「正是如此，鐵甲船的出現確曾令我水師一時陷入苦戰。然則，我軍終覓得其破綻——船底。」柴郡生邊說邊以枯枝在地上勾勒出鐵甲船的簡易構造。
他隨即指向地上的示意圖，解釋道：「倭寇的鐵甲船底部結構複雜，且為了追求速度，犧牲了部分防禦，未於底部鋪設鐵板。」
魏陽靈光一閃，接口道：「如此說來，我軍可否設法攻擊其船底？」
「正是此意。昔日，我軍曾研發一種水下爆雷，外殼以密閉木箱製成，內填火藥，觸發機制則為一根長索，需人力拉動引燃。此物被我們戲稱為『水底驚天雷』。」
「水底驚天雷！這名字頗顯威風。」
「儘管利用『驚天雷』，我們確實曾擊沉兩艘鐵甲巨艦，但倭寇亦非愚鈍之輩，每有海上襲擾，必先派遣小舟偵察，摧毀匿於水下的爆雷。」柴郡生補充道。
「誠然，此法之弊端太過明顯。但若將爆雷置於更深水域，不就能避開其視線？」魏陽反問道。
「殿下言之有理，然而深海之處，水壓驟增，我該如何解釋……」
柴郡生正欲尋詞措句，魏陽已豁然開朗：「你是說水壓吧？我懂了，你是擔心水底驚天雷若長時間浸於水下，木箱難以承受高壓，導致滲水而無法引爆火藥。」
柴郡生微笑頜首，讚許道：「殿下英明，正是此理。」
「那麼，我們便需研製一種能使爆雷長期潛於水底而不損的方法。此事，我心中已有人選。」魏陽嘴角勾起一抹意味深長的笑意。
「莫非是交給火瘋子？他在火器製作上確有一手。」柴郡生猜測道。
「非也，我意欲另請一人，讓他倆聯手研習。」魏陽心中另有所圖，此人便是那位巧思無限的小木匠公輸子昭。
他滿心期待，兩位奇才若是攜手，必將擦出非凡的智慧火花。
「至於水底驚天雷之外，我還想讓火瘋子改造火炮數門。殿下請見，此地適宜布設火炮，戰時可用雜草掩飾。」
柴郡生輕點腳下，此處地勢開闊，高低適中，確為安設火炮的上佳之選。
魏陽環視四周，讚嘆道：「絕佳之地！待倭寇鐵甲船現形，我軍即可炮火連天！」
一旁的趙安東亦是點頭贊同，二人均是鬥志昂揚。
然而，柴郡生的下一句話卻如冷水澆頭：「但據我所知，我寧德武庫中並無火炮庫存，甚至連像樣的火器也為數不多。」
「是……確是如此。」
魏陽與趙安東不禁相顧嘆惋。
柴郡生續道：「再者，即便火炮得以安置於此，射程亦不過五百至八百米，依然夠不著鐵甲船，只能待其登陸後再行還擊。因此，我希望火瘋子能夠助我們改造火炮，提升其射程。」
魏陽暗自盤算：「前提是，我得設法購得幾門火炮，而這銀錢的數目，恐怕不菲。」
「不錯，這兩件事，恐怕還需殿下的協助，它們可能是我們克敵制勝的關鍵！」
柴郡生神情凝重，話語間充滿了緊迫感。
魏陽輕輕吐出一口氣，重重點頭，「我懂了，還有一個多月的光景，我即刻著手籌備！」
「如此，便有勞殿下了。接下來，在下需細緻描繪地形與海防圖，或許要耗上數個時辰。殿下與趙安東可隨意漫步。」柴郡生言罷，語氣中透著一絲莊重。
魏陽頜首，只見柴郡生已埋首於紙上，勾勒起周遭的地勢輪廓。
片刻後，魏陽在一旁觀瞧，不由好奇問起：「柴大人，您的目力實在讓人嘆服，這般遙遠的礁岩亦能清晰辨識。」
柴郡生笑顏微展，道：「正是憑藉這雙能洞察千里的慧眼，臣才得以擔此水師副都督之職。」
言及「千里眼」三字，魏陽目光掠過波濤洶湧的海面，心中卻驟然閃過另一詞——千里鏡！
千里鏡，古時的單筒遠望工具，魏陽暗自慶幸此世尚未有此物問世。
雖說火炮來源成謎，但製造千里鏡的物料卻不難覓得。
魏陽計議著一旦取得材料，便令小木匠著手研究。
若真能製成千里鏡，無疑能提前偵察到鐵甲艦的行蹤，為戰事籌謀贏得寶貴時間！
見柴郡生正全神貫注於繪圖，魏陽不願打擾，遂轉身離開懸崖，欲四處探尋。
行至海岸邊，魏陽不經意間再度目睹海面漂浮的死魚，心中一凜。
那魚體呈詭譎的紫色，眼眸如血般殷紅，其軀體似被某種利齒齧噬殆盡，僅餘骨架，場景異常驚悚。
然而環顧四周，卻不見任何海獸蹤跡。趙安東也證實，即便村里最年長的居民，亦從未耳聞水怪之事。
出於強烈的好奇，魏陽決心揭開這謎題，循著死魚漂來的方向踏步向前，不消片刻，循血跡來到了一座低矮的山腳下。
他四下張望之際，猛然注意到山崖間隱匿著一個黑洞，其距海面不過十米左右。
海浪拍擊著峭壁，飛濺的水珠時不時沖入洞內，魏陽隱約感覺那洞穴深處潛藏著未知的恐懼。
正當魏陽猶豫之際，又一條魚似被拋擲般從洞中飛出，跌入海中。
不多時，那魚隨波逐流而來，其死亡之狀與先前所見別無二致，可怖非常。
魏陽下意識摸向腰間佩劍，鼓足勇氣靠近。
幸虧近來習得了輕功，方能勉強立足於嶙峋礁石之上，攀上了十餘米高的山洞入口。
洞前一站，魏陽發現洞內比預想的更為幽深。
而洞的盡頭，則是一片伸手不見五指的黑暗，只有陣陣陰寒且腐敗的氣味撲鼻而來。
魏陽持劍戒備，正待深入探查，突有數枚石子飛射而出，條件反射之下，他施展出「陰陽逆轉」，石子應聲落地。
但右手握劍之處被石子的衝擊震得一陣麻木，甚至虎口處也滲出血跡，長劍險些脫手。
正當魏陽驚疑交加，洞內深處響起一道嘶啞的嗓音：
「哼，無極宮的真武劍法麼？你們這些名門正派，何時也開始插手旁事了？」
魏陽未曾料到，洞中藏匿的竟是個活生生的人，且聽其言辭，似為江湖上的高手。