傑克遜將軍眉頭緊皺，將一塊布蓋在薩金特中校的頭顱上。

  「你們只帶回來了一個頭顱？」

  翻譯無言以對，薩金特的副官則是小心解釋道：「這些野蠻人太多了，人多勢眾，我們再待在那裡恐怕也要死在那裡，因此只能匆匆帶回來薩金特中校的頭顱。」

  傑克遜重複了一遍，「我是問，你們為什麼只帶回了一個頭顱？

  那些殺人兇手的頭顱呢？他們比雨林里那些棕色皮膚的混蛋還要野蠻，這些人甚至不用什麼審判，應該直接被處死。」

  「恕我直言，將軍。」

  希維爾伯爵上前，「跟野蠻人講道理，純粹是在浪費自己的時間，如今我們應該做的，是立刻發起反擊，在天黑之前便將津門攻下。」

  「我同意，希維爾伯爵。」

  傑克遜轉頭，用一種冷酷無情的語調向眾人下達命令。

  「所有人往廣場，進軍！」

  隨著那轟隆隆的炮聲逐漸接近，在津門的所有兵勇也往廣場集中。

  葉天培已開始放棄街壘，收攏士兵。

  手底下的統領憂心忡忡，「總兵大人，廣場無險可守，我們放棄這些街壘，與洋人對敵的話，戰況便會變得更加艱難。」

  「現在還不夠艱難嗎？」

  葉天培瞥了他一眼，「如今守在街壘邊上也只是等著被大炮轟上天而已，死的窩囊，於其叫他們把兵士們當做一個個釘子拔除，不如我們先集中眼下的兵力，一點突破。」

  「可是……」

  這位統領是有心報國，並且願意因此戰死在津門的少數幾人之一，然而他還是對於這個豪邁的戰術不抱信心。

  「可是，我們的兵士並不是一幫勇士，他們只要聽到炮聲就開始流汗，看到敵人的槍口對著自己就開始雙腿發軟，要是敵軍上了刺刀，對我們發起衝鋒，那他們會在瞬間便作鳥獸散。

  這樣的兵士，真的能扛住洋人的正面衝擊嗎？在廣場上，可沒有供他們遮掩身形的庇護所了。」

  他的擔憂不無道理，也正是這擔憂，顯露出他是一個經驗豐富，觀察細緻的人。

  葉天培出人意料地將手放到這下級軍官的肩膀上，這是過去他從未做過的動作，叫統領感到不安。

  然而葉天培並不生氣，只是反問他：「你覺得，戰場上最先逃跑的是軍官，還是士兵？」

  那統領顯然猶豫了一下，然後才點頭道：「是軍官。因為士兵們都是麻木愚蠢之人，只會聽從命令行事。

  他們在戰場上因為極度的血腥和勞累，心智早已喪失大半，只知道自己正在廝殺，而全然判斷不了戰鬥的走勢，不知道自己是贏是輸，因為每個人都只想活下來而已。

  而真正看清了局勢的，是我們這些站得高，看得遠的統領，將軍。」

  「沒錯。」

  葉天培笑道：「所以只要我不退，便不會有人退，我不逃跑，便不會有那麼多人逃跑。」

  「可是。」

  統領低頭，眼睛盯著葉天培，低聲道：「你到底是誰？」

  葉天培的笑容似乎凝固了一瞬，然而在外人看來沒有絲毫的變化。

  他將手收回來，只是微笑道：「這重要嗎？」

  統領猶豫一下，搖頭，「不重要，但是守衛住津門，叫我們身後的幾百萬百姓免遭浩劫，這很重要。」

  「你別管我是誰，然而我要你知道，我們的目的都是一樣的，那就是守住津門，在這一點上，你能信我。」

  「我當然可以信你。」

  統領臉上也有了微笑，「因為一個人如果不是為了抵禦八國聯軍，是不會在這個時間點上扮做京畿總兵的，京畿總兵是津門最耀眼的燈火，萬千雙眼睛盯著他，洋人的槍炮也對準了他。

