【重寫。】
1261年4月，萊納德·史塔克終于歸家了。
「女王陛下這次可不能三言兩語就把我給攆出去。」算上在史凱利格的那段日子，萊納德三年多加起來，在自己家呆的日子還不超過一個月。
「多在外面長長見識也好。」霍華德嘴上這樣說，眼裡的笑意卻怎麼也藏不住。
「小希里現在怎麼樣了？我呆會去王宮看看她，卡蘭特女王不會對我還有禁令吧。」萊納德很是想念小希里，雖說這一年多來一直保持著通信，但小公主回信的篇幅很短，從字跡也知道是代筆。
「等等再去，讓我們父子先好好談談。」霍華德讓隨從們都退了下去，然後給自己倒了一杯茶水，看來史塔克伯爵有很多話想要說。
關於希里公主，霍華德提醒自己的兒子，要注意和希里保持距離不能再像過去那般親密了。
卡蘭特女王在教導希里的過程中，聽到了太多次萊納德的名字。希里和她的母親不同，她將會成為辛特拉的掌權者，卡蘭特的年齡撐不到下一代人。父子的私下對話中沒有太多忌諱，辛特拉雌獅至始至終都未曾想過把王位讓給她的女兒，當初由著芭維塔胡鬧到那個年歲不過是女王的刻意放縱。
「你對她的守護誓言理應履行，但我們終究是臣下，況且希里公主馬上就訂婚了。」霍華德相信萊納德理解他的意思。
霍華德還提到，希里現在也改變了，不再是那個每天瘋鬧的丫頭，而是一步一步成為名副其實的辛特拉幼獅。小公主已經幾個月沒有來史塔克的莊園了，曾經的公主樂園也被女王下令拆除了。
卡蘭特女王好不容易把希里引上「正途」，自然不希望萊納德回來後又給帶偏了，幾個月前的冬幕節，小公主收到禮物很是高興，還在王宮撒歡了大半天，可是回過頭來就被女王陛下訓斥了，萊納德精心製作的「雪球機」也被銷毀了。
萊納德聽到這裡皺起了眉頭，他覺得女王陛下嚴厲教導沒有問題，但也應該勞逸結合鬆弛有度才對，希里說到底今年還不滿十歲。
「規勸的話你就不要去提了，你那泰莫利亞榮譽騎士的頭銜，已經讓引女王陛下不滿意了。不過這件事弗爾泰斯特國王有派人來說明情況，再加上你已經知曉的某些秘辛，也就算翻篇了。」霍華德對於那位遠房表親國王的作為也是有意見的，以後自個辛特拉伯爵肯定是要給兒子的，你那泰莫利亞榮譽騎士的頭銜擺那不是膈應人麼。
按照北境的法理，榮譽騎士雖說是不能傳承的爵位，但也是王國認可的頭銜，萊納德以後要若是要承載辛特拉的伯爵位，那麼就應該讓泰莫利亞掌權者收回騎士頭銜。
貴族的爵位代表著王國的體面，別看萊納德現在極其不受泰莫利亞那幫子貴族老爺待見，但介於他的身世，多數親王派已經把他當作泰莫利亞特權階級的一份子，維吉瑪的商貿區也有了屬於他的宅邸。弗爾泰斯特很看好萊納德的前景，也希望未來這位旁系外甥能夠在泰莫利亞發展。
卡蘭特女王也隱隱後悔，當初萊納德為希里許下守護誓言的時候，她就應該正式的賜予騎士頭銜的。她很早就發現史塔克家的少年的天賦，但考慮到對方年齡還小，走的又是「術士之路」，也就打算觀望幾年，宮廷顧問的職權可遠比榮譽騎士要來得高得多。也就是弗爾泰斯特這種不講理的國王會作出封賞他國伯爵繼任者的這種，而萊納德看在姑媽和血脈之情的份上也沒辦法拒絕。
萊納德在維吉瑪的日子，她的姑媽給他說了不少辛特拉王室的齷齪。史塔克家族作為傳承了數百年的大家族，哪裡會是因為血脈原因導致人丁不旺。他的外祖母維多利亞死的相當蹊蹺，外祖父在把女兒外嫁出去後也暴斃身亡。
「那個時候羅格納和卡蘭特的暗鬥幾乎引起了王國的內亂。史塔克家族作為女王最忠誠的擁護者，受到了國王一派的殘酷打壓，家族血脈差點都斷絕了。你以為你爹為什麼能兼任王國多個要職，你又為什麼能把女王唯一的女兒芭維塔當作姐姐？那都是史塔克家的先輩用血換回來的榮光。」娜塔莎提到羅格納這個名字的時候咬牙切齒。【羅格納，前辛特拉國王。】
「在外人看來，卡蘭特對史塔克家族很是優待，但我卻覺得遠遠不夠，沒有我們家族的犧牲，現在坐在辛特拉王位是的絕不會是他卡蘭特。羅格納怎麼死的，她最清楚不過了。」娜塔莎對於家族的現況是很不滿的，哪怕霍華德是伯爵，還擔任著王國的要職，哪怕是萊納德受到女王的青睞。
萊納德在父親這裡證實了姑姑的說法，霍華德隱晦說明了前國王羅格納並非死於疫病，而是死於中毒。很難想像，史塔克的祖輩竟然是「弒君者」。
「你姑姑把你祖父的死歸咎於卡蘭特陛下，弒君者古往今來都是沒有好下場的，她甚至猜測是女王為了封口進行了暗殺，但我可以很肯定的告訴你，並不是這樣的。」霍華德緩緩說道，「我們史塔克家族數百年來都效忠於雷安倫王族，你祖父是自願的。」
萊納德沉默著，他理解姑姑的怨念，也清楚父親的想法，兩位至親在忠孝問題上的看法存在不可調節的差異。
「我以前沒有告訴你這些，就是不想你背負太多。上一輩的恩怨，你也不需要背負。」霍華德嚴肅的說道。
在霍華德看來，萊納德是史塔克家族的新希望，他並不想兒子捲入紛爭里，對於妹妹的做法他是很不滿的，可是娜塔莎抬出父母之死，卻又令他無法反駁。
「如果史塔克家族能夠在泰莫利亞興盛，那又何必拘泥於辛特拉。更何況萊納德即將成為正式的術士，能夠跳出世俗約束。」娜塔莎是這般認為的。
「以後的路，你自己選擇。」霍華德用這句話結束了父子的交談。
「咱們再來說說女術士的事情。」瞬間變臉變語調的霍華德開啟了下一輪父子對話。