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  晌午時分，瑞克所住的獨院陸續來了三批訪客。記住本站域名

  第一批是個穿青袍的大商賈，帶著兩名家將模樣的英武隨從，樣子很陌生。他指名要找瑞克，四鳳侍把他讓到客廳里，他也不坐，只靜靜地站著。瑞克一出來，他立刻笑道：」敢問這位是吉公子嗎？」

  瑞克點了點頭，說道：」你是誰？我好像不認識你。」

  「不認識不重要，重要的是我想和吉公子交個朋友。」說完，他讓一個隨從奉上一隻小錦袋，瑞克打開一看，裡面裝的竟然是數十顆通透圓潤的明珠，每顆大若櫻桃，價值起碼上萬金幣。瑞克收緊錦袋笑了：」這是什麼意思？」

  「交個朋友，見面禮而已。」

  「好，禮我收下了，你可以走了。」瑞克答得很隨便。

  對方的臉色微變，轉瞬後又恢復了笑容，道：」聽說吉公子昨天從城外牧場帶回了兩個人。」

  「不錯。一個殺手，一個強盜。」

  「我想請公子放了她們。」

  「不行。」瑞克搖頭道，」她們已經是我的奴隸了。」

  「吉公子說笑了，即使是奴隸，也有個價錢，這樣吧！我就用那些明珠買下她們。」

  「你剛才說那是見面禮，說話怎麼能不算呢？」

  商賈臉上怒氣一現又隱，最終他還是忍下了，笑道：」既然這樣，我可以再出二十顆明珠，買下她們。」

  「可我不缺錢。」瑞克無奈地道，」也從來沒有賣奴隸的習慣。」

  「吉公子。我們都退一步。兩人之中我只要那個紅甲女人。至於另一位，權當送給公子的見面禮。」

  「但我從來沒有退步的打算。」

  商賈冷冷一笑：」看來，我們這筆生意大概是談不成了。不過，公子既然收了我的見面禮，就該有所表示。否則我拉你去守備府見官。」

  「很好！我正想去見官，咱們這就走。」

  商賈一愣，狠厲之色立現，道：」你大概不知道我是誰。整個清城都在我們的控制之下，識相的，就把兩個人交出來，否則他日橫屍街頭可怨不得我。」

  「謝謝你的教導。」瑞克笑道，」風侍，送客！」

  第一批訪客就這樣以被瑞克訛詐了數十顆明珠而被請出了門。雖然這位訪客沒有透露任何秘密，瑞克仍然從他忍氣吞聲試圖贖回紅甲女人的行為中看出，那個紅甲女人的身份、背景相當不簡單。

  第二批訪客只有一個人，商賈前腳出門，他後腳就進來了。來者正是風猛拿。他來給瑞克送宴會的請帖。彩雲傭兵團為了徹底解決潛在的危機，決定聯絡清城各方的頭面人物。一起對藏在幕後的力量施壓。如果清城只是一座單純的商業城市，這種方法無疑是自暴弱點，但現在不同了。商盟的古雲郡雖然在幾次戰亂中都沒有被他國瓜分，但各方的勢力已經滲入這裡的各行各業。別看清城內的各大商賈表面將生意搞得熱火朝天，暗地裡他們都是負有使命的，代表著大陸上各大強勢政權。因此，如果彩雲傭兵團公開了那股幕後力量的底細，等於將他們對古雲郡的野心公諸天下，其牠各國肯定不會坐視不理。

  瑞克很奇怪自己也在受邀之列，就問風猛拿，風猛拿神秘一笑道：」這是我們團長的意思。吉兄弟有資格參加此次宴會。」

  「你們的團長是不是那個－－」

  風猛拿擺了擺手，道：」將來你會明白。」

  第三位來訪者是瑞克最頭痛的人。來者是豐華城城主夫人和她的侍女法爾莉。城主夫人好像刻意打扮了一下，頭上梳了一個清雅的婦人髻，插著一根玉質的金步搖，一件剪裁合身的曳地青紗長裙，更加顯得她美艷成熟、風華絕代。

  她的身體已經復原了，瑞克從她穩健的步伐中看得出來。這應該是城主夫人第一次親眼見瑞克，上次兩人雖有親密接觸，但她處於昏迷之中。因此，她的目光一直注視在瑞克臉上，過了好一會兒，才喃喃道：」果然很像，如果不是稍微年輕和稚氣未脫，簡直就是小叔的翻版。」她說的小叔正是豐華城城主古斯?佩蒙的弟弟夏華?佩蒙。

