第1051章 敗局陸
「豆枯狐兔肥，霜早柿栗熟。」秋冬之後，果蔬稀少，柿子栗子卻是難得美味。如今街頭巷尾，耳熟能詳的糖炒栗子，正是出自宋人李和之手。冬雪之夜，爐火中煨幾顆栗子，聽響聲取之而食，不僅充飢美味，更是趣事。當朝陸放翁對此亦是心頭好，就便年老牙齒鬆動，也不改其樂。
那老猿取出栗子，卻不急吃，取過火盆邊鐵鉤子，捅開木炭，將一捧栗子都倒了進去。
莘瑤琴又覺好笑又覺驚訝，這老猿當真是成了精了，竟還知道糖炒栗子是熱熟的好吃。而且大凡野獸，無不怕火，這老猿知道烤火取暖也就罷了，居然還會自己煨栗子！
朱之蕃回身，也將門閂插上，轉頭得意道：「瑤琴姑娘，你瞧我這猴兒如何？」
莘瑤琴對他閂門舉動略感不安，一副愛理不理模樣，更是毫不掩飾嫌棄之意，道：「你欺我不知你江湖中事麼，這不是什麼猿公的猴兒？」
朱之蕃哈哈笑道：「什麼都瞞不過姑娘，正是，正是，我幫著照看幾日。」
莘瑤琴道：「原來是狐假虎威，你們猿公沒來麼？」
朱之蕃道：「天台劍派膽小如鼠，何須猿公出面。」
莘瑤琴道：「屋小夜深寒重，孤男寡女，多有不便，小女就不留公子了。」
朱之蕃道：「姑娘玩笑了，屋裡這麼多人，何來孤男寡女。」自進門，朝秋、馮兩人已看了多眼，忽道：「兩位長老莫不是受了傷？」
莘瑤琴道：「我家長老正練一門奇功。兩位長老脾氣都是不好，你若無事就速去，莫要在此叨擾。」
朱之蕃呵呵笑道：「非也非也，姑娘不諳武功，怕是不知。馮長老面無血色，眉間帶著黑氣，莫不是受了內傷？秋長老正運功助她療傷，此乃緊要危急之事，豈能無人護法。在下武功馬馬虎虎還過的去，願效此勞。」回頭將門關上，咔嚓一聲，推上門栓，搓搓手道：「真好冷好冷。」
莘瑤琴心知真想趕他出去也難，偷偷去瞧秋夜蓉。秋夜蓉閉目運功，一直未曾睜眼。朱之蕃道破兩人受傷療傷，秋夜蓉也並無反應，顯是行功到了緊要之時。未動聲色，冷淡道：「公子既不通禮節，瑤琴也無能為力，公子就請自便。」
「啪」一聲響，卻是火盆里一顆栗子爆開。這些栗子都是炒熟，稍一遇火，便即炸開，一股甜香，漸漸瀰漫屋內。那老猿伸鐵鉤子扒將出來，卻不急拿，任那栗子掉在地上。栗子接連爆開，老猿慢條斯理，一個一個撥到地上。
待到爐中栗子取盡，老猿仍不急吃，想是知道栗子仍然燙嘴，還需涼上一涼。
朱之蕃道：「此乃建康府王老漢家的栗子，雖不如燕京李家的有名，味道卻也不差，姑娘可要來上兩個。」
莘瑤琴幾人船上打馬，然後遇到洞陽道人索人，一路鬧騰到此，雖旁邊擔子裡就有吃食，卻一直未顧的上，眼下聞到栗子甜香，腹中倒真有些飢了。聽而不聞，正眼也不看朱之蕃，直當他不存在。
朱之蕃自搬了張凳子，在莘瑤琴面前坐下，滿臉笑容，道：「久聞姑娘芳名，這一見之下，果然國色天香，更勝聞名。」這屋內椅子凳子，實無一張是為他這般人預備，椅子自是擠不進去，唯有拿張方凳。他山一樣的屁股壓下去，方凳立刻無影無蹤，只聽「吱呀呀」一陣哀鳴。
莘瑤琴道：「我倒是萬幸，不曾聽過你的名字。」
朱之蕃笑道：「無名之輩，豈敢有辱尊聽。《孔雀東南飛》說『指如削蔥根，口如含朱丹』。我是時常不解，這手跟蔥有什麼關係，今日一見，姑娘這小手，真好像蔥白一般細嫩。」
莘瑤琴眉頭微皺，袖子一抖，將手都遮住了。
朱之蕃笑容越發猥瑣，一雙眼肆無忌憚，在莘瑤琴身上掃來掃去，口中嘖嘖有聲，又道：「姑娘這腰，當真是盈盈一握，怕還沒有一尺六。」
朱之蕃言語放肆，漸是無禮。莘瑤琴自也不高興，她乃是金陵花魁，又是翠羽樓的人，與尋常風塵女子那是截然不同。日常所見所交，不是官宦名流，也是富商巨賈。相見都是禮數周全，彼此裝的斯斯文文。便是前番郭倪相邀，也是客客氣氣，何嘗受過如此明目張胆猥褻。
但她也是聰明過人，朱之蕃言語挑逗，可看眼神，卻無多少猥瑣之意。男人她是見的多了，不管如何作偽假裝，好色無忌之人，眼神卻是不會撒謊。這朱之蕃漸漸放肆，莫非是有意試探我家長老，此人究竟意欲何為？心念一動，此人進來，一雙賊眼轉個不停，唯獨未在蕭平安身上多作停留。
