一輛馬車，從天青縣緩緩駛出，朝著神都而去。

  駕車的是個年輕武夫，一身黑衣，腰間懸刀，坐在車廂里的，不止一人，是一對夫婦，男的是個破天荒換了一身讀書人衣物的漢子。

  婦人則是個容貌說不上出眾的尋常婦人。

  漢子閉目養神，婦人則是有些擔憂，她看著車廂里的一個小包袱，滿心想的是自己家裡的那些東西有沒有放好，去年的臘肉會不會在她離家之後被老鼠偷吃。

  至於養的那幾隻老母雞，出門之前她已經忍痛送給了自己的街坊們，雖說是拜託他們養著，但想來自己可能再也看不到它們了，想到這裡，婦人的眼眶就有些紅了。

  她活了這麼多年，從來沒有離開過那座縣城，便更不用說要不遠萬里前往人生地不熟的神都了。

  聽說那座雄城是天底下最大的城，可城那麼大，在那邊生活，只怕花銷不會少吧？

  想著這些年的積蓄，婦人已經擔憂的快要哭出來了。

  「我不想去神都了。」

  有些事情禁不起細想，想得多了，也就越想越難受了。

  婦人剛開口，那邊讀書人打扮的漢子便微微睜開眼，看了婦人一眼，沒有急著說話。

  婦人注意到自家男人的眼神，有些委屈問道：「非得去不可嗎？」

  漢子平靜道：「你可以不去，但我估計這輩子都回不了桃花巷了。」

  聽著這話，婦人心裡更是沮喪，她本來以為自己可以一輩子待在那個地方的。

  漢子說道：「神都沒那麼難，到時候你想養些雞鴨都可以，跟當初一般過也沒什麼。」

  婦人皺眉道：「可那個地方我一個認識的人都沒有。」

  「朋友可以再交，一切都可以從頭來過。」

  漢子說道：「我之後要去做一件大事，可能回不來，你一個人在天青縣，也活不成。」

  婦人咬著嘴唇說道：「你死了，我還能活嗎？」

  漢子沒理會她，只是自顧自說道：「有些事情，這會兒可以告訴你了，你或許聽不懂，但也可以聽著，我是書院院長的弟子，在來天青縣之前，在神都，我家也算是個大族，你要是那個時候嫁給我，日子過得就不是現在這種日子了。這些年你跟著我，也算是苦了你。」

