女王已經十分享受地眯上了眼，輕吁了口氣，道：「是啊，各地的叛亂全部平息了，謝里曼、普瓦這種帝國的蛀蟲，也全部消滅了。Google搜索朕趁著此事大勝，還罷免了費浦，成功削弱了輔政王的勢力。而辛戈大公、天羅教以及九門提督，更是被剷除了乾淨。但越是如此，那些僥倖存活的圖謀者越會感到壓力，做困獸之爭。」
「宰相要動手了？」紀雪妃心下一驚。
「朕要面對的，何止一個宰相。」女王眼中閃過一絲銳利的亮光，忽然又露出一絲苦笑嘆道：「相信嗎？宰相和輔政王這次用上的手段要委婉許多。」
「什麼手段？」
「逼我嫁人。」女王睜開眼，美眸閃過一絲迷茫，「朕今年已經二十有八，按照帝國的傳統，早到了該找個合適的人入贅的年紀了。可他們早不說晚不說，偏偏在這個時候發難，顯然是見我威信漸長、權力漸多，開始打起如意算盤，想要分權了。宰相和輔政王倒是向我推薦了不少候選人，可瞧來瞧去，都是他們一黨的，宴圖通過朕將來的夫婿來控制朕，世上哪有那麼容易的事？不過，朕是該找個合適的人了。」
紀雪妃臉上露出古怪的表情，問：「陛下有中意的人選了嗎？」
「不知是否是因為朕眼光太高了，尋遍朝野，卻沒有一個能讓朕滿意的。」女王搖搖頭，略帶自嘲地笑了起來。
「陛下覺得瓦多的大公子如何？外交大臣的愛子，聰明能幹。又頗有賢明。將來肯定會成為陛下的好幫手。」
「不行。他已有婚約，我與其他女子爭一個男人，成何體統！」
「費浦的獨子費雷呢？這人仍在軍事學院上學，但武藝高超，才能隱隱在其父之上，他與輔政王一直形同陌路，可以排除是輔政王一黨的嫌疑。」
「難道要朕將來的夫君是一個粗魯的莽夫？」
「帝國豹影軍團軍團長奧森如何？他是帝國少見的俊美男子，手握重兵。而且不屬於任何一方的勢力，更難得的是，他一直對陛下心生愛慕。」
「這人太虛浮，而且生活糜爛，朕不想自己的夫君將來是一個浪蕩子。」
「那冒充夏華伯爵的瑞克呢？」紀雪妃舌頭都快嚼干，帝國朝野之中，只要符合年齡要求的，幾乎被她通通說了一遍，瑞克是最後一個，也就是說。瑞克在她眼中是最不應該被考慮入內的人選。
「瑞克？」出乎紀雪妃的意料，女王愣了一愣。臉上閃過一絲紅暈，見紀雪妃一臉奇怪地看著她，方才醒悟過來，輕陣道：「虧你想得出來，連還沒長成的小毛孩也提，難道朕的眼光會如此低嗎？」
紀雪妃還以為女王因為合己提出的人選有濫竿充數之嫌而生氣了，慌忙解釋道：「陛下息怒，微臣不是這個意恩，微臣慌不擇言……」
「好了，好了，只是鬧著玩，何必當真。」女王見紀雪妃沒有看出什麼端倪，不由的暗自放下心來，連忙擺手阻止紀雪妃的解釋，但她猶自撲撲直跳的心，卻久久難以平復過來。
紀雪妃因為剛才的變故不敢再亂言，而女王也因為情感的波動顯得有些心煩意亂，半天沒有說話的**。於是，房間陷入了奇怪的沉默之中。
這時，宮女來報瑞克求見，頓時讓陷入令人窒息的沉默中的兩人，均暗自鬆了口氣。
女王回過頭看了紀雪妃一眼，笑道：「朕早就猜到他今天會來。」
「為什麼？」有了前車之鑑，紀雪妃問得小心翼翼。
「因為朕昨天答應梅公爵，給他與梅星兒賜婚。估計公爵夫人早就迫不及待把這個消息帶給了他。」
「梅家與卡洛宰相雖有姻親關係，卻一直貌合神離，陛下此舉，是為了分化宰相的陣營？」
「梅家的勢力在帝國非同小可，如果真與龐格那老東西合成一氣，對朕而言，的確不是什麼好事。梅家勢大，卻歷來都沒什麼野心，對帝國忠心耿耿，即便如此，朕還是需要好好安撫一下他們。」女王攏了攏耳邊的秀髮，緩聲道。
「可是如果梅家知道了瑞克冒充夏華之事，而宰相又趁機挑撥，不是弄巧成拙，反而可能會讓他們對陛下生出怨恨之心。」
「你以為就憑那小子不入門的伎倆，能將自己的身份隱瞞多久？何況他還那麼招搖……帝國之內只要是有點勢力的，哪個不把他的底細摸了個熟透。只不過朕一直寵信於他，眾人看著朕的面子，裝作未知而已。」
