那堅如磐石的艦體，不論是弓弩的利箭，火銃的轟鳴，乃至重炮的咆哮，都無法撼動其分毫，唯有艦體下方隱匿的脆弱，成了它唯一的阿喀琉斯之踵。
隨著龐然大物般的鐵甲艦逼近，魏陽察覺到，在這兩艘鋼鐵堡壘周遭，還游弋著數艘中輕型艦艇，如忠誠的衛士，為其護航。
顯然，這些艦艇的任務在於偵察海面的異動，為鐵甲艦掃清前路的一切障礙。
設想若那海底驚雷未能如期轟然炸響，待雙艦並肩抵近海岸，二十門巨炮同鳴，即便是以堅韌著稱的幽州鐵騎，亦難以力挽狂瀾。
眼見首艘鐵甲艦即將闖入雷區，魏陽心弦緊繃，憂慮深埋海底的驚雷是否會提前曝光？
而此刻，數海里外的倭寇首領宮本一郎，則沉浸於前所未有的暢快之中……
宮本一郎立於甲板之上，手指輕輕滑過微風，沐浴著暖陽。「加藤新兵衛，今日真是劫掠的良辰，碧空如洗，連這拂面的海風都似乎在助力我們的鐵甲巨艦疾馳前行！天公作美，似也在催促我們早日踏平寧德，哈哈哈……」
「主公，既然蒼穹與我們同行，是否意味著前方的偵察行動可免？」加藤新兵衛站在一側，同樣興奮地提議道。
宮本一郎冷哼一聲，「勘兵衛，你輕敵的毛病何時能改？」
加藤新兵衛仍舊不以為意，「此次對手並非水師，寧德那點守備力量，不過是虛張聲勢罷了。往昔我們前往寧德，哪次不是滿載金銀而歸，何曾遇阻？」
「宮本君，大魏有雲，慎行方能久安！此前突遭大魏水師襲擊，你不覺事有蹊蹺？故此番我們必須視每個敵人為水師勁旅。」
宮本一郎看似粗獷，實則行事審慎。隨即，他下令發出信號，令前列鐵甲艦減速前行，並派遣所有護航小艇前出，徹底偵察海域。
少頃，十幾艘小艇歸航，揚起綠色旗幟，宣告安全。
「主公，如何？我說了吧，小小寧德豈能有大魏水師慣用的水下陷阱。」加藤新兵衛大笑道。
宮本一郎點頭贊同，臉上洋溢著激動，「妙極！百萬金銀似乎已唾手可得！宮本君，魯南風既除，你終於能將你所謂的『女兒』迎回了。」
「哼，她從未是我心中的女兒，但作為玩物帶回，倒也不錯。與已故的寧德女子相比，其女真是世間尤物，青春又豐滿……主公，我將親自帶她歸來，先請您品嘗……」加藤新兵衛邪笑言道。
宮本一郎亦放聲大笑，拍著加藤的肩膀，「多年未至寧德，或許那裡又有更多美人等我們發掘……」
「主公所言極是，此行我們將盡滅寧德男丁，十六歲的少女盡數擄回，哈哈……」
正當二人得意忘形之際，不遠處的海面忽然震耳欲聾，平靜無波的海面瞬間翻騰起滔天巨浪！
「怎……怎麼回事？發生了什麼？」宮本一郎驚詫呼喊，焦急詢問四周的隨從。
一名侍衛顫抖著手指向前方，驚恐萬分地報告：「主公，是我們的鐵甲艦……底部似乎發生了爆炸……」
「什麼？」宮本一郎與加藤新兵衛目光同時投向前方，瞳孔驟縮，滿臉儘是驚駭。
轟然巨響，水底驚天雷精準地在鐵甲船腹下爆裂，瞬間撕開數個猙獰巨洞，海水貪婪地湧入那鋼鐵巨獸的傷口。
初看之下，鐵甲船猶自屹立，仿佛堅不可摧的水上城堡，但其下隱隱傳來的沉悶聲響，以及悄然蔓爬至船舷與甲板的火舌，透露出它正緩慢步入深淵的命運。目睹此景，魏陽心中那塊懸石終得落地，化為一抹輕鬆的嘆息。
海面上的震響同樣牽動了身邊人的神經，章若萱與火瘋子面露激動之色，雙眼閃爍著戰鬥的光芒。魏陽迅速將千里鏡遞至章若萱眼前，而火瘋子更是急不可耐地搶過，眼眸中滿是熱切。
「殿下，老火我沒食言吧？答應助您焚毀鐵甲，今日便是言出必行之時！」火瘋子得意洋洋，言語間不乏自豪。
魏陽被這份激情感染，笑言道：「小火神之名，你確實未曾玷污。此功記你頭上，春香樓中的佳麗任你挑選！」
然而，章若萱卻不屑地瞥了二人一眼，冷哼道：「哼，你們這兩個登徒子別得意太早。鐵甲雖沉，船上的倭寇並未驚慌失措，反被周圍船隻一一救起。」
「哦？倭寇的心理素質與應變能力倒是不容小覷。」魏陽說著，又從火瘋子手中奪回千里鏡，向海面望去。
正如章若萱所言，首批鐵甲船上大部分倭寇已安然轉移，損失微乎其微，敵方實力依然不容忽視。更令人意外的是，水底驚雷之後，所有船隻竟紛紛停航，只見倭寇在指揮下潛水探尋，顯然是在排雷。
此時，海平村的漁民早已撤至岸邊隱蔽，海底留下的，僅是一具具無害的空殼，那是柴郡生故意布置的迷魂陣，旨在拖延時間，消耗敵人。
這段時間裡，柴郡生得以暗中布局，同時削弱倭寇的戰鬥力與士氣。約莫一個時辰後，清除障礙的倭寇再度啟程，第二艘鐵甲船及其隨行艦隻直逼寧德。
第一艘鐵甲船已半沉水下，不久將永眠海底。魏陽心中盤算起來：「待擊潰倭寇，當派人打撈此船。畢竟只是船底受損，餘下部分完好，稍加修復，或許能再戰沙場。」
章若萱輕輕提醒：「殿下，喜悅似乎尚早。勿忘，倭寇兵力仍是我方兩倍。」
魏陽點頭贊同：「若萱言之有理，勝利未至，不可妄自尊大。戰局不過剛展露曙光。」
此時，鐵甲船隊逼近海岸，寧德軍則固守待時，埋伏以待。鐵甲船上裝備的火炮雖可遠攻八百米，但真正有效射程僅三百米，盲目衝鋒無異於自殺。
然而，隨著鐵甲船緩緩靠近，它們逐漸步入了火神炮的獵殺領域。經由火瘋子與小木匠月余改良，三門火神炮脫胎換骨，威力與射程均有飛躍提升！