「你們這些臥底真有意思，老喜歡在天台見面。」——【無間道台詞】
北方王國里，女性擁有貴族頭銜並不是什麼稀奇事。
家中的獨生女，家裡全是姐妹花的長女，沒有正統子嗣繼承人合法化的私生女，以及沒有任何其他繼承人的情況下，繼承順位排在最後的妻子也是能夠繼承頭銜和封地的。
現實的情況是，北境極少會出現妻子繼承丈夫的爵位，根據貴族的繼承順位，妻子甚至會丈夫親弟弟、親姐妹的後面，連續兩代單傳的貴族是很少見的。
艾瑞蒂婭·克雷伊登作為弗雷德福·克雷伊登親王的妻子，還是第二任妻子，竟然在她的丈死後，繼承到了公爵頭銜！
要知道，弗雷德福克親王曾經和第一個妻子是有子女的，和艾瑞蒂婭也是生下過孩子的，外面還有不止一個私生子存在，更重要的是這位親王還有一個親弟弟。
怎麼看，都輪不到第二任妻子繼承。
但是。
弗雷德福克親王和第一任妻子的女兒，因為『黑日詛咒』被強制隔離，沒有撐過『解除詛咒的痛苦過程』而死亡，但關於這位公主的詛咒和死亡，至今還存在異議。
弗雷德福克親王和艾瑞蒂婭的兩個孩子，因為是在他正式迎娶艾瑞蒂婭前降生的，所以從名義上來說是私生子。艾瑞蒂婭在親王死後，作為孩子的監護人，放棄了私生子合法化，或者更直接的說，她不允許自己的孩子和她爭。
自己的私生子尚且如此，弗雷德福克親王和其他女人的私生子就更不用說了，全都沒躲過『黑寡婦』的毒手。
弗雷德福克的親弟弟在宗族的支持和保護下倒是安然無恙的撐到了最後，但是艾瑞蒂婭卻翻出了克雷伊登家族參與到謀反的鐵證。
一番威逼和妥協後。
艾瑞蒂婭·克雷伊登以已故親王弗雷德福克·克雷伊妻子的身份，成為了女大公。而艾瑞蒂婭繼位後的第一件事，就是把她和弗雷德福克的孩子合法化作為了繼承人。這是克雷伊登家族的底線，他們可以同意是艾瑞蒂婭成為女公爵，但繼任者必須是家族的血脈，不管是弗雷德福克的孩子還是弗雷德福克弟弟的孩子。
不要低估一個公爵家族的力量，出生普通的艾瑞蒂婭哪怕是占得先機手裡握著把柄，也只能是妥協的一方。先前能順利處理外面的私生子，不過是克雷伊登不介意那樣做。
最終，艾瑞蒂婭還是如願成為了女公爵。
但她也失去了很多。
她的丈夫死了，她也不能再和其他男人結婚生子。她唯二的兩個孩子因為她當年的選擇而疏遠她埋怨（憎恨）她，甚至不會和她坐在一張餐桌上進餐。克雷伊登家族的人表面支持她，背地裡詛咒她快點死。
然而就是這麼個眾叛親離的局面，艾瑞蒂婭卻破局了。
女大公先是用遠比她丈夫更加優秀的才能和勤勉帶來真金白銀的利益，進而擴充了自己的親信，也取得了克雷伊登家族一部分人的真正支持。然後是很長一段時間的積蓄和密謀。最後當艾瑞蒂婭以克雷伊登公爵名義創建亨佛斯聯盟，和柯維爾王國站在對立面的時候。
「我的孩子，我過去搶了你的爵位，以後我會把王位交給你。」
「要麼支持我成就霸業，要麼反對我一起毀滅，選吧。」
選？沒得選。
就算柯維爾國王伊斯特拉德相信叛國的是艾瑞蒂婭而不是克雷伊登家族，但其他還留在柯維爾一方的家族是絕對不會放過這個打擊報復機會的，即便這一代有伊斯特拉德作主，但下一代呢？坦克雷德王子可是被艾瑞蒂婭給狠狠的坑了，德·萊斯摩爾女男爵就是聽命於艾瑞蒂婭女大公的。
在這種不得不上「賊船」的情況，克雷伊登家族不出幾個「大義滅親」的傢伙，那才是不正常的。
艾瑞蒂婭是個聰明的女人，她沒有急著處置那些反對她的『族人』，她相信當局勢不同的時候，反對者會成為最堅定的支持者。
隨著亨佛斯聯盟一方的連戰連捷，再加上坦克雷德王子的犯蠢，克雷伊登家族的反對聲很快變小了，過去咒罵女大公的克雷伊登人越來越期待家族更進一步。