頓了頓，她轉而氣道：「梅家早就知情了，梅公爵三番五次請朕做媒，撮合他與梅星兒，還叫朕赦免他欺君之罪。梅公爵從未求過朕，朕豈可拂意？那梅星兒聯也見過，配他綽綽有餘，而且看得出她對那小子很中意。真不知為什麼天下的好事都被那小子占盡了。」
紀雪妃從女王的話中聽出了些許醋意，但她並不敢多想。事實上，她心中認定，女王看上瑞克的可能性為零，這完全是基於瑞克平時囂張且有些無賴的做派。但她無法理解，自己為何對他非但不討厭，反而有些上心了呢？
在絲城的戰場上重遇到瑞克時，她居然情不自禁地欣喜了起來。雖然不像唐昭嫻那樣會含情脈脈痴痴看著他，但那種輕輕流過的激動情愫卻實實在在，她自己可以清楚地感受到。她不相信自己對瑞克動了心，就像她不相信女王會看上瑞克一樣。但這種難以言明的情感，又令她困惑不已。
紀雪妃還在猶自發呆的時候，宮女已領著瑞克進來了。看到瑞克，紀雪妃與女王的表情都有些古怪。
瑞克見到兩人此刻的神情，心中疑惑頓生，但不明白的事情他從不多想，四處打量了一眼，這還是女王第一次在香閨之中接見自己。他興趣盎然地環目四顧，頓時大感失望。女王的寢宮雖然寬敞華麗，極盡奢侈，落到瑞克的眼中，卻是空蕩蕩的，毫無生氣，全然沒有寢室應有的溫馨舒適。
女王見他進來後就暗自開始對自己的寢宮進行評估，更可恨的是，他居然邊看邊搖頭，女王終於受不了他那囂張的樣子，當即呵斥道：「你看夠了沒有？」
瑞克忙道：「陛下的寢宮是臣見過最漂亮的，所以忍不住多看了幾眼。」
「你見過很多女人的閨房？」女王眉毛一揚，問道。
「不是，不是。」沒想到馬屁拍到了馬腿上，瑞克只得尷尬地傻笑起來。
其呆痴的傻樣逗得紀雪妃與女王忍俊不禁。女王好不容易才止住笑，揮退了宮女。
看到瑞克臉上的黑眼圈，女王嘴角露出一絲淡淡的微笑，問道：「夏華公爵急著求見，所為何事？」
瑞克瞥了一眼女王，道：「臣懇請陛下取消臣與梅星兒的婚約。」
「朕已下旨，梅公爵說會親口告訴你的，他沒通知你嗎？」
「臣就是因為從公爵夫人那裡得知了此事，才來懇請陛下的。」
女王的笑容在轉瞬間就消失了，換上了一副威嚴的神情，冷冷地看著瑞克，怒道：「大膽！朕的旨意已下，如何收回？如果說改就改，朕還有何威信可言？！」
「可是微臣根本就與梅星兒不合適。」瑞克不由急了，看來女王是鐵了心要撮合這事。
「你身邊有那麼多女人，多她一個也無妨。即使你不喜歡她也沒關係，就當是朕賞了你一個美人。朕意已決，你必須娶她。」
女王的話沒得商量，瑞克突然湧起一陣怒意，他心中大驚，趕緊壓了下來。在女王面前發怒，他就算有十個腦袋也不夠女王砍的。
女王沒有注意到瑞克神情的變化，看了瑞克一眼，接著又道：「聽說昨天費要多羅元帥也拜訪過你，要你娶他的女兒，你一併把她娶了吧！」
「什麼？！」瑞克臉色微微一變，不是驚駭女王連這件事都知道，而是體內的怒氣隨著女王的話越來越難以壓抑。
女王絲毫不顧及他的感受，就這樣給他安排了下去，使他憤恨至極。他一直以來對女王誠惶誠恐，但現在，由自心生的俱意，似乎越來越難以抵擋心頭的怒氣了。
見到瑞克心不甘，情不願的樣子，女王馬上又補充道：「這也是朕的旨意，你必須這麼去做，否則就是抗旨。」
紀雪妃突然發現瑞克聞言時神色變得有些詭異，雖然他此時已經低下了頭，但從他低垂的側臉上，依稀看到了猙獰的表情，仿佛忍受著極大的痛苦，又似乎正待發怒。
紀雪妃怕他惹惱女王，叱道：「夏華公爵，要記得身為臣子的身份與職責！」
瑞克猛的抬起了頭盯著紀雪妃，使她頓時嚇了一跳。瑞克的臉已經扭曲得不成樣子，瞪大的雙眼布滿了血絲，挑釁的目光充滿了憤怒的火苗，加上那繃緊僵直的身體，簡直就是一頭髮怒的猛獸。紀雪妃臉色蒼白地向後退了退，突變的情勢讓她的大腦有些反應不過來。
「我不是誰呼來喚去的奴隸，任何人都不能主宰我，甚至命運也是一樣！我要自己決定自己的一切！」瑞克從嘴中迸出這些話，說話的同時，他的雙目越來越紅。(
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