  這是最危險的一個身份，一不當心便會粉身碎骨。」

  「放心，我會站到最後一刻。」

  統領聽到這話，彎腰抱拳：「末將在此聽候差遣。」

  葉天培沒有多餘的動作，只是沉聲道：「傳令下去，將軍隊集結起來，按左中右三軍配置，往廣場前進，沒我軍令，不得擅自行動。」

  「屬下領命！」

  ……

  這幾里地於八國聯軍來說很快，而且是這一天裡最暢通無阻的幾里路程。

  事實上廣場並不像統領所說的那樣無遮無擋，在廣場上分布著一道道的壁壘，只到人的胸口處，足以容納幾十人一排進行射擊，每道壁壘之間則是可供幾人並肩而出的通道。

  所有人都已做好了準備。

  最先出現在他們視線里的是一身紅色上衣的步兵，他們手裡持槍，以整齊的隊列像牆一樣推進過來。

  「這些人是英吉利亞的士兵。」任七向疑惑不解的幾人解釋道。

  秦朗仍是一頭霧水，「我只能通過衣服顏色來辨別他們，恕我直言，洋人在我看來，都長得一模一樣。」

  「沒關係，你只要別搞錯了敵友就行了，畢竟東瀛人也在其中。」

  「這七爺倒是請放心。」

  秦朗用手比了一個要貼到地上的手勢，「那些蘿蔔頭人還沒槍高，我只怕我要是不低頭，還看不見他們呢。」

  他這話叫眾人哈哈大笑，稍微緩解了緊張的氣氛。

  隨著八國聯軍的鼓點和小號聲響起，八國聯軍按照原先的計劃從行軍隊形變作作戰隊形，開始往廣場這邊壓迫而來。

  「還記得我之前的話嗎？」任七問陳天友。

  陳天友點頭，「死也不會忘記，放心，在他們進入五十步之內前，一桿槍都不會開火。」

  說著他揮手，指揮各路頭人到各自的位置站定，指揮屬於自己的那一部分人。

  這時候，原先被隱藏起來的火槍隊已經站到了前方，列隊緊貼著那一道道臨時搭建起來的胸牆。

  他們蹲下身子，藏在胸牆之後，並不顯露身形。

  任七和那些頭人一樣，仍騎著馬。

  只不過他比別人更後面一些，離著那些槍炮遠一點。

  眾人按照位置往前時，一個頭髮斑白的老頭靠近任七身邊。

  「任兄弟，你還記得我嗎？」

  任七直言道：「對不起，沒印象。」

  「沒關係。」

  老頭欲言又止，終於還是低聲道：「你殺了我的兒子。」

  任七眼角睜大，一時無言以對。

  「沒關係，那已經是很久之前的事情了。」老頭說道。

  「可他是你的兒子。」

  「但你現在是我的兄弟，不是嗎？」

  老頭拍拍他的肩膀，「其實這裡的大多數人，都跟你有仇的，我們本來就是為了殺你才到津門來的，所以十個人里，七個人是你的仇家，另外兩個則是想著靠你成名的。」

  「還有一個呢？」任七問道。

  「還有一個，就是跟我一樣，把你當做兄弟的，兄弟之間是不可以互相殘殺的，不是嗎？」

  老頭突然長嘆一口氣，「也不知道這場戰爭來的是不是時候，它要是晚幾天來，我這時候恐怕已死在了你的劍下。

  而如今我恐怕也是要死的，因為洋人比我們強得多，但在最後時刻能跟你並肩作戰，似乎也是一種榮耀。」

  任七沉默許久，終於坦誠道：「如果我是你的話，我不會管你做了什麼，但我一定會報仇。」

  「所以我們都不是你。」

  老頭抖動韁繩，驅使馬匹往前，「你就當這是老頭子臨死前的一些呢喃，廢話就行了。」

  任七點頭，「等到了地府，我再還給你們。」

  「得了吧！」

  老頭甩手，「像你這樣的人，一人一塊肉都不夠分的，拿什麼還？」

  他逐漸走遠，一個個的英雄好漢也跟著他，陸續從任七身邊經過，有的同任七點點頭，有的抱拳，有的則只是冷著臉走過。

  這其中的大多數人都是在江湖上有名號的，或是一派掌門，或是獨行俠客，更多的則是還未闖出名聲的無名之輩。

  然而任七知道，這些人里沒有一個是孬種。

  九州這一世代的英雄兒郎們，都要在此將鮮血流盡了。