  「城主夫人找我有什麼事嗎？」瑞克小心地問。

  「你說呢？」城主夫人用一種怪怪的語氣問道，似乎她在強忍著胸中的怒氣，又或者根本就是怨恨。

  瑞克一怔道：」對不起，我不知道。」

  「你對我做了什麼，你會不知道？」城主夫人面頰上紅暈陡生，但是語氣卻很冷厲。

  瑞克不便辯駁，委屈地道：」我想那算不得冒犯，情急救人，當可原諒，何況－－」

  「何況是我的侍女指使的，因此與你沒有關係。但她沒經過我的同意，現在我就令她自裁，你也賠她一條命。」

  「道理不是這樣講。」瑞克囁嚅道，他知道與城主夫人的事遲早會出麻煩，但沒想到麻煩這麼大。

  「其實還有一個辦法－－」法爾莉在一邊小聲說道，看她一臉愧疚的樣子，好像八輩子做的全是錯事一樣。不過瑞克卻不相信，這兩個女人擺明了一個唱黑臉，一個唱紅臉，目的就是逼他答應下面的條件。

  但願條件不太過分。瑞克暗暗向諸神祈禱。

  法爾莉接著道：」我和夫人都覺得你與二少爺，也就是城主的弟弟夏華少爺長得非常像。所以，想請公子權充夏華少爺，為佩蒙家族將目前的爵位繼承下來。」

  「什麼意思？我怎麼能繼承爵位？」瑞克詫道。

  法爾莉認真解釋道：」城主的爵位是三等侯爵，原是不能繼承的，但是佩蒙家族因為豐華城叛亂，已經全部罹難，相信女王陛下會追封城主為一等侯爵，這樣佩蒙家族如有嫡系男丁，就可繼承一等子爵爵位。但是如今夫人的腹中不知是男是女，如是男孩，就可順利繼承，但如是女孩，則不可能繼承該爵位。因此－－」（注一：藍月帝國爵位繼承方式，祖先爵位為伯爵及伯爵以上，且爵位為一等，嫡系子孫可以參照其爵位降兩級繼承，但公爵爵位不在此限。也就是說，無論祖先獲封的公爵爵位是幾等，他的子孫都可以參照前面的爵位繼承原則繼承。法爾莉還不知道藍月女王已經追封古斯?佩蒙為帝國公爵，雖然爵位只是三等，他的繼承者仍然可以直接被封為三等伯爵。注二：藍月帝國的爵位分為公、侯、伯、子、男，每級爵位又分為三等。藍月女王在朝殿上沒有直接點出追封古斯?佩蒙為幾等公爵，負責處理貴族爵位升遷的官員將按照慣例記為」三等」。）

  「因此你就選上我，冒充城主的弟弟去繼承爵位。欺君大罪，我不干。」

  「那你可以選擇前一種處理辦法。」城主夫人淡淡地道。

  瑞克苦下臉來，道：」如果妳生了個女兒，那我豈不是一輩子要做假冒的子爵？」

  「不用一輩子。」城主夫人話中隱隱透出一股懲罰別人的快意，」我女兒長大了，找到合適的人入贅，你就可以解脫了。」

  「那要多久？」

  「頂多二十年。」

  「二十年？！」瑞克呻吟一聲，頓時覺得頭暈目眩，這就是和女人交易的代價啊！他在心中」慨嘆」。

  在瑞克被迫與來人做賣身交易的時候，在獨院另一邊的房間裡，站了一屋子的女人。月侍奇怪地問：」克麗絲姐姐，妳怎麼任由公子被那兩個女人欺負。」

  克麗絲笑道：」現在說誰欺負誰還言之過早，公子也需要一個安身的地方，不能再漫無目標地遊蕩。這一次雖然是冒充別人，但也許是公子的機緣也說不定。」

  「什麼機緣？」好奇地小女孩愛瑪問。

  青鷺接道：」一個改變藍疆所有人命運的機緣，冥冥中也許早已經註定，躲不掉的。我們跟在他身邊，只是協助他，最好不要違背他的決定。路是自己走出來的，他會知道自己要幹什麼。」

  瑞克」含淚」應允了那個」喪權辱國」的賣身協議，當然，喜歡做生意的本性令他在最後為自己爭取了一項權利：可以冒充夏華，但只是名義上的。如果他的存在與否已經不再關係到佩蒙家族是否獲得爵位，他有權選擇離開。城主夫人當即就答應了。

  接下來，瑞克面臨人生中最痛苦的一件事－－背族譜。厚厚一本族譜，光念名字就得半天，何況還得詳記個人的生平。尤其近幾代，佩蒙家族在官場上頗為得意，導致家庭成員劇增，交遊非常廣闊，他們的生平事跡之多讓瑞克聽得目瞪口呆。在琴心和法爾莉的督導下，這些都將是他必修的課程。於是，兩位初為人師的老師和一位不學無術的學生一直」研究」族譜，直到夕陽銜山。瑞克事後想來，都覺得不可思議，自己竟然能對著那麼枯燥的東西，被兩個女人訓斥了大半天。想來想去，他總結出了一句話：一失足成千古恨！(未完待續。。)

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