吳襄自從向崇禎皇帝獅子大開口後，就發了親筆書信給吳三桂。叫兒子按兵不動，不見兔子不撒鷹，不見好處不賣力。
而吳三桂在歷經了16年冬季里被清軍包圍在寧遠城，後者又再起兵馬直逼山海關前的一事後，就十分的想要撤退去山海關。
後者可不同於寧遠城，小小的寧遠城可以被清軍團團包圍，多爾袞若是做好了充分準備，完全可以像之前的錦州之戰一樣，圍而不打，把吳三桂整個『圍死』。
據他所知，朝廷手中可沒有第二支九邊精銳能再來一場救援寧遠的「松錦決戰」了。就是說，只要寧遠城被圍，吳三桂和他手下的關寧軍就會落得外無援軍，坐守孤城的境地，這是死路啊。
而山海關呢？卻是北倚崇山，南臨大海，響噹噹的天下第一關。
城高四丈有餘，即高且厚，橫面也不大，山海關總兵高第更是對其唯唯諾諾之輩，大軍退往山海關，五萬兵馬猥縮一團，清軍便是傾力來攻，吳三桂也是不怕。
故而，在十七年新春之後，吳三桂等待的並不是京城的調兵詔書，甚至不是百萬兩銀子，而是一直焦急地在等待撤寧遠的命令。
時間進入到三月里，他先得到賜封的喜訊，當然感到高興。他以33歲之盛年得封平西伯，這在他的仕途上無疑又是一個重大的突破，縱覽成祖之後的大明二百年江山，以如此小的年歲就以功績而得封爵爺，吳三桂也是獨一份了。
彼時，他心中真的產生了一種從未有過的滿足。
然而，在他短暫的興奮之後，就不能不想到，崇禎這次破格優賞意味著什麼。他憑自己多年的經驗，意識到崇禎慷慨加封必有用自己之處。再深入一層想一想，他就感到朝廷形勢怕已經變得十分嚴重起來，已到了十分危機的程度。否則，崇禎怎麼會突然把「平西伯」的賜封加到自己身上？
他身居遼東，封號不加「平遼」、「征遼」字樣，卻加了「平西」兩字，這不是明明白白地告訴他，準備打西邊的民軍嗎？
果然，吳襄的加急文書送到來，吳三桂才知道京城所面臨的危局，更明白這次加封的範圍之光。
待到崇禎特使太監星夜馳至寧遠，向他下達了徵召「勤王」的旨意。吳三桂更是明白的不能再明白，當即拜詔，感激皇恩浩蕩，直言不敢有怠慢，立刻部署撤離事宜。與此同時，總督邱民仰已經奉命出關，督率關外寧遠軍民入關。
吳三桂所部兵馬四萬，用邱民仰的話說，就是上下皆耐搏戰，而夷丁突騎三千，尤驍悍。再有左右遼民不下十萬。如僅是撤軍，自然容易，但還要撤走當地百姓，就麻煩多了。
別看吳三桂話說的很好聽，他的部屬多系遼東人。根本不可能丟下親眷鄉鄰，自己拍屁股走路。
吳三桂不能不為他的部屬們著想，因為這關係著軍心士氣，自然是要把寧遠及其附近的百姓民眾統統遷入關內。對他來說，這才是最關鍵的事宜。至於京城，那裡的形勢再是緊急，再是刻不容緩，也要放在腦後。
用兵備道張斗的話說，那就是「遷延不即行，簡閱步騎」，動作是不緊不慢，待到撤離諸事完畢後，時間已是三月中旬。
崇禎帝的旨意到的時間雖然晚了，可並非是不可能的。就像當年袁崇煥馳赴燕京解後金兵之圍那樣，擇選精銳，親率他們兼程疾馳，也是能夠及時抵達燕京的。但他僅以部分步騎先入關，他自率精兵殿後，隨百姓緩緩行進，並不急於進兵。
氣的張斗破口大罵，卻也無可奈何。
吳三桂行動緩慢，如是為護衛百姓安全，免遭清兵襲擊，不能疾行，也不無道理。可事實並非如此。清兵去歲冬季里發起攻勢，雖破了幾個小城，卻很快就撤軍，沒有占領。因為這幾個小城處於山海關與寧遠之間，滿清擔心腹背受敵，寧可棄城也不派兵據守，僅對寧遠保持著軍事壓力，時加偵探。
這次寧遠軍民撤離，一路上就沒有受到清軍的追擊，而是任其離去的。
吳三桂如此做，純粹是有意拖延時間，不願意頭鐵的去撞牆，而是想讓鄭芝龍軍先行燕京城下與大順軍一戰，而後坐收漁人之利，既保全了自己的實力不受大損失，又能分享「勤王」之功。
以至於人帶著兵馬進到山海關的時候，時間都是三月十六了。
這個時候他才收到了吳襄的最新急報，還收到了崇禎帝的手諭。
真的是打了他一個措手不及。因為啊，他根本沒有想到崇禎帝會遷都南下。
得知這一消息後的吳三桂整個人都懵逼了。
這皇帝跑路去了南都，朝中的文武大臣和勛貴皇戚都能跟著，鄭芝龍軍也能一起跟著，那麼他們關寧軍也一樣能跑路嗎？這根本不可能啊。
吳三桂腦子懵懵的，他沒想到自己只是耍了個小聰明，準備晚到幾日，就把自己與大明朝的緣分給耍沒了。
是的，沒了。
他在接到崇禎南遷的第一瞬間裡就意識到，自己與大明分道揚鑣的時候到了。
關寧軍離不開遼地，他也離不開關寧軍，那麼就只能一起離開了南下的崇禎皇帝了。他不可能只帶著少少一些願意追隨他給大明朝賣命的人跟著皇帝跑去江南，而將關寧軍大部丟在山海關。
吳三桂從沒想過自立。
看看當今天下，自成體系的左良玉和鄭芝龍，每個人都有一塊屬於自己的地盤。左良玉盤踞於湖廣，鄭芝龍人在閩地。他們或是錢糧無缺，或是有籌集錢糧的地方，可吳三桂和他帶領的關寧軍，戰力雖然很強橫，但一個錢糧問題就死死的卡住了他的脖子。
與已經成為軍閥的鄭芝龍、左良玉相比，吳三桂只能是一個大兵頭。而這也是明廷對關寧軍的信任始終高於鄭左的最大原因。
但是，兵頭也好，軍閥也罷，二者都有一個相同的共同點，那就是軍隊最親，軍隊最好。死死地把握住一切軍權是他們的潛意識。
現在，擺在他眼前的只剩下兩條路，一個是李自成，一個是關外的滿清。
吳三桂撿起了李自成與多爾袞的來信，一番比較，一番考量，一番深思，心中實則已有了答案。只是他還需要一個藉口，一個妥帖的藉口……