  隨著八國聯軍的火炮發出怒吼，密集的行軍鼓點好似催命符，叫八國聯軍以統一的節奏向前。

  任七騎在馬上，看著那些炮彈落入廣場之中，掉入己方的隊列之中。

  每一顆炮彈都會叫房屋倒塌，胸牆崩毀，也在瞬間奪去許多兒郎的性命。

  好似死神的鐮刀，又像是田間犁地的牛車，一道道帶血的溝壑在廣場上出現，一列列，一排排的人倒下，然後後邊的人便再往前站一步，補齊隊列。

  然而所有人巋然不動，只是如樹木一般站著，任憑狂風暴雨襲來。

  一百五十步時，隨著聯軍陣營里發出命令，八國聯軍排成一列，向著任七這一方進行第一次齊射。

  宛若炒豆子的聲響噼里啪啦響起，又好似雷鳴。

  最先倒下的是騎在馬上的頭人們，他們一個個中槍從馬上栽倒下來，然後是底下的兵勇，也中槍倒下。

  後排的人立即補上來。

  放了一輪槍之後，在鼓點的催促下，八國聯軍繼續向前。

  行進到一百步時，第二輪齊射，任七已感覺到有幾顆彈丸貼著自己的耳邊飛過，發出不甘的尖嘯聲。

  在第三輪齊射之後，聯軍的槍陣實際上已不再整齊了。

  他們在行進之間射擊，不管是準頭，還是開槍的紀律，都已下降了不少，沒了先前那樣的可怕。

  眾人仍然在沉默中承受著傷亡，等待著反擊的時機。

  這是十分難耐，煎熬的。

  任七目睹秦朗被火槍射穿胸膛，從馬上栽倒下去時，儘管手上青筋在瞬間膨脹起來，然而他還是壓抑住了自己的怒火，只等著八國聯軍繼續往前。

  七十步，這時候火炮為了不誤傷友軍，已暫時停歇下來。

  任七的手微微抬起，另一邊陳天友也緊張地看著他，跟他一塊抬起手，只等著命令下達。

  這一會兒好像一個世紀那樣漫長，儘管子彈不斷從身邊飛過，落在任七的腳邊，然而他那隻手始終懸停不動。

  六十步，八國聯軍中已有軍官透過煙霧看見了任七的那張臉，認出他是自己的仇敵，殺了薩金特的兇手，因此開始招呼身邊的士兵舉槍瞄準他。

  五十步，任七臉上飈起血花，一顆彈丸擦著他的顴骨飛過。

  隨著任七鋼筋鐵骨鑄造的手落下，陳天友立即大喊起來。

  「開火！」

  「開火！！」

  「開火！！！」

  火槍隊一個個從胸牆後邊，從擋在身前的兄弟背後鑽出，舉槍向八國聯軍瞄準。

  八國聯軍們顯然都愣了一下，一時之間大腦空白。

  隨著陳天友再次怒吼，一時間，數千支火槍黑洞洞的槍口噴出火焰與煙霧來。

  乾淨利落的一輪齊射，近八百名聯軍士兵在瞬間倒下。

  任七眼裡幾乎冒出血來，他猛地一下抽出劍，用一向沙啞陰沉的嗓子喊出震動整個津門的命令。

  「殺！」

  「殺！！」

  廣場之上，殺生雷動，所有人都操起手邊武器，往聯軍那方衝殺而去。

  聯軍軍官們保持著剩餘不多的理智，指揮著士兵們還擊，不斷往兵勇們這邊射擊，叫一排又一排的人倒在衝鋒的路上。

  然而很快他們便發現，這由忿怒集結而成的驚天駭浪，正在越過堤岸，往他們頭頂傾瀉而下。

  而等待他們的，是徹底的滅頂之災。

  傑克遜眼角欲呲，急忙命令眾人撤退。

  就在這時，任七已不知從哪裡取出一張弓來。

  這是已經落後於時代的武器了，就是現在朝廷里最強的勇士，也以擅長使用火槍為榮。

  然而任七隻是面無表情地從一邊接過一支箭，將它引燃。

  隨著任七拉開弓弦，噼里啪啦的聲響從他的肌肉沿著手臂傳遞到弓上，好像要把那張弓撕裂。

  砰！

  任七放開弓弦，火箭越過天空，越過眾人的頭頂，落入遠處的玉樓之中。

  這是超過三百步的射擊，聲響蓋過任何火槍的聲響。

  在火光消逝於玉樓之中後，一根炎柱沖天而起。

  隨著玉樓栽倒，點燃附近的街道和民居，傑克遜將軍驚恐地發現，八國聯軍後退的道路已經徹底被火焰所覆蓋，封鎖。

  他們退無可退了！(本章完)