但就像艾瑞蒂婭總是對親信說的那句話，「就算你做的再好，也沒辦法讓所有人滿意。」
前文提到過，艾瑞蒂婭和已故的弗雷德福克親王有兩個孩子，長女和次子。
女兒妮娜麗繼承了女大公的美貌和智慧，兒子亞力克斯是個帥小伙，但有著和他父親一樣的惰性。
艾瑞蒂婭其實更願意把妮娜麗培養成接班人。妮娜麗和亞力克斯都是私生子，並不存在因為弟弟是男性，當姐姐的就必須繼承權排在後面。
但家族顯然不願意再出一個女大公，所以姐弟倆被私生子合法化的弟弟成為了繼承人，而姐姐連次選都算不上。因為根據艾瑞蒂婭和克雷伊登家族的協議，大公爵位的第二繼承權在弗雷德福克親王弟弟那裡。
妮娜麗感到糟透了。明明她才是那個更合適的，她才是那個從小就認真學習的，她才是那個更早與母親達成共識的。但最後會成為大公甚至國王的那個人，卻是她那個整天遊手好閒，根本就幫不上正事的蠢弟弟？而她卻只能掛著一個可有可無的公主名頭，等到某個時刻作為外交工具一般嫁出去？
如果是在普通的貴族家庭，妮娜麗也就認了，畢竟貴族的繼承權就是這樣，但是妮娜麗和亞力克斯的情況特殊，她很清楚的記得，當初她的父親弗雷德福克是同意把她私生女合法化的，而她的母親艾瑞蒂婭也對她說過，說妮娜麗會是下一個女大公。
感到不公和欺騙的妮娜麗走上了和她母親類似的道路——「我想要的，我自己去爭」。
「如果不能當亨佛斯的女大公，那就當柯維爾的女大公。」妮娜麗表面上繼續當那個理解母親支持母親的好女兒，背地裡與柯維爾一方取得了聯繫。
妮娜麗和她母親一樣，是一個天生的陰謀家和表演者。但她畢竟還是太年輕，和她的母親相比。又或者說『知女莫如母』，艾瑞蒂婭很快就察覺到了女兒的小動作。
「背叛？我更願意稱之為年輕人的叛逆。」艾瑞蒂婭對待別人的孩子可以毫不猶豫的殺死，但對自己的兒女卻保持著最大限度的寬容。
不止是母女情。艾瑞蒂婭完全可以把妮娜麗關起來，等到一切塵埃落定的時候再作打算，但她繼續陪著妮娜麗演戲，白天母慈女孝，晚上互相算計。
艾瑞蒂婭想看一看她的女兒到底能走到哪一步，她也想試一試，能不能用妮娜麗把隱藏在身邊的真正的危險潛伏者給引出來。
事實證明，『好媽媽』是有好回報的。
亨佛斯聯盟高層有叛徒。
艾瑞蒂婭的懷疑要從龐德·維尼斯說起。
龐德·維尼斯『要塞』那一場令亨佛斯聯盟絕望的攻堅戰，斷絕了聯盟繼續向西的勢頭。柯維爾一方不僅在龐德·維尼斯守住了，還讓
亨佛斯聯盟損失慘重。
當時亨佛斯聯盟圍攻龐德·維尼斯，對外宣稱的是八萬大軍三面合圍，實則是算上輔兵也不到五萬人的兩虛一實一奇兵的攻城方式。
龐德·維尼斯的南邊是大海，所以正常的攻城只能是三面合圍。而亨佛斯聯盟選擇的是東、西兩面佯攻，北方強攻的同時，讓一隊奇兵用特殊的手段越過海峽直接攀上大壩。不僅如此，亨佛斯聯盟安插在城裡的內應也會同一時間在城裡引發騷亂。
拉克維瑞林城的夜襲不是亨佛斯聯盟第一次暗地裡藉助魔法的力量，只不過在龐德·維尼斯的那一次失敗了。
亨佛斯聯盟強攻的方向被龐德·維尼斯的守軍準確判斷出來了，城裡的內應還沒行動就被逮住了，而南邊的奇襲也比柯維爾人的巡邏隊給發現。
是敵人守的太好，還是自己這邊執行力不佳，亦或者只是單純的運氣不好？
艾瑞蒂婭作為一個陰謀家，更傾向於情報泄露這一可能。提前知曉計劃的除了指揮作戰的兩個將軍和那個已經戰死的大騎士，也就剩下包括她在內的十位貴族。
