這節骨眼上，這家的男人高健，竟然早被賊人買通，作了內應。莊子裡諸般虛實，請了什麼人，做了什麼埋伏，有多少男丁，多少刀槍，一股腦說與那賊人知道。諸位倒是說說，如此小人，該不該殺。」
蕭平安道：「即便如此，你們殺了那高健就是，幹嘛連這婦人孩子要一起燒死。」
高崇義斜了他一眼，不悅道：「小哥這是教訓起老朽來了？」
蕭平安面上一紅，道：「我不是那個意思，只是這婦人孩子卻是無辜。」
高崇義道：「他家裡男人通賊，他們不知麼？為什麼不勸，也不告訴村里？」
蕭平安道：「就算婦人知道，那孩子七八歲大，又知道什麼？」
高崇義道：「他此際不知，過的幾年，長的有力了，還不知麼？他若要報仇，那怎麼辦？」
蕭平安道：「那也不能濫殺無辜。」
兩人聲音越說越大，如同吵架一般，高崇義滿臉怒意，舉起茶杯，端在手上，卻不朝嘴邊送。
身旁僕人會意，高聲道：「送客。」
端茶送客典故，最早見著宋普濟和尚《五燈會元》一書，大約在宋理宗淳佑十二年(1252)左右才有。一般賓主說話聊天，旁邊自然有茶，但何時端茶是主人送客的意思，就需要僕人眼力和事先主人交待了。端茶送客一說在清代官場甚是盛行。
褚博懷幾人也不願留，起身告辭，那婦人和孩子眼巴巴盯著眾人，褚博懷道：「既然你們莊裡不願容她兩人，叫她們到別處去可好？」
高崇義道：「你們願做好事，帶走便是。只是你們兩個，今後不許再踏入高家莊半步。」說到後面，聲色俱厲。那婦人孩子不住點頭，跟著出來宅子。
來到外面，林子瞻笑道：「蕭師弟好大嗓門，那高老頭氣的鬍子都翹起來。」有兩位師叔在場，他按師門規矩，先入門者為大，就喊蕭平安作師弟。
蕭平安摸摸腦袋，道：「我說的不對麼？他年紀很大，我不該跟他吵架。」
洛思琴道：「講道理你沒錯，卻也不用跟他爭吵，越是生氣，人家越不願聽你。」
蕭平安道：「我明白了，先前師傅教過，要說服別人，一定不能生氣，自己生氣，言語就難免說亂。別人聽了生氣，拉不下臉，肯也變成不肯。」
蕭登樓微微點頭，見他把自己說話都記得清楚，笑了一笑。
蕭平安低頭道：「我一時生氣，把師傅教的都給忘了。」
洛思琴笑道：「沒事，你年紀還輕，以後多在江湖走動，自然都會了。」
宋源寶道：「那這兩個人怎麼辦？」
褚博懷問：「你們兩個外地還有親戚麼？」
那婦人小聲道：「小女父母叔伯都在濟南府。」
褚博懷道：「那便容易了，我們有輛大車，天明叫車夫送你去濟南府便是。」又叫宋源寶取了十兩銀子給那婦人。這師徒兩人平常吝嗇，幫起人來卻不小氣，那婦人千恩萬謝，直不敢要。
(本章完)