言及此處，袁旺面色驟變，恍然道：「我……我想起來了，那場戰役，老袁我帶領的鐵甲營亦因此全軍覆沒，我失一目一臂，原來竟是因這廖伯川臨陣逃脫所致！」
憤怒之下，袁旺一拳重擊案面，竟將其一角擊碎。
「老袁，冷靜！你的傷還未痊癒！」魏陽急忙勸慰。
袁旺深吸一口氣，眼中殺意未減，右手撫胸，對魏陽一禮：「殿下，老兵袁旺懇請出征！」
「老袁，我知你報仇心切，也為昔日袍澤雪恥，但你的傷……」魏陽憂慮道。
「殿下，卑職只需修養七日，即可痊癒，正好趕上十日後的行動！若不信，請觀。」說罷，袁旺揭開衣襟，其腹間那曾深可見骨的傷痕已幾近癒合。
袁旺更以掌拍胸，傷口果然已無出血。且修養期間，他似乎略顯豐腴，氣色較前更佳。
「好吧，好吧，我應允你便是，切莫再傷了自己。」魏陽苦笑點頭，袁旺亦憨笑整裝。
「言歸正傳，柴大人，有何良策？」魏陽望向專注地形圖，若有所思的柴郡生。
「殿下，僅一計可行，即由正面攻堅轉為隱秘作戰與奇襲。由殿下的執劍衛與羅通的偵察營組成二百人之隱秘部隊執行此任務。」柴郡生拱手答道。
魏陽頜首：「執劍衛與偵察營，依其能耐，沿險路攀援而上或可一試……」
「然各有所長，柴某於海戰熟稔，至於最後之訓練與隱秘行動，還需吳百戶與羅通主持。」柴郡生轉向軒轅無悔與惡通天。
二人連連應諾。柴郡生續言：「殿下，吾等宜速備孫劍塵所需之物，待其策劃完善，在廖伯川壽辰之夜，內外夾擊，發動奇襲！」
部署既畢，眾人各歸其位，唯軒轅無悔留於營內，遲疑間對魏陽言：「殿下，有事欲報，乃昨晚自京師傳來之消息……」
「關於封王之事，進展不順？」魏陽眉頭緊鎖，自軒轅無悔面色即可窺得端倪，非吉兆也。
軒轅無悔微微頷首，沉聲匯報導：「殿下，關於冊封王位之事，確是橫生枝節……」
「哼，想必又是我那大哥與四哥在背後興風作浪吧？直言無妨，本皇子並非那等不堪一擊之輩。」魏陽幽幽一嘆，心中懊悔不該過早得意。
「京師飛鴿傳書，言及昨晨早朝之時，右丞相陳宣與兵部尚書陸鼎軒率群臣出面反對殿下晉封郡王，更誣衊殿下將尋常百姓視為通敵內奸嚴懲不貸，甚至……」
「甚至還有什麼！這群蠅營狗苟之徒，但見本皇子稍有起色便心懷不忿！」魏陽憤慨之聲，震得空氣也為之一顫。
「還，還指控殿下利用蠱毒這等卑鄙手段暗算督軍竇成林，違背國法超額募兵，言殿下是擁兵自傲……」
「千人之眾便是擁兵自重？他們究竟意欲何為？難道要逼人至絕境不成！」
怒火中燒，魏陽抽出無雙寶劍，一揮之下案桌頓時斷為兩截，其怒氣之盛，較之前袁旺老將有過之而無不及……
見此情景，軒轅無悔急忙勸慰：「殿下息怒，目前尚未有京師取消冊封之訊，周大人亦早有應對之策，必能力挽狂瀾……」
魏陽勉強按捺住激盪的心緒，深吸一口氣：「若此次冊封不成，本皇子無法成為藩王……恐怕寧德新募的千名士卒也將面臨解散，寧德重建之途更添荊棘。僅憑一介皇子之身，諸多作為皆束手束腳。」
「殿下，冊封之事尚存轉機，還請相信周大人的智謀。」軒轅無悔繼續勸解。
魏陽輕輕吐納，目光穿越南天，心底默默期盼冊封之事能如寒食午宴般，迎來意想不到的轉機。
……
京都，紫宸宮殿內。
魏武帝巍然端坐於龍椅之上，此刻卻無絲毫帝王威嚴，只顯得疲憊不堪，滿臉儘是歲月的痕跡。
朝堂重臣環繞，唯有左丞相能與右相陳宣及六部尚書分庭抗禮。
然而，在這緊要關頭，左丞相卻因疾未能上朝，使得朝堂之上，魏武帝孤立無援，如同被狼群圍困的潛龍，僅憑一己之力，難以抵禦群臣的唇槍舌劍。
若非魏武帝尚掌握著大魏半數兵權，身邊又圍繞著一批忠心耿耿的臣子，恐怕皇權早已被大皇子魏明與四皇子魏丕兩派勢力架空殆盡。
魏武帝心中無奈，輕嘆一口氣，正當一籌莫展之際，周群急匆匆趕到！
「陛下，密監司副指揮使周群在外求見……」內侍高聲通報。
「速請！」魏武帝連忙吩咐，原先倚靠在龍椅上的身軀也瞬間挺直。
周群目光如炬，步伐沉穩有力，宛如一頭蓄勢待發的猛虎，迅速步入殿堂。
儘管面對眾多一、二品高官，他僅為正四品的小京官，卻毫無懼色，因他深知自己乃魏武帝心腹！
跪拜禮畢，周群直截了當地言道：「啟稟陛下，關於右相與眾臣指控九皇子濫殺無辜之事，實為無稽之談，望陛下明鑑！」
右相陳宣聞言，眉頭緊鎖，「荒謬！你區區一個正四品副指揮使，也敢在此妄論國事？」
「右相大人，微臣不敢妄言。但密監司作為陛下的眼睛，揭示真相正是微臣的職責所在。」周群拱手回應道。
「哼，真相？本相早已查明，那些所謂的『內奸』不過是平民百姓。而九皇子竟將無辜民眾當作勾結倭寇的細作，處以極刑，還將首級懸於城牆，此等殘忍暴行，怎能加封王位？」
「右相似乎有所誤解。微臣這裡有寧德日前緊急送來的幾份自白書，您口中那些『百姓』均親口承認與倭寇勾結，並畫押確認。行刑之時，九皇子亦多次公開審訊，無人反駁，更無一聲冤枉。」
周群不畏強權，據理力辯。
「即便如此，口供可偽，民心亦可操控。」陳宣冷言相對，心中卻暗感不妙。
「右相所言極是，口供確實可作假，但那些『百姓』的真實身份，卻是無法偽造的吧？」周群含笑反問道，眼神中閃爍著智謀之光。