艾瑞蒂婭找到了安東·克雷吉亞，兩位公爵有類似的想法。爭搶聯盟內部話語權的男女公爵一丁點都不信任對方，但就像他們都知道的那樣，如果他們其中一方是站在柯維爾國王那邊的話，這場『鬧劇』早就該結束了。
對於哪一個會是叛徒。克雷吉亞公爵懷疑出工不出力氣的阿德梅恩家族。但艾瑞蒂婭覺得很可能不止是一個。
「伊斯特拉德·蒂森肯定是有多手準備，才和我們下這盤棋。」艾瑞蒂婭換位思考，如果她是柯維爾國王的話，她會選擇哪一個或哪幾個家族作為突破口。
從龐德·維尼斯圍城到拉克維瑞林夜襲，艾瑞蒂婭和克雷吉亞表面上擺出雙方不合的態勢，暗地裡各自查各自可能存在的叛徒。
到底是為聯盟勞心勞力的貝樂達是個好演員，還是聽話的蘇格拉塔斯在扮蠢？在這兩種可能性里，艾瑞蒂婭不希望是前一種。別看女大公平日裡和蘇格拉塔斯更親近，在能臣和饞臣里選一個去死，她想都不想就把後者給埋了。只不過也未必是她的兩位支持者，艾瑞蒂婭還有另一個懷疑對象。
「不過蘇格拉塔斯也真的是能惹麻煩。」
艾瑞蒂婭已經知道蘇格拉塔斯下午的『大放厥詞』了，她的顧問先生也是真的生氣了。
對於術士協會的突然介入，蘇格拉塔斯會提出『把巫師交出去』的說法，這很正常，貴族姥爺就沒幾個喜歡巫師的。
但是作為艾瑞蒂婭女大公的堅定支持者，蘇格拉塔斯和蘇格拉塔斯是少數知道神秘巫師真實身份的。有著巨大而茂盛的灰色眉毛和一個長長的鷹鉤鼻的，來自布拉維坎的幻術師奧爾吉耶德·伊利翁，實際上是在傳聞里已經被驅逐出北境的『黑巫師』斯崔葛布。斯崔葛布可以說是艾瑞蒂婭能夠成為女公爵的關鍵，當年就是斯崔葛布利用『黑日詛咒』除掉了親王的女兒倫芙芮，後來也是艾瑞蒂婭保下的斯崔葛布，女公爵和男巫師有著許多的秘密，見不得光的那種，艾瑞蒂不可能把斯崔葛布交給術士協會調查。
蘇格拉塔斯到底是不經過腦子的脫口而出，還是公事公辦，亦或者是故意為之挑起事端，艾瑞蒂婭有待繼續觀察，布洛奇隆領和術士協會的麻煩，艾瑞蒂婭也需要好好思考應對。但她現在還有其他更要緊的事情去做。
女大公的書房。
除了壁爐的火光，艾瑞蒂婭的桌邊還擺著一盞紅木燈座，座頂分成四岔枝椏，中間的枝椏最高，其他三支呈三角狀環繞。每根枝椏上燃燒著一根蠟燭，安靜綻放的光點猶如一座璀璨的山峰。
艾瑞蒂婭在處理重要工作的時候會點上蠟燭，而不是用魔法水晶燈。燃燒的蠟燭讓房間裡瀰漫著松油的香味，像甜膩而潮濕的朽木氣息，這是艾瑞蒂婭在成為公爵夫人前習慣的味道。
屋裡不時響起的沙沙書寫聲和窗外呼嘯的寒風構成了兩個不同的世界。艾瑞蒂婭正在奮筆疾書，書桌上是擺著兩份捲軸，一份被打開了，一份仍舊被密封著，打開的捲軸被密密麻麻的標記著各種各樣的註解，看起來亂極了。艾瑞蒂婭右側的矮原木長桌上，則擺放一排類別不同的書籍。
「老派的文字遊戲。」
燈座上的蠟燭已經換過三次，除了起身更換蠟燭，艾瑞蒂婭一刻都沒有停下過手中飛馳的筆。時間對來她來說是件極為寶貴的東西，她已經破解了捲軸上的大部分密語，她已經窺視到了埋在她和亨佛斯聯盟腳下的炸彈。
伊斯特拉德·蒂森是一個危險的棋手，他擺出了後翼棄兵的陣勢，他用果決的捨棄換到了大局上的主動權，他幾乎讓他的對手在毫無察覺的情況下被將軍。
不知從什麼時候起，房間裡多出了一個人。
「斯崔葛布先生，請你原諒蘇格拉塔斯的愚蠢，聯盟還需要他，至少在這個時候他不能被你變成厚水晶板。」艾瑞蒂婭揉著發酸的眼角說道。
【斯崔葛布掌握一種類似化器封形術的法術，可以把人變成厚水晶板。】
「我的確想那樣做，但你總是能說服我。」斯崔葛布回應道。
「但我需要您帶回另一塊厚水晶板。」艾瑞蒂婭又開口道。
「誰？」
「西吉斯蒙德。」