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牆角秋夜蓉忽然一聲冷哼。
莘瑤琴立覺不好，她不會武功，但也知道，秋夜蓉惱怒之下，也只是哼了一聲，顯是運功到了緊要關頭。這朱之蕃既然忌憚，多半武功不及我家長老，我便虛與委蛇，忍你一忍又何妨。微微一笑，道：「公子謬讚了，你先前說與竹溪先生有親，不知是何關係。小女有幸，倒也見過黨先生兩回。」
朱之蕃道：「姑娘還怕我冒認尊親不成，我有個堂弟，去年剛剛娶了竹溪先生的孫女。」
莘瑤琴道：「物以類聚人以群分，能與竹溪先生結親，想必公子也非尋常人家。」
朱之蕃哈哈笑道：「是有幾個當官的親戚，不值一提，不值一提。」
「咔嚓」輕響，卻是那老猿終於等到栗子沒那麼燙手，撿起一枚，剝開吃了。這糖炒栗子當真甜美，咬在老猿嘴裡破開，香氣更甚。
莘瑤琴見那老猿仍如人一般，拿手掰開，而不是直接上嘴便咬，也覺有趣，藉機當個話題，道：「這猴兒好生聰明。」
朱之蕃道：「你得叫他猴祖宗，那可不是。」
莘瑤琴掩口輕笑，美目流盼，光彩照人，常言美人一笑，百媚橫生，一笑傾城，她這一笑，當真也是滿室皆春。笑道：「猴兒祖宗，這名兒倒也當得。」
那老猿望望她，忽地自地上拿起三四隻栗子，舉手遞到她面前。
莘瑤琴聞到栗子撲鼻香氣，又有意與朱之蕃周旋，當下裝作驚喜，伸手接了，笑道：「多謝你了，猴祖宗。」
朱之蕃哈哈笑道：「你竟捨得送人，這天冷地凍的，我也吃上兩個。」起身彎腰去拿。
誰知那老猿卻不給他面子，見他伸手，立刻揮爪來打。
朱之蕃手快，抄了兩個栗子在手，急忙縮回。那老猿打了個空，口中嗬嗬有聲，似是極不樂意，彎身雙臂一攏，把栗子都聚攏在自己身下。
莘瑤琴瞧著有趣，又道：「方才說起公子家事，可還沒說完呢。」
朱之蕃說起家中事，也是眉飛色舞。莘瑤琴有意逢迎，輕飄飄送上幾句好話。說起竹溪先生党懷英，自離不開詩文篆籀，朱之蕃滔滔不絕。莘瑤琴微微點頭，這胖子雖是討厭，倒不是全無墨水。
如此直說了一刻多鐘，朱之蕃忽道：「險些忘了正事，蕭兄弟，你睡夠了沒有，我聽說你落難，兄弟是馬不停蹄趕來相助。你怎地一聲不吭，太也不夠意思。」自凳上起身，行到床前，眼光在蕭平安面上轉了一轉，面上又都是笑容。
按理說莘瑤琴與蕭平安並無什麼交情，此際莘瑤琴見狀，卻是沒來由的緊張，忍不住站起身來，這一起身，自己也覺不妥，索性走去牆角，拿起鐵鉤去捅火盆，隨意道：「這炭想是摻了土，怎地不夠熱。」
朱之蕃道：「蕭兄弟，蕭兄弟？」
蕭平安呼呼大睡，毫無反應。
朱之蕃道：「咦，蕭兄弟怎睡的如此熟，竟喚不起身？」
莘瑤琴輕描淡寫道：「他前面練功太過用力，想是倦的厲害。」
朱之蕃道：「哦，他睡了多久了？」
莘瑤琴道：「三四個時辰吧。」
朱之蕃道：「哦。」忽道伸手，「啪」的一聲，結結實實打了蕭平安一個耳光。
蕭平安面上登時泛紅，但仍是熟睡，未見反應。
這一下極為突兀，朱之蕃面上猶帶笑容，靜觀片刻，嘿嘿笑道：「睡的如此無憂無慮，蕭兄弟當真是好福分啊，好福分。」
莘瑤琴道：「你打他作甚，你們不是一起的麼，不是你們教主叫你來救他的麼？」
朱之蕃一手扯住蕭平安衣領，將他拖仰起身，順手又是一個耳光，鬆開手，蕭平安倒回床上，呼嚕之聲停了一停，又再復始，眼睛卻始終不曾睜開。
朱之蕃哈哈大笑，道：「三四個時辰，怕是三四天吧。蕭平安啊蕭平安，你究竟是運氣好，還是不好？灌頂境的高手，你去招惹他作甚。『陰冥余劫掌』打不死你小子麼？」
就在此刻，忽然變起，秋夜蓉彈身而起，雙掌齊出，狠狠朝朱之蕃背心印去。
朱之蕃如同腦後有眼，身子一側，已經讓過雙掌，反腿無聲無息踢出。
這一腿勢大力沉，但對秋夜蓉此等高手來說，卻是不值一哂。可眼下秋夜蓉見招，竟是不敢正面應敵，急忙閃身。
(本章完)