「不願悔恨的，便儘管跟上來，神是偏愛你們的！」
這一句話叫哈立德停下了腳步，也令後面那些跟隨著的小鎮民眾不再向前。
他們追尋先知，是為了尋求天堂，是為了在審判日到來的時候，能夠不落進地獄，是為了來世的永生。
唯獨不是尋求反抗現世的暴政……
畢竟，來時的天堂，他們深信不疑，終究有一天將要到來，而在現世對抗暴政，又如何得勝？相信眼前這個未曾驗證真假的「先知」？
對未來的恐懼，扼住了他們跟隨著的步伐。
對領主貪婪暴政的無知，令他們心存僥倖。
感受到身後那些停頓的腳步，蓋里斯再沒去管他們，獨自一人行走在這荒涼的街道上，向著太陽行去。
在他的身後，兩旁的房子猶如窮凶極惡的巨人，張牙舞爪，似在追趕，似在嘲弄。
天空高遠、大地深厚、只他孤寂一人。
在阿爾哈迪鎮眾人的眼中，這「先知」便好似在進行一次孤獨無助的遠征，想要同世界為敵，卻無人願意追隨，這自然必敗無疑。
他們有些慶幸自己做出了正確的抉擇，留在了安全的人群之中，不必去追隨那「先知」同浪潮搏擊。
但，真就無人追隨？
在蓋里斯快要徹底離開阿爾哈迪鎮的時候。
一個短髮的少年，從一旁的房屋陰影中走出，雀躍著跟上了蓋里斯，與之並肩而行，還時不時抬起頭仰望蓋里斯的面龐，張口詢問著些什麼。
一名雄壯的持劍披甲戰士，面目堅毅，龍行虎步堅定不移。在他身後又有著數名士兵，他們的步伐混亂、氣息慌張，卻也跟了上去。
這七八個人，在阿爾哈迪鎮眾人眼中，隨著他們的遠去，被聚攏成了一個斑點，猶如一粒石子，被拋向了荒涼大地。
雖然渺小，卻又令人難以忽視。
……
萬軍之耶和華—以色列的上帝如此說：
禍哉，尼波！它要變為廢墟。
基列亭蒙羞被攻取，
米斯迦蒙羞被毀壞，
摩押不再受人稱讚。
——耶利米書 48:1
卡拉克城堡，位於死海之東，坐落於後世的約旦國，現如今這裡歸屬於耶路撒冷王國外約旦領，其被十字軍稱為「摩押的卡拉克」。
摩押是一個黎凡特地區的一個上古王國，其與古之以色列多有衝突，曾被古之以色列降服，而後又復起反抗，最終被羅馬人清除了文化。
儒歷1115年，先王鮑德溫一世率軍征服外約旦這片土地，使之成為王國的東部邊疆。
儒歷1140年，十字軍在摩押基爾這片古老的土地上修築卡拉克城堡，使之取代了原本的蒙特婁堡，成為外約旦領地的核心。
儒歷1176年，沙蒂永的雷納德與漢弗萊三世的遺孀史蒂芬妮結婚，從而得到了這座城堡，得到了外約旦這片廣袤領土。
掌控著卡拉克城堡，便意味著掌控著複數級的商路，無論是從麥加前往耶路撒冷、又或者大馬士革前往麥加、又或者開羅前往大馬士革，這裡都是必經之道。
而同時，因為地理位置的特殊性，卡拉克城堡對周遭的貝都因人，有著深刻的影響。
說此地乃兵家必爭之地，其實也不為過。
而如今，這座雄偉的城堡被一個瘋子掌控著，當雷納德通過婚姻得到這座城堡的時候，其立馬開始襲擊過往商隊，並策划起以此地為跳板，對穆斯林第一聖地麥加的進攻計劃。
可以想像的出，當薩拉丁得知有人將要進攻麥加時，頭會有多大。
為此，在過去十年裡，這座城堡接連兩次被薩拉丁圍攻，但雷納德最後都屁事沒有。
如今，時間已經來到了儒歷1186年的夏季，這是一個令雷納德派系狂歡的季節，他們成功奪取了王位，分割了中央權力，將整個王國裹挾上戰車。
在來年的作戰計劃被定下來後，雷納德便帶著他的隨從，自聖城耶路撒冷回到老巢卡拉克堡。
隨著城堡大門落下，一眾自卡拉克城中穿過的士兵，走進城堡，結束了這一路的勞累旅途。
眉發皆白卻老當益壯的雷納德，剛一下馬，盔甲未脫便將城堡里的總管叫了過來。
春風得意的他，想要詢問今年的徵稅情況，因為這關乎到來年的戰爭。
「大人，現在各個莊園、包稅區、基本上已經完成稅金的徵收，即將送來城堡。而農業稅與田租所征來的穀物，也已經在各個穀倉中安穩存放。」
「但……」總管欲言又止。
雷納德眉頭一皺，他能感覺到接下來總管要說的話，會令他感到不快。
「說。」
「大人，阿爾哈迪鎮那邊的包稅人艾哈邁德，至今尚未將今年度的徵稅報告遞交過來，」
「他有反心。」
這並非疑問句，而是陳述句。
雷納德張口就朝著艾哈邁德扣了一頂帽子過去，絲毫不在意其中是否另有隱情。
「不清楚，因為近期城堡中人手不足的緣故，我尚未派遣使者前往問詢，留待大人您歸來後，再做決定。」
總管話說的看似在推卸責任，實則是摸透了雷納德的想法。
對於雷納德來說，他可以同穆斯林合作，任命穆斯林擔任包稅人，可這絕非代表他對穆斯林有那麼一星半點的好感。
在雷納德看來，他治下的那些穆斯林包稅人，其實也不過是一頭頭大肥豬，只不過往日裡沒遇上開宰的時機，而如今時機已至，自然用不著猶豫。
總管之所以不派使者，去問詢艾哈邁德那邊的情況，就是等待著雷納德回來後，好替那傢伙扣上一頂帽子。
當帽子被扣上後，那麼等待著艾哈邁德家族的，立馬便是一個被砸破存錢罐的下場。
只需派遣幾位騎士帶著一些士兵，以問詢稅款的理由，命令艾哈邁德打開院子大門。
而後那些人便可衝進去，將艾哈邁德家族滿門抄斬，殺個雞犬不留，再拿走艾哈邁德家族這些年所積攢下的財富。
正所謂強取勝於苦耕，便是如此。