  婦人有些疑惑地看著他。

  漢子自顧自說道：「這些年過得不是什麼好日子，對不起你，以後我要是能活著，大概會讓你過好一些，但有些事情一直在做，如今也不能放棄，所以只能再委屈你了。」

  婦人沉默不言，只是低著頭，眼淚就一直開始滴落。

  漢子默不作聲。

  不知道過了多久，婦人抬起頭，小心翼翼問道：「你真的不會丟下我嗎？」

  漢子搖搖頭，「已經辜負過一個女子了，不會再辜負第二個了。」

  車廂外，陳朝聽著這些話，直皺眉頭。

  什麼他娘的辜負過一個女子了，不會再辜負第二個了，你他娘的會說話嗎？

  馬車駛出渭州，在白鹿州交界，周枸杞換了一身衣裳走出車廂。

  陳朝打趣道：「怎麼，才換的衣裳，穿著不得勁？」

  周枸杞搖頭道：「還要去白鹿州一趟，穿著這個多少是差點意思。」

  陳朝點點頭，也沒有追問，只是笑問道：「那神都見？」

  周枸杞點點頭，接過韁繩。

  陳朝則是跳下馬車，獨自北行。

  ……

  ……

  神都。

  風雨欲來。

  一個書生從南湖離開，沒有乘坐馬車，而是徑直腳步不停地前往自己家中走去。

  書生是神都最出名的書生，叫做魏序，他的家自然也不尋常，是魏氏。

  大梁朝的兩大世家之一。

  魏序作為院長門生，平日裡幾乎都在書院，鮮有返回魏氏的時候，但今日他不知道想到了什麼，終於選擇返回了魏氏祖宅。

  來到門前，魏序抬頭看了一眼懸掛著寫有魏字的燈籠，沉默片刻，燈籠很新，每天更換。

  偏門被打開，一個中年管事走了出來，看著眼前的魏序，輕聲道：「三爺，怎麼今天有空回來？」

  魏序是魏氏嫡子，卻不是長子，在家中排行第三，只不過在他前面的兩位兄長，不論什麼方面，都是及不上魏序的。

  所以魏氏上下，早就知曉，以後魏序會是魏氏首當其衝的繼承人，因此魏氏上下對於魏序，從來都只有尊敬，而不敢輕視。

  魏序看了那管事一眼，沒有說話，只是徑直走入門中。

  中年管事微笑著關門，然後跟在這位早就名動世間的讀書人身後。

  魏序走了幾步，淡漠道：「你退下吧。」

  中年管事聽著這話，卻沒有離去，而是問道：「三爺是想要見家主吧？」

  魏序停下腳步，看了中年管事一眼，沒有說話。

  中年管事說道：「家主等三爺很久了，在祖祠那邊。」

  魏序心情變得有些沉重，但卻沒有多說什麼。

  他在魏氏祖宅里走著，一路朝著最深處地方去，只是走的時候，卻發現路上有很多人看著他。

  那些人大多白髮蒼蒼，是各房的老祖宗，按著輩分，甚至就連魏序都要叫一聲叔祖。

  這些人魏序已經很久沒有看到過了，即便是魏氏每年的年末，其中有好些人，也是不會露面的。

  但今天卻都來了。

  魏序有些疑惑，但一路走來，那些魏氏的老人沒有說話，只是看著他。

  魏序沉默地走著，不知道在想什麼。

  最後他走到了祖祠前，在這裡又看到幾人。

  同樣的白髮蒼蒼的幾個老人，但這幾個老人不同於那些各房的長輩，而是魏氏真正說得上話的幾人，魏氏有很多決定，都是他們做出來的。

  可以說，這些都是魏氏的支柱。

  魏序張了張口，想要說些什麼，但最後還是沉默地推開了祖祠的門。

  魏氏祖祠，裡面一片漆黑。

  當魏序推門而入的時候，才有人起身，在這裡點燃了蠟燭。

  蠟燭不是普通的蠟燭，是海外的鮫人身上的油脂製作，不僅有著媲美夜明珠的亮度，在點燃之後，還有淡淡清香。

  是海的味道。

  點燃蠟燭的人，是個頭髮有些白的中年男人。

  那便是魏氏家主。

  大梁朝有很多大人物，書院院長也好，還是鎮守使也好，其實都算不上最了不起的大人物。

  單以對大梁的重要程度來說，只有兩個人說得上舉足輕重。

  一個是謝氏的老祖宗，另外一個則是魏氏的家主。

  兩大世家分庭抗禮，已經有百年時光，同樣是門生故吏遍布朝野，兩邊各占據大梁的半壁江山。

  可以說無論是少了誰，這龐大的一座王朝，都會在極快的時間裡陷入癱瘓的境地。

  他們是大梁朝的兩條腿。

  看著這位比之前又年輕了些的家主，魏序微微躬身，哪怕他是院長的弟子，在這位家主面前，始終要表露出他的尊重。

  魏氏家主轉過頭，光亮照在他的臉上，竟然讓他看著像是一個年輕人。

  光是這一點，其實便可以說明魏氏家主的境界，絕對不低。

  魏氏家主說道：「前幾日，皇城裡清洗了一些內侍。」

  聽著這話，魏序微微蹙眉，他不明白魏氏家主為什麼要告訴他這件事。

  魏氏家主說道：「那些人，都是魏氏這些年通過各種手段派到宮裡去的，絕對隱秘，不會有任何可能會被人知曉。」

  「其中有個叫做趙三寶的傢伙，是御膳房負責掌勺的太監，負責陛下的日常飲食。」

  「聽說已經被李恆一刀刀割下了身上所有的肉，死得很慘。」

  魏氏家主微微一笑，並不是太在意。

  魏序終於開口問道：「為什麼？」

  魏氏家主看著魏序說道：「因為這些年，他一直在給皇后下毒。」

  聽著這話，魏序更是皺起眉頭，皇后薨逝，也不過幾年時間，之前他從未想過會跟魏氏有關係。

  「即便不下毒，她的身子很弱，也活不了多久，最多能多活幾年而已。」

  魏氏家主顯得雲淡風輕。

  魏序說道：「我問的是家主為什麼要這麼做。」

  魏氏家主笑了笑，「下毒自然是為了殺人，為了讓她早死，其實若不是陛下境界太高，毒應該對陛下下的。」

  這話說得輕易，但是卻無異於驚濤駭浪一般。

  「為什麼？」

  這是魏序第三次問為什麼了。

  這些事情，他從來不知道。

  魏氏家主看了他一眼，沒有回答這個問題，而是說道：「很多年前，周弦山一族也是魏氏滅的。」

  魏序臉色變得有些蒼白，周弦山三個字，他自然忘不了，那是他的同門師兄弟，是當初書院裡風頭正盛的讀書人。

  「為什麼……」魏序的聲音變得有些小，甚至有些聽不清。

  「滅他一族很簡單，是因為當初院長几乎已經下了決心要讓他做下一任院長，可能做院長的，從來只有一個人，他做了，你做什麼？」

  院長的弟子很多，但真正有機會能成為下一任院長的，只有幾個人。

  魏序是其中之一。

  「不滅他一族，他便成了下一任院長，這是不行的。」

  魏氏家主淡然道：「不過陛下最後保住了他，讓他活了下來，本來是無關輕重的事情，只要他再也沒辦法成為下一任書院院長即可，況且斬草除根風險太大，我們做不了什麼。」

  「只是我還是很後悔。」

  魏氏家主嘆氣道：「當初應該冒點風險將他徹底殺了的。」

  魏序說不出話來，只是看著眼前的歷代先人的牌位，覺得從心底冒出一股寒意。

  「前些日子我派人去殺他，沒能成功，他已經成聖了。」

  魏氏家主自嘲一笑，「院長倒是眼光不錯，還真挑了個不錯的人做他的繼任者，儒教的第二位聖人，很了不起啊。」