第八章
與林恩想像中冷酷陰暗的黑巫師截然不同，柯林顯得格外熱情，甚至主動為林恩這個「純新人」耐心解釋了熔爐的背景與現狀。
然而，聽著柯林的講述，林恩的臉色不但沒有好轉，反而變得更加難看。
原來，熔爐每年都會招收巫師學徒，為的是吸納新鮮血液。
但整個熔爐的資源是有限的，而這些資源還需分配給下屬的巫師與學徒們。
隨著時間推移，新入學徒的增長必然會加劇內部的資源爭奪，甚至威脅到某些巫師的既得利益。
於是，每隔十多年，熔爐便會發動一次對外戰爭。
一方面，這些戰爭用於狩獵資源，補充熔爐的消耗；
另一方面，則是為了「清理」內部過多的巫師與學徒，釋放更多資源空間。
戰爭過後，熔爐內部一度空虛，因此接下來的幾年內招收學徒的數量會增加，考核相對寬鬆。
但隨著時間推移，戰爭留下的資源逐漸被消耗，招錄學徒的數量也會再次收緊，直到下一次戰爭的到來。
林恩這一次的考核，正是資源緊缺時期。
能夠通過這種嚴苛考核的，幾乎都是與熔爐內部某些巫師或學徒有直接聯繫的人。
這些「關係戶」通過考核後，通常會投奔自己的親屬或靠山，不需要柯林多費口舌解釋。
而像林恩這樣的「純新人」，只有在熔爐戰爭結束後的幾年內才可能通過考核。
因為在那種「寬鬆」的環境下，考核的死亡指標會降低，才會給像他這樣的外來者留下生存空間。
像林恩參與的這次考核，三個人均與熔爐內部的巫師或者巫師學徒有關係，林恩靠著自己的天賦才幹掉一個，有幸進入了熔爐內部。
但，這也代表著，林恩已經得罪了那位羅素背後的靠山……
不僅如此，柯林的解釋還讓林恩徹底認清了一個事實。
他所進入的地方，壓根不是什麼平和向學的「巫師學院」，而是一座名為「熔爐」的組織，一個完全不同的世界。
柯林接著解釋道，巫師世界中，只有極少數強大的巫師才有能力構築屬於自己的巫師領地。
而這些領地根據巫師派系的不同，也被分為兩種：黑巫師的統稱為「熔爐」，白巫師的則稱為「高塔」。
「所以，我加入的根本不是學院……」
林恩聽到這裡，心中一震，恍然大悟。
他先前滿懷期待的「巫師學院生活」，如今看來不過是自己一廂情願的幻想罷了。
熔爐的一切，都圍繞著熔爐之主——那位偉大的黑巫師運轉。
其目的不是培養學術型巫師，而是通過各級巫師與學徒的協作維持熔爐的生產和運作。
所謂招收學徒，不過是為了充實熔爐的勞動力而已。
通過考核的新人，並不會像學院那樣進入統一的學習課程，而是被分派到熔爐的各個需要他們的部門，接受單獨指導並從事相關工作。
此刻，林恩的處境顯得格外微妙與尷尬。
他只能靜靜等待柯林將自己的信息發送到熔爐的各個分部，期盼其中某個部門願意接收他，將他帶走。
然而，林恩心裡很清楚，這不過是理想化的設想。
更大的可能是，在這等待的時間裡，羅素背後的那位靠山會找到他，為羅素復仇，將他從這個世界上抹除。
想到這裡，林恩的臉色陡然變得難看了起來。
坐在一旁的柯林則始終笑呵呵地看著林恩，雙手撐著下巴，似乎十分樂意欣賞這個「純新人」表情的變化。
他顯然已經看穿林恩的處境和心情波動，也明白對方已經意識到自身的危險。
儘管心中焦急，林恩很快逼自己冷靜了下來。
他深知，急躁無濟於事，唯有保持冷靜，理清思路，才能找到解決問題的辦法。
稍稍調整了心緒，林恩的目光重新落在柯林臉上。
此時，他注意到對方嘴角那抹意味深長的笑容，心中一動，想起一句古話：「天下沒有免費的午餐。」
這位柯林大人為何對他如此耐心地講解熔爐的背景？
對方顯然不是毫無緣由地熱心相助，而是另有所圖。
林恩意識到，既然自己對熔爐一無所知，倒不如主動開口試探。
「柯林大人，」
林恩飛快地整理了一下思緒，微微躬身，恭敬地說道，「您應該知道，我是從一個『關係戶』手裡搶了考核名額，因此已經得罪了那人的靠山。您對林恩這麼和顏悅色，想必是有所指教吧？如果有林恩能夠幫得上的，還請柯林大人吩咐。」
話音剛落，柯林的嘴角揚起了更加滿意的笑容。
他輕輕鼓了鼓掌，語氣中滿是讚許：
「嘿嘿，挺機靈的嘛。不錯，不錯，聰明的學徒才有活下去的資本。」
柯林顯然對林恩的態度十分滿意。
他能看出來，眼前的這個「純新人」絕非庸才，畢竟，能在一群「關係戶」中殺出重圍的新人，不可能是普通的廢物。
「沒錯，我確實有件事需要你幫忙。而且，這件事還非你這樣的『純新人』不可。跟我來吧。」
柯林從座位上站起身，招了招手示意林恩跟上。
不過，他話鋒一轉，又輕輕聳了聳肩，語氣帶著幾分調侃與無奈：
「不過我得提醒你，我的老師向來眼光挑剔。若是你不能滿足她的要求，那我可沒辦法保你周全。到時候，那位關係戶的靠山找上門來，我也不可能為了你跟人家對抗，更何況我也打不過人家。」
聽到這話，林恩心中一緊，但臉上立刻露出了感激的神色：
「多謝柯林大人相助！無論成敗，林恩必定全力以赴！」
在林恩看來，這或許是他唯一的機會。
他剛剛可是親眼見到，就連那位刀疤臉的巫師對柯林都表現得相當客氣，而原因十有八九便是柯林背後的那位「老師」。
林恩毫不猶豫地抓住了這根救命稻草。
他明白，眼下無論結果如何，柯林願意給他一個機會，已經是莫大的幸運了。
柯林見狀點了點頭，隨即在大廳中找了個人代班後，便帶著林恩走出了大廳。
兩人穿過熔爐的生活區，在街巷中轉了許久，周圍的景色不斷變化。
最終，他們來到了一處街角的小庭院前。
庭院內被花草裝點得十分雅致，與熔爐內大多數建築的冷硬風格截然不同，透露出一股溫暖與靜謐的氣息。
「這裡，就是我老師的住所。」
柯林停下腳步，轉身對林恩說道。
他的語氣雖然平靜，但林恩卻能感受到，柯林在提到「老師」時，語調中帶著一種隱隱的敬畏。
林恩深吸了一口氣，抬頭望向庭院的大門。
他知道，接下來的每一步，都關係到自己的生死存亡。